Cómo ayudar a un niño con problemas de comprensión lectora
El debate sobre cómo enseñar a leer a los niños ha sido intenso durante un siglo. Pero en las últimas décadas, la ciencia cognitiva ha sido clara: enseñar a los niños pequeños a descifrar el código -enseñarles fonética sistemática- es la forma más fiable de asegurarse de que aprendan a leer palabras.
NOTA: El texto de este artículo contiene anotaciones. Para ver la lista de anotaciones, desplácese hasta el final de la página.¿Cómo aprenden los niños a leer? Durante casi un siglo, los investigadores han discutido sobre esta cuestión. La mayor parte del desacuerdo se ha centrado en las primeras etapas del proceso de lectura, cuando los niños pequeños empiezan a descifrar las palabras de una página.
Una de las teorías es que la lectura es un proceso natural, como aprender a hablar. Según esta teoría, si los profesores y los padres rodean a los niños de buenos libros, éstos aprenderán a leer por sí solos. Otra idea sugiere que la lectura es una serie de conjeturas estratégicas basadas en el contexto, y que hay que enseñar a los niños estas estrategias de adivinación.Pero las investigaciones han demostrado que la lectura no es un proceso natural(1), ni un juego de adivinanzas. El lenguaje escrito es un código. Ciertas combinaciones de letras representan previsiblemente ciertos sonidos. Y durante las últimas décadas, la investigación ha sido clara: enseñar a los niños pequeños a descifrar el código -enseñarles fonética sistemática- es la forma más fiable de asegurarse de que aprenden a leer palabras.Por supuesto, leer es algo más que ver una palabra en una página y pronunciarla en voz alta. Por lo tanto, la enseñanza de la lectura es mucho más que una simple enseñanza de la fonética. La lectura requiere que los niños den sentido a la letra impresa. Tienen que conocer los diferentes sonidos del lenguaje hablado y ser capaces de relacionar esos sonidos con las letras escritas para descifrar las palabras. Necesitan un conocimiento profundo del fondo y del vocabulario para entender las palabras que leen. Con el tiempo, deben ser capaces de reconocer la mayoría de las palabras de forma automática y leer con fluidez un texto conectado, prestando atención a la gramática, la puntuación y la estructura de las frases.
El niño puede leer pero no comprender
Un alumno de una escuela primaria de Mississippi lee un libro en clase. Las investigaciones demuestran que los niños pequeños necesitan una enseñanza fonética explícita y sistemática para aprender a leer con fluidez. Crédito: Terrell Clark para The Hechinger Report
Enseñar a los niños a leer no es fácil; los educadores suelen tener una opinión muy firme sobre cuál es la forma “correcta” de enseñar esta habilidad esencial. Aunque los enfoques de los profesores pueden diferir, la investigación es bastante clara sobre la mejor manera de ayudar a los niños a aprender a leer. Esto es lo que los padres deberían buscar en el aula de sus hijos.
Las investigaciones demuestran que los niños aprenden a leer cuando son capaces de identificar letras o combinaciones de letras y relacionarlas con los sonidos. Hay más cosas, por supuesto, como atribuir significado a las palabras y frases, pero la conciencia fonémica (entender los sonidos de las palabras habladas) y la comprensión de la fonética (saber que las letras impresas se corresponden con los sonidos) son los primeros pasos más básicos para convertirse en lector.
Si los niños no dominan la fonética, es más probable que tengan dificultades para leer. Por eso los investigadores afirman que es importante una enseñanza explícita y sistemática de la fonética: los profesores deben guiar a los alumnos paso a paso a través de una secuencia específica de letras y sonidos. Los niños que aprenden a descifrar las palabras pueden aplicar esa habilidad a palabras más difíciles y, finalmente, leer con fluidez. Algunos niños pueden no necesitar mucha ayuda con la fonética, sobre todo a medida que crecen, pero los expertos afirman que la enseñanza de la fonética puede ser esencial para los niños pequeños y los lectores con dificultades. “No sabemos cuánta fonética necesita cada niño”, afirma Anders Rasmussen, director de la escuela primaria Wood Road de Ballston Spa (Nueva York), que recientemente dirigió la transformación del programa de lectura de su escuela hacia un enfoque estructurado y basado en la investigación. “Pero sabemos que ningún niño sale perjudicado por recibir demasiada cantidad”.
Cómo pueden los padres ayudar a la comprensión lectora en casa
Ilustración de Rachel Sender para APM ReportsLa investigación científica ha demostrado cómo aprenden a leer los niños y cómo se les debe enseñar. Pero muchos educadores no conocen la ciencia y, en algunos casos, se resisten activamente a ella. El resultado es que millones de niños están abocados al fracaso.
Corría el año 2015 y Jack Silva, director académico de las escuelas públicas de Bethlehem (Pensilvania), tenía un problema: solo el 56% de los alumnos de tercer grado de su distrito habían obtenido una puntuación satisfactoria en la prueba estatal de lectura.
Los resultados de lectura habían sido bajos durante un tiempo, pero durante la mayor parte de los cinco años en que Silva había sido director académico, él y otros líderes escolares se habían visto consumidos por una grave crisis presupuestaria. En 2015, el distrito había doblado la esquina financieramente, y Silva se preguntaba por qué los resultados de lectura eran tan terribles. “Era realmente mirarse al espejo y decir: ‘¿Qué cuatro de cada diez estudiantes no merecen aprender a leer?”, dijo.
Había mucho en juego. Las investigaciones demuestran que los niños que no aprenden a leer al final del tercer grado son propensos a seguir siendo malos lectores durante el resto de sus vidas, y es probable que también se queden atrás en otras áreas académicas. Las personas que tienen problemas con la lectura tienen más probabilidades de abandonar la escuela secundaria, de acabar en el sistema de justicia penal y de vivir en la pobreza. Pero como nación, hemos llegado a aceptar un alto porcentaje de niños que no leen bien. Según la Evaluación Nacional del Progreso Educativo, más del 60% de los alumnos estadounidenses de cuarto grado no son lectores competentes, y así ha sido desde que comenzaron las pruebas en la década de 1990.
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2 El proceso de aprendizaje de la lectura En este capítulo, repasamos la investigación sobre el proceso de la lectura y lo que ocurre cuando los niños se convierten en lectores. En primer lugar, describimos cómo los niños desarrollan sus habilidades lingüísticas y de lectoescritura antes de comenzar la enseñanza formal de la lectura. A continuación, describimos la lectura cualificada que realizan los adultos y continuamos describiendo cómo se desarrollan los niños para convertirse en lectores.
LECTURA Y ALFABETIZACIÓN Al centrarnos en este informe en la prevención de las dificultades de lectura entre los niños pequeños en Estados Unidos, adoptamos una visión limitada de la lectura, dejando de lado muchas cuestiones y preocupaciones que pertenecerían a una consideración completa de la alfabetización en diversas sociedades dentro y fuera de Estados Unidos. Los actos de alfabetización varían mucho: por ejemplo, leer un listado en una guía telefónica, leer una obra de Shakespeare y leer una disertación sobre la fuerza electromagnética. Por muy diferentes que sean, tienen puntos en común. Para la mayoría de los textos en la mayoría de las situaciones, comprender lo que el texto quiere decir es, si no el objetivo final del lector, al menos un paso intermedio importante. Si alguien tiene dificultades de comprensión, el problema puede ser una cuestión de lim