Qué son las branquias de las jirafas
En nuestra guía de expertos de la Fundación para la Conservación de la Jirafa, aprenda todo sobre estos mamíferos de impresionante altura, incluidos los datos clave de la especie, su dieta y los mejores lugares para verlas en su hábitat natural.
La jirafa es un ungulado par africano y el animal terrestre vivo más alto del mundo. Otros ungulados pares son los hipopótamos, los ciervos, las cabras, los camellos, el ganado vacuno, los antílopes y las ovejas.
Un estudio publicado en Current Biology en 2016 sugiere que la jirafa no es una sola especie, sino una subfamilia que contiene cuatro especies distintas: la jirafa del norte (Giraffa camelopardalis), la jirafa del sur (Giraffa giraffa), la jirafa reticulada (Giraffa reticulata) y la jirafa de Masai (Giraffa tippelskirchi).
Para realizar este innovador descubrimiento, el equipo examinó el ADN tomado de biopsias de piel de 190 jirafas recogidas en toda África. Este muestreo incluyó poblaciones de las nueve subespecies de jirafa reconocidas hasta ahora, que ahora pueden estar repartidas en cuatro especies distintas.
La jirafa es el mamífero más alto del mundo, con una altura de entre 4 y 5 metros, y las jirafas más altas jamás registradas han alcanzado los 5,9 metros. Eso es más de un metro más alto que un autobús de dos pisos. No es de extrañar que un animal tan grande también pese mucho, hasta 1.900 kg, más que la mayoría de los coches.
Tamaño del corazón de la jirafa comparado con el de los humanos
Todos damos por sentado nuestro corazón: el fascinante órgano que todos llevamos dentro y que late continuamente para mantener el bombeo de la sangre por nuestro cuerpo. El flujo sanguíneo garantiza que el oxígeno, los nutrientes de los alimentos, las hormonas y los productos de desecho lleguen a las células correctas. El corazón es esencial para mantener vivos a los seres humanos y a la mayoría de los animales. Los corazones son aún más interesantes cuando examinamos lo que hacen, su aspecto, su funcionamiento y las similitudes y diferencias de los corazones de las especies de todo el planeta. ¿Es el corazón de una jirafa similar al del ser humano? ¿Qué animal sobrevive a pesar de no tener corazón? ¿Puede un corazón latir realmente más de 1.500 veces por minuto? De los dinosaurios a los insectos, de los humanos a los perros, este artículo analiza lo que realmente ocurre en el interior, explorando el mundo de la anatomía del corazón.
Seguro que sabes que los humanos y las jirafas tienen un solo corazón, como la mayoría de los animales, pero no todos. Los pulpos y calamares (animales llamados cefalópodos) tienen tres corazones. Dos corazones bombean la sangre a las branquias para tomar oxígeno, y el otro bombea la sangre por todo el cuerpo (Figura 1). Los gusanos también son inusuales, con cinco estructuras llamadas arcos aórticos que actúan como corazones básicos. El mixto, a veces llamado anguila, tiene un corazón verdadero y tres bombas accesorias que ayudan a mover la sangre. Cuando creías que lo habías oído todo, algunos animales no tienen corazón. Las medusas, las estrellas de mar e incluso los corales se las arreglan muy bien sin corazón. Las estrellas de mar ni siquiera tienen sangre, lo que explica que no necesiten corazón. En su lugar, utilizan unas pequeñas estructuras parecidas a pelos, llamadas cilios, para empujar el agua de mar a través de su cuerpo y extraen el oxígeno del agua.
¿Cuántos cerebros tiene una jirafa?
Un estudio publicado en la revista científica Current Biology en 2016 sostiene que hay cuatro especies de jirafas. Sin embargo, actualmente solo se reconoce una especie de jirafa con nueve subespecies.
Las jirafas son los animales terrestres más altos. Las jirafas hembras miden hasta 4 metros de altura y pesan hasta 1.500 libras. Por su parte, los machos miden hasta 18 pies y pueden pesar 3.000 libras. A esta altura, una jirafa puede mirar por la ventana de un segundo piso.
Sólo su cuello puede medir 1,80 metros, es decir, es más alto que el de un hombre medio, y puede pesar hasta 600 libras. Las patas de una jirafa también miden 1,80 metros, lo que les permite correr rápidamente. El récord de velocidad de carrera de una jirafa es de 34,7 millas por hora. El corazón de una jirafa mide 60 centímetros de largo y pesa unas 25 libras. Y los pulmones de una jirafa pueden contener 12 galones de aire. Los ojos de una jirafa son del tamaño de una pelota de golf.
Las jirafas son conocidas por su aspecto largo y alto. Tienen una pequeña joroba en la espalda, como la de un camello, y un patrón de manchas similar al de un leopardo. Debido a la combinación de estos rasgos, algunas personas llamaron a la jirafa “camello-leopardo”. De ahí viene el nombre de la especie de la jirafa “camelopardalis”.
Diagrama del corazón de la jirafa
Tanto para los niños como para los científicos, la extraordinaria forma de la jirafa ha planteado muchas preguntas. Sin embargo, se desconocía exactamente cómo mantienen ese cuello y llevan la sangre a una cabeza que está a dos metros de su corazón. Ahora, una investigación revela que las jirafas tienen un corazón pequeño, potente y sobrealimentado, diferente del que poseen otros mamíferos similares. Los científicos han publicado el descubrimiento en la revista Comparative Biochemistry and Physiology, Part A. Cuello largo y divertido “No hay muchos animales que hayan evolucionado para tener un cuello muy largo”, afirma el profesor Graham Mitchell, experto en jirafas del Centro de Estudios de la Vida Salvaje de Onderstepoort (Sudáfrica). El profesor Mitchell realizó el estudio junto con el profesor John Skinner, del Centro de Estudios Veterinarios de la Vida Silvestre de la Universidad de Pretoria (Sudáfrica).
“Las jirafas tienen un cuello largo muy gracioso, y enseguida surgen dos preguntas, una es por qué y la otra es cómo”, dice. La respuesta a la primera pregunta, dice el profesor Mitchell, es que un cuello largo probablemente confiere una serie de ventajas, ya que ayuda al animal a alimentarse de diferentes tipos de forraje, a termorregular su cuerpo y a estar más atento. Pero quería saber más sobre cómo la jirafa (Giraffa camelopardalis) mantiene un cuello tan largo y es capaz de superar sus limitaciones fisiológicas. “Las jirafas tienen el enorme problema de tener la cabeza a dos metros del corazón”, dice el profesor Mitchell. “Así que, en un animal realmente grande, ¿cómo hace llegar la sangre hasta allí?”. Bajo presiónLa mayoría de los mamíferos tienen una presión sanguínea relativamente baja porque su sangre sólo necesita moverse una corta distancia entre la cabeza y el corazón. Para la jirafa, la distancia es considerable. Esto crea dos problemas: el corazón de una jirafa debe hacer frente a la presión hidrostática que ejerce sobre él la cantidad de sangre en un cuello tan alto. Para que la sangre llegue a la cabeza, el corazón debe latir con la suficiente fuerza para superar esta importante presión descendente causada por la gravedad.