Platypus steckbrief inglisch
El ornitorrinco es una criatura acuática nativa de Australia con pico de pato, cola de castor y patas de nutria que pone huevos. Si su aspecto no impresiona, el macho de esta especie es uno de los pocos mamíferos venenosos del mundo. Equipado con afilados aguijones en los talones de sus patas traseras, el ornitorrinco macho puede asestar un fuerte golpe tóxico a cualquier enemigo que se acerque.
Aunque el ornitorrinco suele habitar ríos de agua dulce, humedales y billabongs en Australia, también se sabe que se adentra en estuarios salobres (las zonas combinadas de agua dulce y salada donde los ríos se encuentran con el mar).
El ornitorrinco se alimenta en el fondo y utiliza su cola, parecida a la de un castor, para dirigirse y sus patas palmeadas para impulsarse por el agua mientras caza insectos, mariscos y gusanos. Los orificios nasales herméticos de su pico permanecen sellados para que el animal pueda permanecer sumergido hasta dos minutos mientras busca comida. El pico también está equipado con terminaciones nerviosas especializadas, llamadas electrorreceptores, que detectan pequeñas corrientes eléctricas generadas por las contracciones musculares de las presas. No tiene dientes, por lo que el ornitorrinco almacena sus “capturas” en las bolsas de las mejillas, vuelve a la superficie, tritura su comida con la ayuda de trozos de grava aspirados por el camino y luego se lo traga todo.
¿Qué comen los ornitorrincos?
El ornitorrinco suele vivir solo, en sistemas de agua dulce. Cuando no están buscando gambas, escarabajos nadadores, bichos acuáticos y renacuajos para comer, pasan el tiempo en sus madrigueras, que construyen en las orillas de arroyos, ríos o estanques.
El ornitorrinco prosperó antaño en el este de Australia continental y en Tasmania. Pero la amenaza constante de los incendios forestales, la deforestación, la sequía, la contaminación y los depredadores hacen que el futuro de este extraordinario monotrema esté en peligro. Preocupantemente, ahora corren el riesgo de extinguirse localmente en el Parque Nacional Real de Sidney. En zonas como la cuenca del Murray-Darling, las poblaciones de ornitorrincos han disminuido casi un 31% en los últimos 30 años. Y en algunas cuencas urbanas cercanas a Melbourne, su número ha disminuido hasta un 65%. Este descenso no puede continuar. Debemos actuar hoy.
Este equipo de expertos investigadores, científicos, guardabosques y ecologistas estudiará la presencia de ornitorrincos en el parque nacional más antiguo de Australia y sus alrededores. Buscaremos zonas con densas poblaciones de ornitorrincos y localizaremos las áreas apropiadas para recuperar la especie. Una vez trasladados, nuestro equipo seguirá vigilando su evolución para garantizar su supervivencia en el futuro.
Características del ornitorrinco
Con la mitad del tamaño de un gato doméstico, los machos y las hembras adultos pueden diferir mucho en tamaño y peso. El ornitorrinco macho mide de media unos 50 centímetros de largo (de la cabeza a la cola), mientras que las hembras miden unos 43 centímetros.
Los ornitorrincos son de color marrón oscuro en el lomo y generalmente marrón claro en el vientre. Debajo de su pelo exterior, largo y grueso, hay un subpelo fino y denso de textura lanosa. El color de este pelaje varía entre el gris y el marrón oscuro.
Con su cuerpo ligeramente aplanado y aerodinámico y sus patas cortas y robustas, están bien adaptados para nadar. Las patas delanteras empujan al animal en el agua, mientras que las traseras se arrastran detrás, actuando como timones de estabilidad. Cuando excavan una madriguera o se desplazan por tierra, los ornitorrincos pueden plegar las extensiones palmeadas de sus patas. El nombre “ornitorrinco” significa “pies planos”.
El ornitorrinco carece de lóbulo auricular externo, y tanto sus ojos como sus orejas se cierran cuando se sumerge. Tiene una visión muy nítida a largas distancias, pero como sus ojos están en la parte superior de la cabeza, no puede ver los objetos directamente bajo su nariz.
Datos del ornitorrinco
El ornitorrinco es tan fascinante por dentro como por fuera. Esta especie semiacuática, que pone huevos, es uno de los pocos mamíferos venenosos de Australia. A primera vista, parece un batiburrillo de piezas de animales cosidas entre sí: una cola en forma de paleta de nutria, un cuerpo elegante cubierto de un denso pelaje de color castaño como el de un topo, un pico ancho y plano como el de un pato pegado delante de sus pequeños ojos redondos y unas grandes patas palmeadas como las de un pelícano.
Todas estas características son útiles para su estilo de vida en el agua dulce: ese pico de aspecto extraño está cargado de miles de receptores que ayudan a un ornitorrinco a navegar por las profundidades turbias y a detectar pequeños movimientos de posibles alimentos, como mariscos o insectos.
Una diversión de “pieles”. Aunque su área de distribución es sólo una pequeña zona del mundo, soportan muchos climas extremos (y fuentes de agua dulce), desde las tostadas mesetas y selvas tropicales hasta las frías regiones montañosas de Tasmania y los Alpes australianos. Su denso pelaje es un buen aislante, tanto dentro como fuera del agua.