Cuántos ornitorrincos quedan en el mundo 2020
Un nuevo estudio advierte que la población de ornitorrincos se reducirá a la mitad en 2070 si no se toman medidas para protegerlos de los efectos del desarrollo y el cambio climático. (Tahnael Hawke / Universidad de Nueva Gales del Sur)
Los investigadores prevén que la población total de ornitorrincos se reducirá a la mitad en 2070 en las condiciones actuales de clima y desarrollo. Si el cambio climático se desarrolla como se espera, con condiciones de sequía extremas cada vez más frecuentes, las pérdidas serán aún más graves.
Ese camino comenzó hace más de 200 años, gracias a la llegada de los europeos al país y a la caza de los ornitorrincos por sus pieles, y ha continuado desde entonces. Los investigadores de la UNSW han dedicado recientemente tres años al seguimiento de la población de ornitorrincos desde el inicio de la colonización, y han llegado a la conclusión de que el declive desde entonces había sido “gravemente subestimado” en estudios anteriores, lo que les ha llevado a “una gran preocupación por la futura supervivencia de esta especie única”.
Señalaron que en el 41% de los entornos conocidos de ornitorrincos, no se registró ni un solo avistamiento del animal durante la década de 2010. El nuevo estudio sugiere que esta tendencia se intensificará, y que las poblaciones de ornitorrincos serán eliminadas del 40% de su área de distribución actual en los próximos 50 años.
El ornitorrinco se ha extinguido
El ornitorrinco fue cazado hasta casi su extinción debido a su preciada piel. Para un solo abrigo de pieles se necesitaban más de 70. Afortunadamente, el gobierno australiano puso fin a esta práctica cuando protegió la especie por ley en la National Parks and Wildlife Act de 1974. Desde entonces, como el ornitorrinco tiene muy pocos depredadores naturales, su población se ha recuperado; y aunque se desconoce el tamaño actual de la población del ornitorrinco, ahora es común encontrarlo en todo el este de Australia y Tasmania. Por ello, el ornitorrinco ya no se considera en peligro de extinción, y el Gobierno australiano lo ha declarado “común pero vulnerable”.
A medida que la población humana de Australia sigue aumentando, se desarrollan cada vez más presas y proyectos de riego para satisfacer la creciente necesidad de energía eléctrica y proporcionar agua dulce para uso agrícola. Además, las actividades humanas han contaminado el entorno ribereño con productos químicos nocivos, escorrentías de basura y aguas residuales sin tratar que contaminan el agua de la que depende el ornitorrinco para sobrevivir. De hecho, el ornitorrinco casi ha desaparecido de la parte más meridional de Australia debido al crecimiento de la población humana.
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Los científicos dicen que una de las especies animales más singulares del mundo, el ornitorrinco, está “al borde de la extinción”. El ornitorrinco es en parte mamífero y en parte reptil, el único mamífero vivo que pone huevos para reproducirse. Según un nuevo informe publicado por la revista Biological Conservation, el ornitorrinco está actualmente catalogado como “casi amenazado” debido a la importante disminución de sus poblaciones desde que los europeos llegaron a Australia. El informe señala que el ornitorrinco ya ha desaparecido del 40% de sus hábitats anteriores en la costa oriental de Australia, y predice que en 2070 el número de la población podría caer en picado hasta un 70%.
El Dr. Gilad Bino, autor principal del informe, dijo a The Age que la rápida trayectoria de extinción podría colocar al ornitorrinco al “borde de la extinción”. “La ceniza en el agua y la falta de oxígeno tendrían un grave impacto en algunas zonas que coinciden con las poblaciones de ornitorrincos”, añadió Bino, refiriéndose concretamente a la amenaza que suponen los incendios forestales que han asolado Australia en los últimos meses.El animal no está actualmente catalogado como en peligro de extinción por el gobierno de Australia, pero tras la publicación del informe muchos expertos abogan por que el animal sea reconocido como en peligro de extinción, según The Age.
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Según los investigadores, este mamífero peludo que vive en los ríos ya ha desaparecido de hasta el 40% de su área de distribución histórica en la costa oriental de Australia debido a la sequía, el desmonte de tierras, la contaminación y la construcción de presas.
Los expertos afirman que hasta mil millones de animales pueden haber muerto en los enormes incendios forestales que se apoderaron de la maleza seca de Australia en septiembre, arrasando vastas franjas del sureste más poblado del país y destruyendo hábitats animales cruciales.
La primera extinción se produjo probablemente a los 10 años de la colonización, según sus conclusiones, publicadas en la revista científica Biological Conservation. En la última década se produjeron al menos tres extinciones.
Los investigadores descubrieron que la introducción de depredadores como zorros y gatos, así como acontecimientos de importancia ambiental como la sequía y los incendios, habían perjudicado a las especies autóctonas, y que el cambio climático se había convertido en un factor más reciente.
John Woinarski, del Centro de Recuperación de Especies Amenazadas del Instituto de Investigación para el Medio Ambiente y los Medios de Vida de la Universidad Charles Darwin y autor principal del informe, declaró a Al Jazeera que la tasa de extinción en Australia era la más alta de todos los continentes del mundo y que era “muy probable” que se acelerara.