Balasto de vía
Antes de la llegada del ferrocarril transcontinental, un viaje a través del continente hacia los estados del oeste suponía una peligrosa travesía de seis meses por ríos, desiertos y montañas. Otra opción era arriesgarse a un viaje de seis semanas por mar alrededor del Cabo de Hornos, o navegar hasta Centroamérica y cruzar el Istmo de Panamá por ferrocarril, arriesgándose a contraer un gran número de enfermedades mortales en la travesía. El interés por construir un ferrocarril que uniera el continente comenzó poco después de la llegada de la locomotora.
Los primeros trenes comenzaron a circular en América en la década de 1830 por la costa este. En la década de 1840, las redes ferroviarias de la nación se extendían por el Este, el Sur y el Medio Oeste, y la idea de construir un ferrocarril que atravesara la nación hasta el Pacífico cobró impulso. La anexión del territorio de California tras la guerra entre México y EE.UU., el descubrimiento de oro en la región en 1848 y la creación del estado de California en 1850 estimularon aún más el interés por unir el país, ya que miles de inmigrantes y mineros buscaban fortuna en el Oeste.
Ley del ferrocarril del Pacífico
Los ferrocarriles de madera, llamados wagonways, se construyeron en Estados Unidos a partir de la década de 1720. Al parecer, se utilizó un ferrocarril en la construcción de la fortaleza francesa de Louisburg, Nueva Escocia, en Nueva Francia (actual Canadá) en 1720. Entre 1762 y 1764, al término de la Guerra Francesa e India (1756-1763), los ingenieros militares británicos construyeron un ferrocarril de gravedad (tranvía mecanizado) (Montresor’s Tramway) que ascendía por el escarpado terreno de la ribera cerca de la escarpa de la cascada del río Niágara en el Niagara Portage (que los sénecas locales llamaban “Crawl on All Fours”) en Lewiston, Nueva York.
Los ferrocarriles desempeñaron un gran papel en el desarrollo de Estados Unidos, desde la revolución industrial en el noreste (1810-1850) hasta la colonización del oeste (1850-1890). La manía de los ferrocarriles estadounidenses comenzó con la fundación de la primera línea de pasajeros y mercancías de la nación del Ferrocarril de Baltimore y Ohio en 1827 y las ceremonias de “Colocación de la Primera Piedra” y el inicio de su larga construcción hacia el oeste sobre los obstáculos de la cadena oriental de los Montes Apalaches al año siguiente de 1828, y floreció con continuos proyectos de construcción de ferrocarriles durante los siguientes 45 años hasta que el Pánico financiero de 1873, seguido de una gran depresión económica, llevó a la quiebra a muchas empresas y paralizó y puso fin temporalmente al crecimiento.
Vías del tren
Las vías férreas estadounidenses tienen una anchura de 56,5″ (el “gálibo”) porque los ingleses construyeron los primeros ferrocarriles en América y utilizaron esa anchura. ¿Por qué utilizaron esa anchura? Porque las primeras líneas ferroviarias fueron construidas por los mismos que construyeron los tranvías anteriores al ferrocarril, y ese es el ancho que utilizaron. ¿Por qué “ellos” utilizaron ese ancho entonces? Porque los constructores de los tranvías utilizaron las mismas plantillas y herramientas que se empleaban para construir los vagones, que utilizaban esa distancia entre las ruedas.
¿Por qué los vagones tenían esa distancia entre ruedas tan extraña? Porque los surcos de los vagones más antiguos de toda Inglaterra utilizaban esa separación, y si la cambiaban, las ruedas de los vagones se rompían al caer o ser forzadas a salir de los antiguos surcos, que tenían una anchura de 56,5″.
Las antiguas roderas tenían ese tamaño porque las carreteras fueron construidas por los romanos, que llegaron a Inglaterra en el 54 a.C. y se marcharon hacia el 400 d.C. Sus vagones, y sus carros antes que sus vagones, utilizaban ese espacio, y ese espacio se utilizó en toda Europa y en todos los lugares que Roma conquistó, porque sus vagones utilizaban la misma distancia entre ejes en todas partes. Así pues, el ancho de vía del ferrocarril moderno deriva del carro romano.
Ferrocarril transcontinental
¡Gran pregunta, Pete! Muchas de las vías de tren mencionadas en esta maravilla están abandonadas porque ya no se utilizan; los camiones transportan las mercancías que antes transportaban los trenes. Estos camiones viajan por las carreteras a un ritmo más rápido que el ferrocarril.
¡Gran pregunta, Kate! Te animamos a que sigas investigando sobre este tema y aprendas más sobre la historia de las vías férreas. Empezaron a ser menos populares a medida que las carreteras y autopistas empezaron a construirse tan rápidamente. Siga con las MARAVILLAS 🙂
¡Hola, Anthony P! A nosotros también nos encantan las tortitas. ¡Son muy sabrosos! Las tortitas son un desayuno MARAVILLOSO, pero a veces incluso desayunamos para cenar. ¿Lo has hecho alguna vez? Mira esta MARAVILLA sobre el desayuno – Maravilla #763: ¿Por qué lo llamamos desayuno? ¡Que lo disfrutes! 🙂
¡Parece muy divertido, liv! ¿Has leído la MARAVILLA sobre el geocaching? Maravilla #1152: ¿Qué es el geocaching?(http://bit.ly/1FbdeLs). También tenemos varias MARAVILLAS sobre la danza que esperamos que explores – (http://bit.ly/1KAdgEm). Que disfrutes de las MARAVILLAS 🙂