El ferrocarril americano
El ferrocarril de Liverpool y Manchester, inaugurado en 1830, fue el primer ferrocarril moderno de pasajeros entre ciudades. Fue el primero en depender exclusivamente de la energía de vapor, en realizar un servicio regular de pasajeros y en utilizar un sistema de señalización. Los ferrocarriles anteriores habían utilizado caballos, máquinas de vapor fijas y locomotoras.
El Parlamento autorizó la construcción del nuevo ferrocarril en 1826. El 5 de mayo se aprobó un proyecto de ley, “Ley para la construcción y el mantenimiento de un ferrocarril o tranvía desde la ciudad de Liverpool hasta la ciudad de Manchester, con algunos ramales, todo ello en el condado de Lancaster” (Gaceta número 18246). Un proyecto de ley anterior había sido rechazado en julio de 1825, debido a las inexactitudes de dos estudios. Una tercera medición fue completada con precisión por Charles Blacker Vignoles. George Stephenson, ingeniero, fue designado para diseñar y construir la línea.
Gran parte de la construcción de la línea de 35 millas fue realizada a mano por trabajadores con picos, palas y carretillas. Los hombres, apodados “navvies”, vivían cerca de los lugares de construcción, y no eran infrecuentes las lesiones graves y las muertes. Edwin Chadwick, reformista social, denunció más tarde la situación de los trabajadores del ferrocarril y presionó para que se legislaran mejores condiciones y derechos laborales.
Primer ferrocarril en Francia
Hoy Estados Unidos y los aficionados al ferrocarril de todo el mundo celebran el 150 aniversario del Ferrocarril Transcontinental (enlace al artículo de la semana pasada). Aunque se trata de un logro monumental que cambió a Estados Unidos para siempre, los ferrocarriles empezaron en realidad en el Reino Unido (donde se llaman ferrocarriles).
El sistema ferroviario de Gran Bretaña es el más antiguo del mundo. Mucho antes de las locomotoras de vapor, el sistema comenzó con vagones locales de madera. Se trataba de colocar tablones a lo largo de caminos despejados para facilitar y agilizar el transporte de mercancías. Con el tiempo y en determinados lugares, algunas de estas vías de ferrocarril se conectaron entre sí.
En esencia, una vía férrea era un ferrocarril que utilizaba animales (generalmente caballos o bueyes) para tirar de las vagonetas o carros. Los mineros alemanes de Caldbeck, en Cumbria (Inglaterra), utilizaron una de las primeras en la década de 1560 para transportar carbón. En Alemania se utilizaban vagonetas similares, y es probable que los mineros trajeran la idea de su país natal. En Prescot, cerca de Liverpool, se construyó otro vagón en torno a 1600. También transportaba carbón a media milla de distancia hasta una terminal.
La historia del ferrocarril en Estados Unidos
Hoy, Estados Unidos y los aficionados al ferrocarril de todo el mundo celebran el 150 aniversario del Ferrocarril Transcontinental (enlace al artículo de la semana pasada). Aunque este fue un logro monumental que cambió a Estados Unidos para siempre, los ferrocarriles en realidad comenzaron en el Reino Unido (donde se llaman ferrocarriles).
El sistema ferroviario de Gran Bretaña es el más antiguo del mundo. Mucho antes de las locomotoras de vapor, el sistema comenzó con vagones locales de madera. Se trataba de colocar tablones a lo largo de caminos despejados para facilitar y agilizar el transporte de mercancías. Con el tiempo y en determinados lugares, algunas de estas vías de ferrocarril se conectaron entre sí.
En esencia, una vía férrea era un ferrocarril que utilizaba animales (generalmente caballos o bueyes) para tirar de las vagonetas o carros. Los mineros alemanes de Caldbeck, en Cumbria (Inglaterra), utilizaron una de las primeras en la década de 1560 para transportar carbón. En Alemania se utilizaban vagonetas similares, y es probable que los mineros trajeran la idea de su país natal. En Prescot, cerca de Liverpool, se construyó otro vagón en torno a 1600. También transportaba carbón a media milla de distancia hasta una terminal.
Se inaugura el primer ferrocarril de vapor comercial
La Post Track, una calzada prehistórica situada en el valle del río Brue, en los Somerset Levels (Inglaterra), es una de las vías construidas más antiguas que se conocen y data de alrededor del año 3838 a.C.,[2] lo que la hace unos 30 años más antigua que la Sweet Track de la misma zona[3]. Varios tramos han sido designados como monumentos programados[4].
Las pruebas indican que existía una vía pavimentada de Diolkos, de 6 a 8,5 km de longitud, que transportaba embarcaciones a través del istmo de Corinto, en Grecia, desde aproximadamente el año 600 a.C.[5][6] Los vehículos de ruedas tirados por hombres y animales circulaban por ranuras en la piedra caliza, que constituía el elemento de la vía, impidiendo que los carros se salieran de la ruta prevista. El Diolkos estuvo en uso durante más de 650 años, hasta al menos el siglo I d.C.[6] También se construyeron posteriormente vías pavimentadas en el Egipto romano[7][8].
En China, se ha descubierto una vía férrea en el suroeste de la provincia de Henan, cerca de la ciudad de Nanyang. Se ha datado con carbono que tiene unos 2.200 años de antigüedad, de la dinastía Qin. Los raíles son de madera dura y están tratados contra la corrosión, mientras que las traviesas o durmientes del ferrocarril son de madera no tratada y, por tanto, podrida. Las traviesas de los ferrocarriles Qin estaban diseñadas para que los caballos pudieran galopar hasta la siguiente estación de ferrocarril, donde se les cambiaba por un caballo nuevo. Se cree que el ferrocarril se utilizaba para el transporte de mercancías a las tropas del frente y para arreglar la Gran Muralla[9].