Mamíferos
¿Qué tienen en común las ardillas, los narvales, los pumas y los humanos? Todos son mamíferos, y no importa en qué parte del mundo te encuentres, son una parte importante de sus ecosistemas. Haz un rápido viaje alrededor del globo para encontrar ejemplos de mamíferos de todo el mundo.
Muchos mamíferos africanos viven en los biomas del desierto y la sabana del continente. Se sitúan en diferentes niveles de las cadenas alimentarias de sus ecosistemas y van de depredadores a presas. Encontrará una increíble variedad de animales en casi toda África.
Quizá pienses que la Antártida es tan fría que ningún mamífero podría vivir allí. Pero te equivocas. Mamíferos como los osos polares y las morsas viven al otro lado del mundo, en el Polo Norte, pero hay muchos mamíferos terrestres y marinos que llaman hogar a la Antártida junto con los pingüinos antárticos.
Europa tiene muchos biomas diferentes, como bosques y praderas, donde los mamíferos tienen su hogar. Su tamaño varía desde el diminuto lirón hasta el bisonte europeo. Muchos de estos mamíferos son exclusivos de Europa, mientras que otros tienen primos en otras partes del mundo.
¿Son los humanos mamíferos?
El contenido y las actividades de este tema servirán para apreciar la importancia evolutiva y ecológica de los mamíferos. Los mamíferos son un grupo de animales vertebrados. Ejemplos de mamíferos son las ratas, los gatos, los perros, los ciervos, los monos, los simios, los murciélagos, las ballenas, los delfines y los seres humanos. La figura 6.2 muestra algunos ejemplos de mamíferos.
Los mamíferos se distinguen de otros animales vertebrados por varias características únicas. Todos los mamíferos producen y segregan leche de las glándulas mamarias para alimentar a sus crías. También tienen pelo en el cuerpo, aunque algunos grupos de mamíferos tienen menos pelo que otros. El pelo o la piel ayuda a los mamíferos a sobrevivir en climas fríos, ya que aísla su cuerpo.
Los mamíferos son un grupo diverso de animales que incluye entre 5.000 y 5.500 especies adaptadas a vivir en una gran variedad de entornos. La gran mayoría de las especies de mamíferos viven en tierra, aunque algunas, como las nutrias, las focas y los delfines, viven en hábitats de agua dulce y en el océano. Los murciélagos son mamíferos capaces de volar.
Los mamíferos son posiblemente uno de los grupos de animales vertebrados más exitosos. Las adaptaciones evolutivas han permitido a los mamíferos sobrevivir en lugares como las frías zonas polares y los hábitats alpinos de montaña, donde pocos otros animales vertebrados pueden vivir. El éxito de los mamíferos en la colonización de la Tierra queda quizá mejor ilustrado por una especie concreta capaz de alterar su entorno a escala global: el ser humano.
Los primeros mamíferos
Los mamíferos son animales increíblemente diversos. Viven en casi todos los hábitats disponibles en la Tierra -incluidos los mares profundos, las selvas tropicales y los desiertos- y su tamaño varía desde las musarañas de un gramo hasta las ballenas de 200 toneladas. ¿Qué es exactamente lo que hace que un mamífero sea un mamífero y no un reptil, un ave o un pez? Hay ocho características principales de los mamíferos, que van desde el pelo hasta el corazón de cuatro cámaras, que los diferencian de los demás vertebrados.
A todos los mamíferos les crece pelo en algunas partes del cuerpo durante al menos alguna etapa de su ciclo vital. El pelo de los mamíferos puede adoptar varias formas diferentes, como pelaje grueso, largos bigotes, púas defensivas e incluso cuernos. El pelo cumple varias funciones: aislamiento contra el frío, protección de la piel delicada, camuflaje contra los depredadores (como en las cebras y las jirafas) y retroalimentación sensorial (como los sensibles bigotes del gato doméstico). En general, la presencia de pelo va unida a un metabolismo de sangre caliente.
¿Y qué pasa con los mamíferos que no tienen ningún pelo corporal visible, como las ballenas? Muchas especies, entre ellas las ballenas y los delfines, tienen una cantidad escasa de pelo durante las primeras etapas de su desarrollo, mientras que otras conservan unas pequeñas manchas de pelo en la barbilla o en el labio superior.
Lista de mamíferos
Diferentes especies de mamíferos han evolucionado para vivir en casi todos los hábitats terrestres y acuáticos del planeta. Los mamíferos habitan en todos los biomas terrestres, desde los desiertos hasta las selvas tropicales y los casquetes polares. Muchas especies son arborícolas y pasan la mayor parte o todo su tiempo en las copas de los árboles. Un grupo (los murciélagos) ha desarrollado incluso el vuelo motorizado, lo que representa sólo la tercera vez que esta capacidad ha evolucionado en los vertebrados (los otros dos grupos son las aves y los extintos pterosaurios).
Los murciélagos tienen una mandíbula inferior formada por un solo hueso, la dentaria; un corazón de cuatro cámaras; un paladar secundario que separa los conductos del aire y de la comida en la boca; un diafragma muscular que separa las cavidades torácica y abdominal; un cerebro muy desarrollado; endotermia y homeotermia; sexos separados en los que el sexo de un embrión viene determinado por la presencia de un cromosoma Y o 2 cromosomas X; y fecundación interna. (Klima y Maier, 1990; Vaughan, et al., 2000)
A menudo, las características de los cráneos y la dentición se utilizan para definir y diferenciar los grupos de mamíferos. Para facilitar su comprensión dentro de los relatos de los taxones de mamíferos inferiores, proporcionamos enlaces a