Gallinas incubando huevos
La empollonería es la acción o tendencia conductual de sentarse sobre una nidada de huevos para incubarlos, lo que a menudo requiere la no expresión de muchos otros comportamientos, como alimentarse y beber[1]. Estar empollonado se ha definido como “estar en un estado de preparación para empollar huevos que se caracteriza por el cese de la puesta y por marcados cambios en el comportamiento y la fisiología”[2] . La incubación suele asociarse a las hembras de las aves, aunque los machos de algunas especies de aves se vuelven incubadores y algunos animales no aviares también muestran incubación.
En todas las especies de falaropos, son los machos los que se ponen melancólicos y no las hembras. Las hembras abandonan el nido después de terminar la puesta para dejar que los machos incuben los huevos y cuiden de las crías[4] Los emús macho (Dromaius novaehollandiae) se vuelven empollones después de que sus compañeras comiencen la puesta, y empiezan a incubar los huevos antes de que se complete el periodo de puesta.
Un pequeño número de aves atípicas, como los paseriformes del género Molothrus (pájaros de la vaca), no se vuelven melíferas, sino que ponen sus huevos en los nidos de otras especies para su incubación, lo que se conoce como parasitismo de cría. El pavo de pincel australiano (Alectura lathami) tampoco se pone a incubar, sino que cubre los huevos con un gran montón de materia vegetal, que se descompone, manteniendo los huevos calientes hasta la eclosión[5] El chorlito de cangrejo (Dromas ardeola), que vive en las costas e islas del océano Índico, deja que sus huevos se incuben principalmente por el calor del sol, y dejará su nido desatendido, en ocasiones durante días[6].
Guía de pollos
El tema de las gallinas nodrizas no es terriblemente complicado, pero hay que tener en cuenta algunas cosas, así que he decidido crear esta gran y gigantesca Guía Definitiva de las Gallinas Nodrizas para conocer todos los pormenores de este fenómeno no siempre común en las granjas.
Una gallina clueca es simplemente una gallina que quiere sentarse sobre sus huevos y tener bebés. Parece que debería ser lo más común del mundo, ¿verdad? Bueno, eso sería el caso, aparte de que muchas de nuestras razas modernas de gallinas han tenido este instinto criado selectivamente fuera de ellos. Cuando una gallina se pone melancólica, deja de poner huevos. Imagínese la industria comercial del huevo si todas las gallinas insistieran en sentarse sobre TODOS sus huevos en lugar de poner un huevo al día. No funcionaría muy bien.
No hay necesidad de incubadoras, criadoras de polluelos o lámparas de calor porque la mamá gallina se encargará de todo. La gallina también les ayudará a aprender a buscar comida y a mantenerlos calientes, y además una gallina suele tener una mejor tasa de eclosión que una incubadora.
Rompedor de crías
Las hembras de las gallinas y los patos (y la mayoría de sus parientes silvestres, y ocasionalmente incluso algunos machos) tienen instintos naturales que les indican que ha llegado el momento de establecerse y criar bebés. Cuando estos instintos se imponen, la esperanzada mamá empieza a reunir una nidada de huevos. A veces acumula los huevos que pone ella misma a lo largo de varios días, pero a menudo roba los huevos desatendidos de su compañera de bandada para formar su nidada. Una nidada típica es de unos 12 huevos. Se arrancará algunas de sus plumas no sólo para “emplumar su nido”, sino también para que los huevos puedan entrar en contacto directo con su piel y mantenerlos calientes. Una vez completada la puesta, dejará de poner nuevos huevos. Se sentará sobre los huevos día y noche; no saldrá a dormir por la noche, reducirá su consumo de alimento y agua, y sólo se levantará cuando sea absolutamente necesario. La gallina será muy protectora de su nido, hinchando sus plumas, gruñendo y picoteando a los intrusos.
Desde el punto de vista científico, la llamada a la cría se debe a la secreción de la hormona prolactina por parte del lóbulo anterior de la hipófisis (en los mamíferos es la hormona responsable de estimular la producción de leche). Como algunas razas son más propensas a la celotipia que otras, se cree que también es un rasgo hereditario. Obviamente, las explotaciones comerciales de puesta de huevos no quieren que las gallinas se vuelvan nodrizas porque dejan de poner huevos mientras están nodrizas, por lo que han invertido muchos años y mucho dinero en la cría de la tendencia a la nodriza. Cualquier raza puede ser reproductora, pero estas razas en particular son conocidas por su capacidad de cría/no cría:
Las gallinas no ponen huevos
Una gallina pasa el día durmiendo, comiendo, bañándose en el polvo, rascando el suelo y, en general, haciendo cosas de gallina. Pondrá un huevo a diario, o al menos varias veces a la semana. Se tomará un descanso para mudar en otoño y no volverá a poner hasta que pasen los días más oscuros del invierno, pero, en general, es activa y productiva. Así que, un día de verano, cuando entras en el gallinero y tu gallina está aplastada como un plato en la caja de anidación, y hace un horrible ruido rasposo, te preocupas. La coges y la dejas en el suelo y se queda esponjada hasta tres veces su tamaño y no se mueve. Las otras gallinas la evitan o se abalanzan sobre ella y la picotean. Se apresura a volver al nido y les grita. Lo hace día tras día. Se arranca las plumas del pecho. Te preocupa que no esté comiendo. Ciertamente no está poniendo.
Una gallina nidificante es aquella que piensa que está incubando huevos para eclosionar. No importa que no haya nada debajo de ella, aunque a veces sí. Se sentará sobre los huevos que han puesto las demás. A veces, una gallina clueca echará a una gallina de la caja de anidación y, en su estado de trastorno, romperá los mismos huevos que está reclamando. A veces, una gallina nodriza se sienta encima de otra que está poniendo. La incubación dura tres semanas y una gallina nodriza puede permanecer en la caja durante todo ese tiempo. O más. Algunas gallinas están programadas genéticamente para ser paridas. Otras nunca lo hacen. Hay razas más propensas a la cría, como las Cochin, las Silkies y las Buff Orpington.