Mapa de los océanos
Aunque sólo hay un océano global, la vasta masa de agua que cubre el 71% de la Tierra está dividida geográficamente en distintas regiones con nombre. Los límites entre estas regiones han evolucionado a lo largo del tiempo por diversas razones históricas, culturales, geográficas y científicas.
Históricamente, hay cuatro océanos con nombre: el Atlántico, el Pacífico, el Índico y el Ártico. Sin embargo, la mayoría de los países -incluidos los Estados Unidos- reconocen ahora que el sur (la Antártida) es el quinto océano. El Pacífico, el Atlántico y el Índico son los más conocidos.
El océano Antártico es el océano con nombre más reciente. El Consejo de Nombres Geográficos de Estados Unidos lo reconoce como la masa de agua que se extiende desde la costa de la Antártida hasta la línea de latitud a 60 grados sur. Los límites de este océano fueron propuestos a la Organización Hidrográfica Internacional en el año 2000. Sin embargo, no todos los países están de acuerdo con los límites propuestos, por lo que aún debe ser ratificado por los miembros de la OHI. Estados Unidos es miembro de la OHI, representado por la Oficina de Estudios Costeros del NOS.
Mapas del mundo
Mapa de los cinco océanos de la Tierra: Aunque sólo hay un océano global, los geógrafos lo han dividido en cinco grandes regiones (que también se llaman “océanos”). Son: el Océano Atlántico, el Océano Pacífico, el Océano Índico, el Océano Ártico y el Océano Austral. Estos nombres facilitan la comunicación. Las personas que deseen ser más específicas pueden utilizar nombres como “el Océano Atlántico Norte”.
El mapa de arriba es un mapa batimétrico, que muestra las profundidades del océano en un gradiente de colores violetas. Las zonas menos profundas, como los taludes continentales, la dorsal central del Atlántico y los mares de plataforma (como el Mar del Norte, situado entre las Islas Británicas y Noruega) se muestran en color violeta claro. Las zonas más profundas se muestran en color violeta rojizo (como la Fosa de Japón y la Fosa de las Marianas). El mapa base es un mapa de relieve global trazado en una cuadrícula de latitud/longitud por la NOAA.
La NOAA creó el mapa mundial anterior para mostrar los límites de los cinco océanos principales. Establecieron el límite entre el Atlántico Norte y el Atlántico Sur en el ecuador, el límite entre el Pacífico Norte y el Pacífico Sur en el ecuador; y el límite norte del Océano Austral a 60 grados de latitud sur.
Los 5 océanos
El océano es una enorme masa de agua salada que cubre aproximadamente el 72% de la superficie de la Tierra. Según la NOAA, sólo existe un océano global. Sin embargo, los países y los oceanógrafos han dividido este océano en distintas regiones geográficas con nombre. En la actualidad, la mayoría de los países, incluido Estados Unidos, reconocen cinco cuencas oceánicas: la del Ártico, la del Atlántico, la del Índico, la del Pacífico y la del Sur. En conjunto, albergan alrededor del 97% del agua que se encuentra en la Tierra e influyen significativamente en los patrones climáticos globales y en las cadenas de suministro de alimentos. El océano alberga una plétora de organismos marinos que van desde los microbios marinos hasta el animal más grande del mundo, la ballena azul. Sin embargo, aunque el océano desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la vida en la Tierra, sólo hemos explorado o cartografiado un 20% del océano. El resto sigue siendo un misterio.
El océano Ártico se encuentra en una zona climática polar caracterizada por temperaturas gélidas durante todo el año. Las largas horas de oscuridad envuelven el océano durante los inviernos y los veranos se caracterizan por una luz diurna continua. El hábitat marino del Océano Ártico es un ecosistema frágil y muy susceptible a las pequeñas alteraciones meteorológicas. En el océano habitan especies amenazadas de ballenas y morsas. La vida vegetal en el Océano Ártico es escasa, salvo los abundantes volúmenes de fitoplancton. La medusa melena de león y el cañón anillado son algunas de las pocas especies de criaturas marinas que habitan las aguas del Océano Ártico. El lecho marino también alberga yacimientos de petróleo y gas natural, nódulos polimetálicos y depósitos aluviales.
¿Cuántos océanos hay?
El océano (también el mar o el océano mundial) es la masa de agua salada que cubre aproximadamente el 70,8% de la superficie de la Tierra y contiene el 97% del agua terrestre[1] Otra definición es “cualquiera de las grandes masas de agua en que se divide el gran océano”[2] Se utilizan nombres distintos para identificar cinco zonas diferentes del océano: Pacífico (el más grande), Atlántico, Índico, Sur (Antártico) y Ártico (el más pequeño)[3][4] El agua de mar cubre aproximadamente 361.000.000 km2 del planeta. El océano es el principal componente de la hidrosfera de la Tierra y, por lo tanto, forma parte de la vida terrestre. Actuando como un enorme depósito de calor, el océano influye en los patrones climáticos y meteorológicos, en el ciclo del carbono y en el ciclo del agua.
Los oceanógrafos dividen el océano en diferentes zonas verticales y horizontales en función de las condiciones físicas y biológicas. La zona pelágica consiste en la columna de agua que va desde la superficie hasta el fondo del océano en todo el océano abierto. La columna de agua se clasifica a su vez en otras zonas en función de la profundidad y de la cantidad de luz presente. La zona fótica incluye el agua desde la superficie hasta una profundidad del 1% de la luz superficial (unos 200 m en el océano abierto), donde puede producirse la fotosíntesis. Esto hace que la zona fótica sea la más biodiversa. La fotosíntesis de las plantas y las algas microscópicas (fitoplancton flotante) crea materia orgánica utilizando luz, agua, dióxido de carbono y nutrientes. La fotosíntesis oceánica crea el 50% del oxígeno de la atmósfera terrestre[5] Esta zona superior iluminada por el sol es el origen del suministro de alimentos que sostiene la mayor parte del ecosistema oceánico. La luz sólo penetra hasta unos cientos de metros de profundidad; el resto del océano es frío y oscuro. La plataforma continental, donde el océano se acerca a tierra firme, es más superficial, con una profundidad de unos cientos de metros o menos. La actividad humana tiene un mayor impacto en la plataforma continental.