Leopardo negro
El nombre del animal deriva de la palabra griega leopardus, una combinación de leon (león) y pardus (pantera). Hay nueve subespecies de leopardos, que se distinguen por las características de su pelaje. A pesar de sus nombres, el leopardo nublado (neofelis nebulosa) y el leopardo de las nieves (panthera uncial) suelen considerarse especies distintas.
Los leopardos son los más pequeños de los grandes felinos, entre los que se encuentran los leones, los tigres y los jaguares. Las hembras de leopardo pesan entre 46 y 132 libras y los machos entre 80 y 165 libras. Miden una media de 28 pulgadas a la altura del hombro, con un rango general de 17,5 a 30,5 pulgadas de altura a la altura del hombro.
Dependiendo de la subespecie, el pelaje de un leopardo puede ir desde el leonado o el amarillo claro en hábitats cálidos y secos hasta un naranja rojizo más oscuro en bosques densos. En la espesa y oscura selva del sudeste asiático, a veces se pueden encontrar leopardos con un pelaje casi negro. Aunque estos leopardos pueden parecer negros a primera vista, su patrón de manchas es visible bajo ciertas luces. Estos leopardos melánicos (negros) existen en mucho menor número que los de pelaje más claro.
Leopardo africano
El leopardo es el más pequeño de los cuatro grandes felinos, pero probablemente sea el más poderoso libra por libra. Tiene cuellos y hombros increíblemente fuertes, y es capaz de llevar presas a menudo más pesadas que él mismo, a lo alto de las ramas de los árboles donde otros depredadores no pueden llegar.
La capacidad de trepar del leopardo lo distingue de los demás grandes felinos y lo ha convertido en el más exitoso del grupo en cuanto a su número en la naturaleza.Aunque los leopardos de Asia están en peligro crítico, el leopardo africano es bastante numeroso y se calcula que existen cerca de 500.000 leopardos salvajes. Este número es casi diez veces superior al de todos los leones, tigres y guepardos salvajes juntos. Su destreza para trepar a los árboles no sólo les proporciona los medios para mantener a salvo sus presas, sino que también les permite escapar rápidamente de los numerosos animales de las llanuras africanas que pueden hacerles la vida imposible. El leopardo es un cazador talentoso, rápido y eficaz, pero tiene menos de la mitad del tamaño de una leona madura, no tiene ni de lejos las tendencias combativas de una hiena y no tendría ninguna oportunidad contra una manada de perros salvajes africanos. Mientras que el guepardo caza a la luz del día, a la vista de cualquier otro depredador que quiera robarle su presa, el leopardo caza casi exclusivamente de noche, y es un asesino notoriamente silencioso. Una de las cosas que hace al raro leopardo devorador de hombres tan increíblemente letal. Un leopardo viejo o herido que ya no puede cazar animales salvajes, puede encontrar una presa más fácil en un pueblo africano cercano. Mientras que el tigre devorador de hombres mata a los humanos sobre todo en su propio territorio, los leopardos que recurren a la depredación de los humanos son tan rápidamente mortales que se sabe que se llevan a la gente de sus camas sin que los demás compañeros de casa se enteren. – Datos sobre el leopardo
Leopardo inglés
Sami fue encontrado abandonado en la selva sudanesa, se creía que tenía sólo cuatro meses de edad. Rhea nació en cautividad y fue rescatada por Born Free tras una larga campaña. Mowgli y Zeiss fueron rescatados de un zoológico fallido. Desgraciadamente, por su naturaleza, no podrían valerse por sí mismos si fueran liberados en la naturaleza, por lo que reciben cuidados expertos de por vida en un entorno espacioso, seguro y natural.
La familia de leopardos disfruta de recintos de arbustos de varias hectáreas de tamaño, llenos de arbustos, árboles y maleza para explorar y refugiarse. También disponen de plataformas especialmente construidas para ver las colinas y barrancos de Shamwari. Los depredadores necesitan una buena visión de su entorno para su bienestar mental. Desgraciadamente, en los zoológicos no se tiene en cuenta este aspecto, lo que puede dar lugar a un comportamiento compulsivo y estereotipado.
Los leopardos son realmente adaptables y se encuentran tanto en entornos de sabana como de bosque. Es la especie de felino más extendida de África y Asia, pero muchas poblaciones en libertad están amenazadas por la caza furtiva, la pérdida de hábitat y la competencia por el espacio con los humanos.
Peso del leopardo
En comparación con otros felinos salvajes, el leopardo tiene unas patas relativamente cortas y un cuerpo largo con un cráneo grande. Su pelaje está marcado con rosetas. Su aspecto es similar al del jaguar (Panthera onca), pero tiene un físico más pequeño y ligero, y sus rosetas son generalmente más pequeñas, más densas y sin manchas centrales. Tanto los leopardos como los jaguares melánicos se conocen como panteras negras. El leopardo se distingue por su pelaje bien camuflado, su comportamiento de caza oportunista, su amplia dieta, su fuerza y su capacidad para adaptarse a una variedad de hábitats que van desde la selva tropical hasta la estepa, pasando por las zonas áridas y montañosas. Puede correr a velocidades de hasta 58 km/h.[7] Los primeros fósiles de leopardo conocidos excavados en Europa tienen una antigüedad estimada de 600.000 años, y datan del Pleistoceno temprano[2]. También se han encontrado fósiles de leopardo en Japón[8] y Sumatra[9].
El pelaje del leopardo es, en general, suave y grueso, especialmente más suave en el vientre que en el lomo[18]. El color de su piel varía según los individuos, desde el amarillento pálido hasta el dorado oscuro, con manchas oscuras agrupadas en rosetas. Su vientre es blanquecino y su cola anillada es más corta que su cuerpo. Sus pupilas son redondas[19] Los leopardos que viven en regiones áridas son de color crema pálido, entre amarillento y ocráceo y rufo; los que viven en bosques y montañas son mucho más oscuros y de color dorado intenso. Las manchas se desvanecen hacia el vientre blanco y la parte interior e inferior de las patas[20] Las rosetas son circulares en las poblaciones de leopardo de África oriental, y tienden a ser cuadradas en las de África meridional y más grandes en las de Asia. El pelaje tiende a ser grisáceo en los climas más fríos, y dorado oscuro en los hábitats de selva tropical[7] El patrón de las rosetas es único en cada individuo[21][22] Se cree que este patrón es una adaptación a la vegetación densa con sombras parcheadas, donde sirve de camuflaje[23].