Tipos de arañas
Venenosas o tóxicas: ¿cuál es la diferencia? Básicamente, se trata del método de administración. El veneno es una toxina que se ingiere, se inhala o se absorbe a través de los tejidos o la piel. Para que las arañas se definan como “venenosas”, tendrían que ser nocivas si se comen y, lo creas o no, las arañas fritas están en el menú de muchos países, incluida Tailandia, donde la tarántula frita se considera una delicia.
El veneno es una toxina que suele inyectarse. Las serpientes venenosas tienen colmillos. Las abejas, las avispas y los avispones tienen aguijones. Todos sirven para inyectar veneno. Las arañas, clasificadas como arácnidos, tienen unas piezas bucales en forma de colmillo, llamadas quelíceros, que sirven para inyectar el veneno, una potente mezcla de sustancias químicas tóxicas. Estas sustancias químicas pueden incluir proteínas y neurotoxinas que ayudan a inmovilizar a la presa y citotoxinas que ayudan a descomponerla y digerirla.
Aunque la mayoría de las arañas son venenosas, la buena noticia es que, de las más de 3.000 especies de arañas que hay en Norteamérica, sólo se conocen dos especies principales que son peligrosas para los humanos: la viuda negra y la reclusa parda. El veneno de la viuda negra contiene una gran cantidad de neurotoxinas, aunque sus mordeduras rara vez son mortales. Las citotoxinas del veneno de la araña reclusa parda (también conocida como “fiddleback”, por la marca en forma de violín que tiene en su espalda) pueden causar daños en los tejidos e infecciones si no se tratan.
La araña más venenosa
Hecho: Hay dos problemas con esta idea: un tecnicismo, y un conjunto de suposiciones falsas. Primero, el tecnicismo. “Venenoso” y “avezado” son dos cosas diferentes. A priori, no se me ocurre ninguna araña que sea venenosa (perjudicial para comer, respirar o tocar). Las setas a veces son venenosas, pero las arañas no; son venenosas (sus toxinas son proteínas y actúan al ser inyectadas, no al ser ingeridas).
En segundo lugar, tenemos una serie de suposiciones falsas sobre los venenos de las arañas. Casi todas las arañas son venenosas; sólo dos pequeñas familias carecen de glándulas venenosas. El propósito del veneno de las arañas es someter a sus presas, casi siempre insectos. En resumen, es un insecticida. El veneno de las arañas no existe para dañar a criaturas, como los humanos, que son demasiado grandes para que las arañas se las coman, y en casi todos los casos tiene poco o ningún efecto sobre los humanos.
Una minoría de especies de arañas tiene veneno que puede causar dolor localizado en los humanos, como el veneno de las abejas o las avispas. (Sin embargo, las abejas y las avispas son mucho más peligrosas que las arañas; las avispas causan muchas muertes al año). De unas 50.000 especies de arañas conocidas, sólo unas 25 (1/20 del 1%) tienen veneno capaz de provocar enfermedades en los humanos, en mayor o menor medida. En cualquier localidad se puede esperar encontrar de cero a (como máximo) tres especies de este tipo. Estas especies se denominan arañas “médicamente significativas”.
Picaduras de arañas no venenosas
Los síntomas asociados a las picaduras de araña pueden variar de leves a graves. Aunque es extremadamente raro, en los casos graves puede producirse la muerte. La mayoría de las picaduras de araña causan síntomas menores y temporales. Los posibles síntomas resultantes de una picadura de araña incluyen:
Frecuentemente se diagnostican erróneamente lesiones inexplicables como picaduras de araña. Las afecciones médicas diagnosticadas erróneamente como picaduras de araña incluyen el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM) y otras infecciones bacterianas, así como infecciones víricas y fúngicas y quemaduras químicas y térmicas.
Veneno de araña
Australia cuenta con unas 2.000 especies de arañas, pero la mayoría son relativamente inofensivas para el ser humano. Las arañas de tela de embudo (autóctonas de Sídney) y las de espalda roja (presentes en todo el país) son quizá las más venenosas de Australia.
La mayoría de las arañas tienen veneno. Las arañas utilizan el veneno para paralizar a sus presas, normalmente moscas y otros insectos. Sin embargo, una araña que se siente asustada o amenazada por un ser humano puede morder. En la mayoría de los casos, los colmillos de la araña no son lo suficientemente fuertes como para romper la piel. Si los colmillos rompen la piel, el veneno no suele tener efecto en el cuerpo humano. El dolor de la mayoría de las picaduras de araña se puede controlar con una bolsa de hielo.
Las pocas arañas australianas que pueden causar picaduras potencialmente dañinas son la araña embudo, la araña ratón, la araña de espalda roja y la araña de cola blanca. Las personas con mayor riesgo de sufrir reacciones graves al veneno de las arañas son los bebés, los niños pequeños, los ancianos y las personas con problemas cardíacos.
Algunas personas también pueden ser alérgicas a ciertos venenos y experimentar una reacción adversa. Se recomienda un tratamiento médico inmediato. En caso de duda, consulte a su médico, acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano o marque el triple cero (000) para llamar a una ambulancia.