El animal más grande del mundo
Si hay algo que se les da bien a los animales es matar a otros animales, y uno de los medios más sigilosos, insidiosos y eficaces de asestar el golpe mortal es a través de compuestos químicos tóxicos. Estos 11 animales venenosos podrían matar fácilmente a un ser humano adulto.
Nota técnica: un animal “venenoso” es aquel que transmite su toxina de forma pasiva, al ser comido o atacado por otros animales; un animal “venenoso” inyecta activamente la toxina a sus víctimas, a través de aguijones, colmillos u otros apéndices. ¡Buen provecho!
La rana dardo dorada, que sólo se encuentra en las densas selvas tropicales del oeste de Colombia, segrega suficiente veneno brillante en su piel como para matar a entre 10 y 20 seres humanos, así que imagina los resultados cuando este diminuto anfibio es engullido por un mamífero pequeño, peludo y desprevenido. (Sólo una especie de serpiente, la Liophis epinephelus, es resistente al veneno de esta rana, pero aún así puede morir con dosis suficientemente grandes). Curiosamente, el veneno de la rana dorada proviene de su dieta de hormigas y escarabajos autóctonos; los ejemplares criados en cautividad y alimentados con moscas de la fruta y otros insectos comunes son completamente inofensivos.
Veneno para perezosos
Esta rana de vivos colores, que se encuentra sobre todo en Sudamérica, es el vertebrado más venenoso del mundo. El mero hecho de tocarla puede causar la muerte, aunque la deforestación ha llevado a las especies al borde de la extinción.
Este parásito, que no es visible a simple vista, es el transmisor de las infecciones. El ser humano se contagia normalmente al comer carne cruda o poco cocinada y, debido a sus síntomas casi inexistentes, puede causar la muerte.
Puede que sean pequeños, pero siguen siendo una de las criaturas más peligrosas del mundo, ya que son portadores de un montón de enfermedades: malaria, fiebre amarilla, dengue y Zika, por nombrar algunas. Se desarrollan prácticamente en todo el mundo, excepto en la Antártida.
No se trata de una mosca corriente, a pesar de tener el tamaño de una mosca doméstica normal. Chupan sangre y propagan parásitos que son la causa de la enfermedad del sueño africana. Estos bichos se encuentran en los países subsaharianos.
Este bicho hace honor a su nombre: pica, chupa sangre y transmite una enfermedad que causa infección e inflamación. Este animal puede encontrarse prácticamente en todo el mundo, excepto en Australia, y causa unas 10.000 muertes al año.
Productos químicos más peligrosos
Las medusas caja, llamadas así por la forma de su cuerpo, tienen tentáculos cubiertos de trampas biológicas conocidas como nematocistos, pequeños dardos cargados de veneno. Las personas y los animales que tienen la mala suerte de que les inyecten este veneno pueden sufrir parálisis, paradas cardíacas e incluso la muerte, todo ello a los pocos minutos de ser picados. Pero no elija todavía las montañas en lugar del océano. De las cerca de 50 especies de medusas caja, también llamadas avispas de mar, sólo unas pocas tienen veneno que puede ser letal para los humanos.
Mientras que las medusas caja se encuentran en aguas costeras cálidas de todo el mundo, las variedades letales se encuentran principalmente en la región del Indo-Pacífico y el norte de Australia. Esto incluye a la medusa caja australiana (Chironex fleckeri), considerada el animal marino más venenoso. La Chironex fleckeri es la mayor de las medusas caja, con un cuerpo de hasta 30 centímetros de diámetro y gruesos tentáculos en forma de bota de hasta 3 metros de largo.
Las medusas caja tienen rasgos que las diferencian de otras medusas. En particular, las medusas caja pueden nadar -a velocidades máximas cercanas a los cuatro nudos-, mientras que la mayoría de las especies de medusas flotan donde les lleva la corriente, con poco control sobre su dirección. Las medusas caja también pueden ver. Tienen grupos de ojos a cada lado de la caja. Algunos de estos ojos son sorprendentemente sofisticados, con una lente y una córnea, un iris que puede contraerse con la luz brillante y una retina.
El animal más venenoso del mundo
Uno de los privilegios de ser australiano es poder compartir esta amplia tierra marrón con algunas de las criaturas más dolorosas y venenosas del mundo. De las diez serpientes más mortíferas del planeta, Australia se lleva la palma. Nuestras arañas superan a los mejores mordedores de todo el mundo y, cuando se trata de causar dolor, incluso el simpático ornitorrinco produce uno de los venenos más insoportables que se conocen.
¿Qué es lo que fomenta un comportamiento tan brutal en los animales australianos? Los humanos no tienen la culpa: los arqueólogos insisten en que la sabana australiana estaba repleta de criaturas viciosas mucho antes de que los convictos y los azotes públicos llegaran al continente. E incluso antes de que los aborígenes pisaran nuestras costas, los animales australianos eran malos.
El Dr. Tim Flannery, mamólogo y experto en fauna salvaje del Museo Australiano, cree que la testarudez de nuestras criaturas tiene que ver con la dureza del campo australiano: en un país duro, sólo sobreviven los más malos y los más flacos.