Dónde viven los leones
Las jirafas son los animales terrestres más altos. Una jirafa podría mirar por la ventana de un segundo piso sin ni siquiera tener que ponerse de puntillas. El cuello de una jirafa, de 1,8 metros, pesa unos 272 kilos. Las patas de una jirafa también miden 1,8 metros. Las patas traseras parecen más cortas que las delanteras, pero tienen aproximadamente la misma longitud. El corazón de una jirafa mide 0,6 metros y pesa unos 11 kilos, y sus pulmones pueden contener 55 litros de aire. Su pariente más cercano es el okapi.
Las jirafas tienen una pequeña joroba en la espalda y un patrón de manchas similar al de un leopardo. Durante mucho tiempo la gente llamó a la jirafa “camello-leopardo”, porque creían que era una combinación de camello y leopardo. De ahí viene el nombre de la jirafa camelopardalis.
Aunque un estudio sobre la genética de las jirafas publicado en la revista científica Current Biology llegó a la conclusión de que en realidad hay cuatro especies distintas de jirafas -que se dice que son tan diferentes entre sí como los osos polares lo son de los pardos-, actualmente se reconoce una, con nueve subespecies. Las subespecies tienen diferentes patrones de pelaje y viven en diferentes partes de África. Los colores del pelaje de las jirafas varían desde el bronceado claro hasta prácticamente el negro. Las diferencias se deben a lo que comen las jirafas y al lugar donde viven. Las marcas de cada jirafa son tan individuales como nuestras huellas dactilares.
Cuánto viven las jirafas
Las jirafas son los animales terrestres más altos. Las jirafas adultas miden entre 4,3 y 5,7 m, y los machos son más altos que las hembras. El macho más alto registrado fue de 5,88 m (19,3 pies) y la hembra más alta registrada fue de 5,17 m (17,0 pies). Las jirafas tienen un número par de dedos.
Las jirafas viven solas o en grupos. Las jirafas macho jóvenes forman pequeños grupos hasta que alcanzan la madurez. Los machos adultos viven solos. Las hembras forman grupos de 4 a 32 animales. Cuando la hembra está a punto de dar a luz, abandona el grupo durante un tiempo para dar a luz a su cría, y vuelve 2-3 semanas después de que nazca.
Tras un embarazo de 14-15 meses, la hembra da a luz a una sola cría (que se llama “cría”). Las jirafas dan a luz de pie, por lo que la cría cae a 2 metros de altura. Las crías de jirafa ya miden 2 m y pesan entre 50 y 55 kg. La cría permanece con su madre durante 1½ años. Las jirafas jóvenes alcanzan la madurez a los 4 años, y son completamente adultas a los 6 años.
Distintas autoridades han reconocido un número diferente de subespecies, diferenciadas por su tamaño, coloración, patrón de pelaje y área de distribución. Algunas de estas subespecies pueden resultar ser especies separadas, ya que parecen estar aisladas reproductivamente a pesar de su movilidad. Se reconocen hasta nueve subespecies.
Jirafa national geographic
La jirafa es un mamífero ungulado africano de gran altura que pertenece al género Giraffa. Es el animal terrestre vivo más alto y el mayor rumiante de la Tierra. Tradicionalmente, se pensaba que las jirafas eran una sola especie, Giraffa camelopardalis, con nueve subespecies. Recientemente, los investigadores propusieron dividirlas en hasta ocho especies existentes debido a las nuevas investigaciones sobre su ADN mitocondrial y nuclear, así como a las mediciones morfológicas. En el registro fósil se conocen otras siete especies extintas de Giraffa.
Las principales características de la jirafa son su cuello y patas extremadamente largos, sus huesecillos en forma de cuerno y su pelaje moteado. Se clasifica en la familia Giraffidae, junto con su pariente más cercano, el okapi. Su área de distribución se extiende desde Chad en el norte hasta Sudáfrica en el sur, y desde Níger en el oeste hasta Somalia en el este. Las jirafas suelen habitar en sabanas y bosques. Su fuente de alimentación son las hojas, los frutos y las flores de las plantas leñosas, sobre todo de las especies de acacias, que ramonean a alturas que la mayoría de los demás herbívoros no pueden alcanzar.
Describir una jirafa
La Giraffa camelopardalis es nativa de África, y se encuentra principalmente al sur del Sahara hasta el este de Transvaal, Natal y el norte de Botsuana. Las jirafas han desaparecido de la mayor parte de África occidental, salvo una población residual en Níger. Se han reintroducido en Sudáfrica en reservas de caza. (“Enciclopedia de la vida animal de Grzimek”, 2003)
Las jirafas habitan en tierras áridas y secas. Buscan zonas enriquecidas con el crecimiento de las acacias. Las jirafas se encuentran en sabanas, praderas o bosques abiertos. Como sólo beben ocasionalmente, las jirafas pueden encontrarse lejos de una fuente de agua. Las jirafas macho pueden aventurarse en zonas boscosas más densas en busca de más follaje. (“Walker’s Mammals of the World”, 1999)
Giraffa camelopardalis es el mamífero más alto del mundo. Las jirafas macho (toros) miden un total de 5,7 m desde el suelo hasta los cuernos: 3,3 m a la altura de los hombros con un largo cuello de 2,4 m. Las jirafas hembras (vacas) son de 0,7 a 1 m más bajas que los toros. Los toros pesan hasta 1.930 kg, mientras que las vacas pueden pesar hasta 1.180 kg. Al nacer, las crías de jirafa miden 2 m desde el suelo hasta los hombros. Las jirafas recién nacidas pesan entre 50 y 55 kg.