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¿Cuáles son los océanos de la Tierra?

abril 3, 2022

Cuántos océanos hay

El océano (también el mar o el océano mundial) es la masa de agua salada que cubre aproximadamente el 70,8% de la superficie de la Tierra y contiene el 97% del agua terrestre.[1] Otra definición es “cualquiera de las grandes masas de agua en que se divide el gran océano”.[2] Se utilizan nombres distintos para identificar cinco zonas diferentes del océano: Pacífico (el más grande), Atlántico, Índico, Sur (Antártico) y Ártico (el más pequeño)[3][4] El agua de mar cubre aproximadamente 361.000.000 km2 del planeta. El océano es el principal componente de la hidrosfera de la Tierra y, por lo tanto, forma parte de la vida terrestre. Actuando como un enorme depósito de calor, el océano influye en los patrones climáticos y meteorológicos, en el ciclo del carbono y en el ciclo del agua.

Los oceanógrafos dividen el océano en diferentes zonas verticales y horizontales en función de las condiciones físicas y biológicas. La zona pelágica consiste en la columna de agua que va desde la superficie hasta el fondo del océano en todo el océano abierto. La columna de agua se clasifica a su vez en otras zonas en función de la profundidad y de la cantidad de luz presente. La zona fótica incluye el agua desde la superficie hasta una profundidad del 1% de la luz superficial (unos 200 m en el océano abierto), donde puede producirse la fotosíntesis. Esto hace que la zona fótica sea la más biodiversa. La fotosíntesis de las plantas y las algas microscópicas (fitoplancton flotante) crea materia orgánica utilizando luz, agua, dióxido de carbono y nutrientes. La fotosíntesis oceánica crea el 50% del oxígeno de la atmósfera terrestre[5] Esta zona superior iluminada por el sol es el origen del suministro de alimentos que sostiene la mayor parte del ecosistema oceánico. La luz sólo penetra hasta unos cientos de metros de profundidad; el resto del océano es frío y oscuro. La plataforma continental, donde el océano se acerca a tierra firme, es más superficial, con una profundidad de unos cientos de metros o menos. La actividad humana tiene un mayor impacto en la plataforma continental.

Océanos del mundo

Aunque sólo hay un océano global, la vasta masa de agua que cubre el 71% de la Tierra está dividida geográficamente en distintas regiones con nombre. Los límites entre estas regiones han evolucionado a lo largo del tiempo por diversas razones históricas, culturales, geográficas y científicas.

Históricamente, hay cuatro océanos con nombre: el Atlántico, el Pacífico, el Índico y el Ártico. Sin embargo, la mayoría de los países -incluidos los Estados Unidos- reconocen ahora que el sur (la Antártida) es el quinto océano. El Pacífico, el Atlántico y el Índico son los más conocidos.

El océano Antártico es el océano con nombre más reciente. El Consejo de Nombres Geográficos de Estados Unidos lo reconoce como la masa de agua que se extiende desde la costa de la Antártida hasta la línea de latitud de 60 grados sur. Los límites de este océano fueron propuestos a la Organización Hidrográfica Internacional en el año 2000. Sin embargo, no todos los países están de acuerdo con los límites propuestos, por lo que aún debe ser ratificado por los miembros de la OHI. Estados Unidos es miembro de la OHI, representado por la Oficina de Estudios Costeros del NOS.

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El océano es una enorme masa de agua salada que cubre aproximadamente el 71% de la superficie de la Tierra. El planeta tiene un océano global, aunque los oceanógrafos y los países del mundo lo han dividido tradicionalmente en cuatro regiones distintas: los océanos Pacífico, Atlántico, Índico y Ártico. A partir del siglo XX, algunos oceanógrafos denominaron a los mares que rodean la Antártida como Océano Austral, y en 2021 National Geographic reconoció oficialmente este quinto océano.

Se calcula que el 97% del agua del mundo se encuentra en el océano. Por ello, el océano tiene un impacto considerable en el clima, la temperatura y el suministro de alimentos de los seres humanos y otros organismos. A pesar de su tamaño y su impacto en la vida de todos los organismos de la Tierra, el océano sigue siendo un misterio. Más del 80% del océano nunca ha sido cartografiado, explorado o siquiera visto por los humanos. Se ha cartografiado y estudiado un porcentaje mucho mayor de la superficie de la Luna y del planeta Marte que de nuestro propio fondo oceánico.

Aunque queda mucho por aprender, los oceanógrafos ya han hecho algunos descubrimientos sorprendentes. Por ejemplo, sabemos que el océano contiene imponentes cordilleras y profundos cañones, conocidos como fosas, al igual que los de la tierra. El pico de la montaña más alta del mundo -el Monte Everest, en el Himalaya, de 8,84 kilómetros de altura- ni siquiera rompería la superficie del agua si se situara en la Fosa de las Marianas o la Fosa de las Filipinas del Océano Pacífico, dos de las partes más profundas del océano.

Descripción de los océanos de la Tierra

La presencia de agua en la Tierra ha desempeñado importantes funciones en la conformación de las regiones sólidas del planeta, así como en el origen y la evolución de la vida. Este artículo aborda tres aspectos fundamentales del agua de la Tierra: (1) la cantidad de agua en la superficie y en el interior que posee la Tierra, (2) el tiempo que han estado presentes los océanos de la superficie, y (3) el mecanismo o mecanismos por los que se suministró o generó esta agua. A partir de análisis geoquímicos y geofísicos, y de trabajos experimentales de alta presión, se puede estimar que el contenido de agua en el manto terrestre es de una a diez veces la masa oceánica actual. Aunque es difícil estimar el contenido de agua en el núcleo de la Tierra, recientes trabajos experimentales a alta presión indican la existencia de grandes cantidades de hidrógeno en el núcleo. A partir de las pruebas geológicas y geoquímicas, los océanos de la superficie de la Tierra parecen haber existido desde muy temprano en la historia de la Tierra, quizás incluso desde su formación. Sin embargo, los cambios en el volumen de los océanos a lo largo de la historia de la Tierra no han sido bien determinados. Se han propuesto varias fuentes y mecanismos de suministro de agua posibles, en asociación con las teorías relativas a la formación de los planetas en nuestro sistema solar. Dado que existen varias incertidumbres sobre el proceso de formación de los planetas, el origen del agua de la Tierra sigue siendo una incógnita.

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