¿Cuándo vivían los dinosaurios?
Sin embargo, existe un pequeño debate sobre cómo podían digerir su comida. La mayoría no tenía dientes para masticar, sólo para arrancar hojas de las ramas. Algunos científicos creen que habrían tragado piedras como hacen algunas aves para triturar su comida en el estómago; mientras que otros científicos creen que podrían haber tenido muchos microbios en el vientre para digerir su comida por ellos. Recientemente, las investigaciones sugieren que no tenían piedras en sus estómagos, sino que retenían su comida durante períodos muy largos para digerirla.
Los ornitisquios, como el triceratops, los anquilosaurios y los hadrosaurios, también son conocidos por ser herbívoros, pero eran mucho más pequeños que los saurópodos, lo que significa que comían material vegetal más cerca del suelo. Estos dinosaurios tenían una punta ósea adicional en su mandíbula inferior, y muchas filas de dientes en sus mandíbulas, así como poderosos dientes en las mejillas para moler su comida.
Quizá lo más interesante es que los terópodos, los que normalmente consideramos carnívoros depredadores, no eran todos exclusivamente carnívoros. Algunos de estos dinosaurios también comían plantas, lo que los convierte en omnívoros. Al menos 44 especies de terópodos (en concreto, coelurasaurios) comían plantas. Por supuesto, los tiranosaurios y las rapaces se encontraban entre los grupos de carnívoros estrictos, pero esto significa que los dinosaurios que sólo comían carne eran los raros.
¿Qué comían los dinosaurios después de la caída?
Según las representaciones populares de los dinosaurios en los medios de comunicación, estas grandes y feroces criaturas podían comer todo lo que quisieran, y algunas probablemente lo hicieron. En realidad, hay muy pocas pruebas directas de lo que realmente comían los dinosaurios específicos. Pero, basándose en pruebas poco frecuentes y en otros factores, los paleontólogos han hecho algunas suposiciones sobre las dietas de los dinosaurios.
Dado que los dinosaurios vivieron en nuestro planeta durante unos 150 millones de años, deben haberse adaptado lentamente a la cambiante flora y fauna. En general, parece que había dos tipos de dinosaurios principales y uno menor: herbívoros, carnívoros y omnívoros, respectivamente. La mayoría de los dinosaurios eran herbívoros, o animales que se alimentaban de las plantas disponibles: los dinosaurios carnívoros, por supuesto, comían animales, incluidos otros dinosaurios. Muy pocos dinosaurios eran animales omnívoros que comían tanto carne como plantas.
Los alimentos disponibles para los dinosaurios evolucionaron gradualmente a lo largo de los millones de años de la era Mesozoica, al igual que los propios dinosaurios. La mayoría de los dinosaurios se alimentaban de plantas. Las pruebas fósiles de polen y esporas indican que durante la era mesozoica crecían entre cientos y miles de tipos de plantas diferentes, la mayoría con hojas comestibles. Algunos ejemplos de posibles manjares de los dinosaurios son los helechos, los musgos, los juncos de cola de caballo, las cícadas, los ginkos y las coníferas de hoja perenne como los pinos y las secuoyas (la hierba aún no había evolucionado). Hacia el final de la era mesozoica, con la llegada de las plantas con flor, también se pudieron obtener frutos.
Cómo comían los dinosaurios
Los dinosaurios caminaban lentamente, comiendo y yendo al baño todo el día. No eran necesariamente violentos, ni siquiera los que comían carne. La mayoría de las veces sólo buscaban comida. Los dinosaurios nocturnos cazaban por la noche, pero la mayoría de los dinosaurios estaban despiertos durante el día.
Sin duda, los huevos fósiles de la antigua llanura aluvial mostraban una química diferente a los del bosque. Los dinosaurios de la llanura aluvial sorbían de los ríos locales, mientras que los del bosque bebían agua rica en minerales que había circulado por las rocas, recogiendo sales volcánicas por el camino.
Al final, los dinosaurios jóvenes se comportan como las personas: Dan un gran beso, apagan la luz, recogen la cola y susurran “buenas noches”. En unos sencillos versos en cada pliego, los padres y las madres se disponen a acostar a sus crías.
Se pensaba que las plantas que crecían en una atmósfera con grandes cantidades de dióxido de carbono tenían un bajo valor nutritivo. Por ello, los dinosaurios herbívoros tenían que consumir grandes cantidades de material vegetal para obtener la energía suficiente para mantenerse.
¿Qué desayunan los dinosaurios?
Un hadrosaurio de pico de pato mastica tranquilamente helechos. Los pterosaurios sobrevuelan la zona. De repente, un hambriento Tyrannosaurus rex irrumpe entre la maleza. Con un golpe de sus afilados dientes, el T. rex se come rápidamente al hadrosaurio.
Esta Era Mesozoica comenzó hace 252 millones de años. Continuaría durante 186 millones más. Todo comenzó justo después de la mayor extinción masiva de la historia. Llamada la Gran Mortandad, ese evento marcó la repentina desaparición de al menos el 95 por ciento de las especies en el mar. Un 70 por ciento de las que se encontraban en tierra también murieron. Estas grandes pérdidas abrieron el camino a una explosión de nuevas especies.
Muchos acontecimientos que alteraron el planeta marcaron esta época, señala Steve Brusatte. Los continentes se desplazaron. Las grandes erupciones volcánicas provocaron cambios en el clima. La evolución también nos trajo los dinosaurios, señala este paleontólogo de la Universidad de Escocia en Edimburgo. Y, añade, “prosperaron durante más de 150 millones de años”. Pero para ello tuvieron que adaptarse a muchos tipos de clima y entornos diferentes. Al igual que muchas otras criaturas fascinantes que caminaban, nadaban, volaban y se arrastraban entre ellos.