El ferrocarril transcontinental
La Guerra de Secesión es la primera guerra en la que el ferrocarril fue un factor importante. En la década de 1850 se había producido un enorme crecimiento de la industria ferroviaria, de modo que en 1861 se habían tendido 22.000 millas de vías en los estados del Norte y 9.500 millas en el Sur. Los grandes centros ferroviarios del Sur eran Chattanooga, Atlanta y, sobre todo, Richmond. Al oeste del Mississippi se habían tendido muy pocas vías.
Las guerras siempre se han librado para controlar los centros de suministro y los cruces de carreteras, pero el gobierno confederado tardó en reconocer la importancia de los ferrocarriles en el conflicto. En septiembre de 1863, los ferrocarriles del Sur estaban en mal estado. Habían comenzado a deteriorarse muy poco después del inicio de la guerra, cuando muchos de los empleados del ferrocarril se dirigieron al norte para unirse a los esfuerzos de guerra de la Unión. Pocos de los 100 ferrocarriles que existían en el Sur antes de 1861 tenían más de 100 millas de longitud. El Sur siempre había sido menos entusiasta de la industria ferroviaria que el Norte; sus ciudadanos preferían una vida agraria y dejaban los trabajos mecánicos a los hombres de los estados del Norte. Los ferrocarriles existían, según ellos, únicamente para llevar el algodón a los puertos.
Historia del ferrocarril en EE.UU.
El concepto de construir un ferrocarril en Estados Unidos fue concebido por primera vez por el coronel John Stevens, en 1812. Describió sus teorías en una colección de obras titulada “Documents tending to prove the superior advantages of railways and steam carriages over canal navigation”. Los primeros ferrocarriles que se construyeron eran carros tirados por caballos que circulaban por vías, utilizados para el transporte de mercancías. El primero en ser fletado y construido fue el Granite Railway de Massachusetts, que recorría aproximadamente tres millas (1826). El primer transportista regular de pasajeros y mercancías fue el ferrocarril de Baltimore y Ohio, terminado el 28 de febrero de 1827. La industria ferroviaria moderna no nació hasta el día de Navidad de 1830, cuando la South Carolina Canal and Railroad Company completó el primer tren mecánico de pasajeros. Esta industria tendría un profundo efecto en la nación en las décadas siguientes, determinando a menudo la forma en que un individuo vivía su vida.
En 1835, se habían puesto en marcha docenas de redes ferroviarias locales. Cada una de estas vías no iba más allá de unos pocos kilómetros, pero el potencial de este medio de transporte se estaba haciendo realidad. Cada año que pasaba, el número de estos sistemas ferroviarios crecía exponencialmente. En 1850, se habían tendido más de 9.000 millas de vías. Junto con la proliferación de los ferrocarriles llegó una mayor estandarización del sector. Se desarrolló una locomotora ideal que sirvió de modelo para todos los trenes posteriores. Varias compañías comenzaron a cooperar entre sí para maximizar los beneficios y minimizar los gastos.
Primer ferrocarril
El trabajo de construcción de los primeros ferrocarriles se llevó a cabo con músculo humano y una tenaz resistencia. Este tren de construcción de la década de 1850 ilustra el laborioso proceso de movimiento de tierras a mano y el estado bastante rudimentario del ferrocarril antebellum.
Los británicos solían construir los ferrocarriles como una unidad completa. La práctica norteamericana solía consistir en construir una línea de escasa entidad para abrir el ferrocarril a la actividad, y luego volver a ella a medida que el dinero y el tráfico lo justificaban para mejorar y terminar la obra.
A partir del puñado de estatutos ferroviarios concedidos por las legislaturas estatales a finales de la década de 1820, el número de ferrocarriles propuestos o en construcción aumentó rápidamente a lo largo de la década de 1830. Al principio, las grandes ciudades querían tener ferrocarriles para conectarse con otras ciudades o mejorar su situación como centros comerciales. Luego, las ciudades y pueblos más pequeños clamaron por un enlace ferroviario que los uniera a las rutas troncales emergentes, y en poco tiempo, los centros de población de todos los tamaños soñaban al menos con tener algún tipo de conexión ferroviaria.El kilometraje de las vías en 1830 ascendía a alrededor de 100, con varios miles de millas de vías planeadas o en construcción. En comparación con las 1.300 millas de canales en uso y los varios miles de millas de rutas fluviales establecidas. Apenas 10 años después, el número de millas de ferrocarril y de canales era casi idéntico -un poco más de 3.300 para cada uno-, pero poca gente promovía los canales en 1840. En cambio, a pesar del pánico financiero de 1837 y de una pausa general en los negocios, se estaban construyendo decenas de miles de millas de ferrocarril en todas las partes asentadas del país. El ferrocarril había llegado a la escena americana.AdvertisementInnovación ferroviaria
El gran ferrocarril transcontinental
La idea de construir un ferrocarril en Estados Unidos fue concebida por primera vez por el coronel John Stevens, en 1812. Describió sus teorías en una colección de obras titulada “Documents tending to prove the superior advantages of railways and steam carriages over canal navigation”. Los primeros ferrocarriles que se construyeron eran carros tirados por caballos que circulaban por vías, utilizados para el transporte de mercancías. El primero en ser fletado y construido fue el Granite Railway de Massachusetts, que recorría aproximadamente tres millas (1826). El primer transportista regular de pasajeros y mercancías fue el ferrocarril de Baltimore y Ohio, terminado el 28 de febrero de 1827. La industria ferroviaria moderna no nació hasta el día de Navidad de 1830, cuando la South Carolina Canal and Railroad Company completó el primer tren mecánico de pasajeros. Esta industria tendría un profundo efecto en la nación en las décadas siguientes, determinando a menudo la forma en que un individuo vivía su vida.
En 1835, se habían puesto en marcha docenas de redes ferroviarias locales. Cada una de estas vías no iba más allá de unos pocos kilómetros, pero el potencial de este medio de transporte se estaba haciendo realidad. Cada año que pasaba, el número de estos sistemas ferroviarios crecía exponencialmente. En 1850, se habían tendido más de 9.000 millas de vías. Junto con la proliferación de los ferrocarriles llegó una mayor estandarización del sector. Se desarrolló una locomotora ideal que sirvió de modelo para todos los trenes posteriores. Varias compañías comenzaron a cooperar entre sí para maximizar los beneficios y minimizar los gastos.