Caballito de mar de agua dulce
No cabe duda de que los caballitos de mar son realmente extraños y geniales. Sin duda, son excelentes ejemplares para el acuario. Los caballitos de mar son bastante sencillos de mantener si se les aloja en el tipo de acuario adecuado, se les mantiene con compañeros de tanque tranquilos y se les ofrece el tipo de alimento adecuado.
Pero, ¿merecen la pena? Eso depende de los gustos y las intenciones del cuidador. Aunque estos animales son ciertamente interesantes y vistosos, requieren muchos “extras” en términos de cría y alojamiento. Además, pueden consumir un poco más de tiempo de su cuidador que la mayoría de los demás peces. En este artículo se examinan algunos de los principales pros y contras de la cría de caballitos de mar en cautividad.
Los caballitos de mar (género Hippocampus) pertenecen a la familia Syngnathidae, que comparten con los dragones de mar y los peces pipa. Sólo hay unas 36 especies de caballitos de mar en total, y la mayoría de ellas comparten algunas características.
Su cabeza de caballo (que le da su nombre común) tiene un hocico muy alargado y un cuello torcido que lo hacen bastante reconocible. En lugar de llevar escamas, su cuerpo está protegido por placas endurecidas. A diferencia de otros tipos de peces, los hipocampos nadan (si se puede llamar así) en posición vertical. Lo hacen sólo con sus aletas dorsales y pectorales. En lugar de una aleta caudal (es decir, una aleta caudal), los hipocampos tienen una larga cola prensil que se agarra con fuerza.
Mascota caballito de mar
Los caballitos de mar son peces. Viven en el agua, respiran por branquias y tienen vejiga natatoria. Sin embargo, no tienen aletas caudales y tienen una larga cola en forma de serpiente. También tienen un cuello y un hocico que apunta hacia abajo.
Los hipocampos británicos pueden encontrarse desde las Islas Shetland, principalmente en la costa oeste del Reino Unido (y alrededor de Irlanda) y a lo largo de la costa sur de Inglaterra; también se han visto hipocampos en la costa este y, hace unos años, se encontraron en el Mar del Norte y al otro lado del Canal de la Mancha, en Francia.
Los hipocampos tienen un hocico largo y delgado que les permite hurgar en los rincones y grietas en busca de comida. Cuando encuentran comida, la succionan a través de su hocico como una aspiradora. Su hocico puede expandirse si su presa es más grande que el hocico. No son capaces de masticar y tienen que desintegrar la comida mientras la comen.
Los hipocampos tienen una vista excelente y sus ojos son capaces de trabajar de forma independiente a ambos lados de la cabeza. Esto significa que pueden mirar hacia delante y hacia atrás al mismo tiempo. Esto es especialmente útil, ya que cazan la comida con la vista.
Cómo se mueven los caballitos de mar
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Los caballitos de mar son desde hace tiempo una atracción popular en los acuarios públicos, pero siguen siendo un misterio. Son un pez diferente, ya que nadan en posición vertical. Tienen cuellos flexibles y hocicos largos y tubulares que apuntan hacia abajo, lo que les da la apariencia de una cabeza de caballo. La parte inferior de su cuerpo forma una cola flexible y prensil, de forma cuadrada, que puede envolver objetos. Se conocen al menos 47 especies, todas ellas pertenecientes al género Hippocampus, término griego que significa “monstruo marino caballo”. ¿Qué más debemos saber sobre esta criatura?
Los hipocampos no tienen las típicas aletas pélvicas, anales y caudales que proporcionan empuje, elevación y dirección en la mayoría de los peces. En su lugar, se propulsan agitando su pequeña aleta dorsal a unas 35 pulsaciones por segundo. La dirección se consigue con unas aletas pectorales aún más pequeñas situadas a los lados de la cabeza. Estas aletas pectorales parecen orejas y contribuyen a la apariencia de caballo de la cabeza. Su incapacidad para nadar bien hace que a veces mueran de agotamiento en mares agitados.
Características de los caballitos de mar
Los caballitos de mar (Hippocampus spp de la familia Syngnathidae) son fascinantes ejemplos de peces óseos. Tienen una morfología corporal única, con cabeza en forma de caballo, ojos grandes, tronco curvado y cola prensil. Aunque estas carismáticas criaturas están prohibidas como artículos comerciales, siguen siendo objeto de un intenso comercio en los mercados internacionales ilícitos.
Tras muchos debates a lo largo de los años, los científicos decidieron finalmente que los caballitos de mar son peces. Respiran por medio de branquias, tienen una vejiga natatoria para controlar su flotabilidad y se clasifican en la clase Actinopterygii, los peces óseos, que también incluyen peces más grandes como el bacalao y el atún. Los hipocampos tienen placas entrelazadas en la parte exterior de su cuerpo, que cubren una columna vertebral hecha de hueso. Aunque no tienen aletas en la cola, tienen otras cuatro aletas: una en la base de la cola, otra bajo el vientre y otra detrás de cada mejilla.
Algunos hipocampos, como el pigmeo común, tienen formas, tamaños y colores que les permiten mezclarse con sus hábitats coralinos. Otros, como el caballito de mar espinoso, cambian de color para mezclarse con su entorno.