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El contenido y las actividades de este tema servirán para comprender cómo los científicos organizan y clasifican los organismos vivos. Una de las formas en las que intentamos conseguirlo es clasificando las cosas en diferentes grupos en función de sus similitudes y diferencias. Piensa en algunas de las cosas clasificadas en tu casa o en el colegio y en los métodos utilizados para clasificar los seres no vivos.
Una rama de la biología, llamada taxonomía, se centra en la clasificación de los seres vivos. La taxonomía es el estudio de las relaciones entre los seres vivos y la clasificación formal de los organismos en grupos basados en esas relaciones hipotéticas. Los organismos se clasifican en función de sus similitudes y diferencias.
Piensa en tus propios parientes biológicos. Tus parientes biológicos son aquellos con los que estás relacionado por nacimiento, por ejemplo, padres, hermanos, hermanas, primos, tíos y abuelos. Cuando dos organismos están emparentados, significa que comparten un ancestro común. Cuanto más reciente sea el ancestro, más emparentados estarán los organismos. Tus parientes más cercanos serían los hermanos porque compartís el ancestro común más cercano, un padre. Tus primos no están tan emparentados contigo porque vuestro ancestro común está más lejos: un abuelo (el padre de tu padre).
Cuadro de clasificación de los animales
Los animales (también llamados Metazoa) son organismos multicelulares eucariotas del reino biológico Animalia. Con pocas excepciones, los animales consumen materia orgánica, respiran oxígeno, son capaces de moverse, pueden reproducirse sexualmente y pasan por una etapa ontogenética en la que su cuerpo consiste en una esfera hueca de células, la blástula, durante el desarrollo embrionario. Se han descrito más de 1,5 millones de especies animales vivas, de las cuales alrededor de 1 millón son insectos, pero se calcula que hay más de 7 millones de especies animales en total. La longitud de los animales oscila entre los 8,5 micrómetros y los 33,6 metros. Tienen complejas interacciones entre sí y con su entorno, formando intrincadas redes alimentarias. El estudio científico de los animales se conoce como zoología.
La mayoría de las especies animales vivas pertenecen a Bilateria, un clado cuyos miembros tienen un plan corporal bilateralmente simétrico. Los Bilateria incluyen los protostomas, que contienen invertebrados como los nematodos, los artrópodos y los moluscos, y los deuterostomas, que contienen los equinodermos y los cordados, estos últimos incluyen los vertebrados. Las formas de vida interpretadas como animales primitivos estaban presentes en la biota ediacarana de finales del Precámbrico. Muchos filos animales modernos se establecieron claramente en el registro fósil como especies marinas durante la explosión del Cámbrico, que comenzó hace unos 542 millones de años. Se han identificado 6.331 grupos de genes comunes a todos los animales vivos, que pueden haber surgido de un único ancestro común que vivió hace 650 millones de años.
Orden de clasificación de los animales
Durante siglos, la práctica de nombrar y clasificar los organismos vivos en grupos ha sido una parte integral del estudio de la naturaleza. Aristóteles (384 a.C.-322 a.C.) desarrolló el primer método conocido de clasificación de organismos, agrupándolos por su medio de transporte, como el aire, la tierra y el agua. Otros naturalistas le siguieron con otros sistemas de clasificación. Pero fue el botánico sueco Carolus (Carl) Linnaeus (1707-1778) quien se considera el pionero de la taxonomía moderna.
En su libro Systema Naturae, publicado por primera vez en 1735, Carl Linnaeus introdujo una forma bastante inteligente de clasificar y nombrar a los organismos. Este sistema, que ahora se conoce como taxonomía linneana, se ha utilizado desde entonces en mayor o menor medida.
La taxonomía linneana clasifica los organismos en una jerarquía de reinos, clases, órdenes, familias, géneros y especies basada en características físicas comunes. La categoría de filo se añadió al esquema de clasificación más tarde, como un nivel jerárquico justo por debajo del reino.
Los grupos de la parte superior de la jerarquía (reino, filo, clase) tienen una definición más amplia y contienen un mayor número de organismos que los grupos más específicos que se encuentran en la parte inferior de la jerarquía (familias, géneros, especies).
Características de los animales
En nuestro planeta hay millones de seres vivos, pero ¿sabías que se dividen en cinco reinos distintos? Algunos, como los animales y las plantas, son visibles a simple vista; pero otros, como las bacterias, sólo pueden verse con un microscopio. Adentrémonos en el mundo de los cinco reinos de la naturaleza y descubramos un poco más sobre ellos.
Nadie sabe con certeza cuándo, cómo o por qué empezó la vida en la Tierra, pero Aristóteles observó hace 2.400 años que toda la biodiversidad del planeta era de origen animal o vegetal. Esta observación inicial del filósofo griego se amplió en los siglos XIX y XX con el descubrimiento de nuevos reinos, hasta llegar a los cinco actuales, ampliamente reconocidos, que abarcan los 8,7 millones de especies que viven en la Tierra, según estimaciones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
El sistema de reinos biológicos es la forma en que la ciencia clasifica los seres vivos según su ascendencia a lo largo de la evolución. Esto significa que todas las especies que componen estos cinco grandes grupos -algunas teorías recientes los dividen aún más en seis o incluso siete- tienen antepasados comunes y, por tanto, comparten algunos de sus genes y pertenecen al mismo árbol genealógico.