Características de los elefantes
Los elefantes se encuentran entre las criaturas más inteligentes con las que compartimos el planeta, con conciencias complejas que son capaces de emociones fuertes. En toda África han inspirado el respeto de los pueblos que comparten el paisaje con ellos, dándoles un fuerte significado cultural. Como iconos del continente, los elefantes son imanes para el turismo y atraen fondos que ayudan a proteger los espacios naturales. También son especies clave que desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la biodiversidad de los ecosistemas en los que viven.
Durante la estación seca, los elefantes utilizan sus colmillos para cavar en busca de agua. Esto no sólo permite a los elefantes sobrevivir en entornos secos y cuando hay sequías, sino que también proporciona agua a otros animales que comparten hábitats difíciles.
Cuando los elefantes del bosque comen, crean huecos en la vegetación. Estos huecos permiten que crezcan nuevas plantas y crean caminos que pueden utilizar otros animales más pequeños. También son una de las principales formas en que los árboles dispersan sus semillas; algunas especies dependen totalmente de los elefantes para la dispersión de las semillas.
Hábitos de vida de los elefantes
¿Tienen “manada”? Son enormes e inteligentes, fuertes y sociables. Los humanos llevan siglos impresionados por los elefantes, simplemente porque son muy grandes: ¡un elefante africano macho puede pesar hasta 7,5 toneladas (6,8 toneladas métricas)! También nos asombran sus largas y flexibles narices, sus grandes y agitadas orejas y su piel suelta y arrugada. Hay muchas historias sobre elefantes: probablemente hayas oído hablar de Horton, Babar y Dumbo.
Si todos los elefantes te parecen iguales, fíjate bien. Hay tres tipos de elefantes que se suelen reconocer: el elefante de la sabana africana, el elefante del bosque africano y el elefante asiático. Hay un debate en curso sobre cuántas subespecies pueden existir, o si algunas de ellas podrían ser, de hecho, especies por derecho propio. He aquí algunas formas de distinguirlos:
– Los elefantes africanos (de ambas especies) tienen grandes orejas con la forma del continente africano, tanto los machos como las hembras tienen colmillos visibles, su piel es muy arrugada, su espalda se balancea y el extremo de su trompa funciona como si tuvieran dos dedos para ayudarles a recoger cosas. Los elefantes africanos son los mamíferos más grandes de la tierra.
Hábitos de vida del elefante africano
Los elefantes se clasifican en dos especies: el elefante africano (Loxodonta africana) y el elefante asiático (Elephas maximus). Los elefantes viven en grupos familiares matrilineales muy unidos, dirigidos por una matriarca que suele ser la hembra de mayor edad. En sus hábitats, los elefantes desempeñan el papel de especies clave y de ingenieros de los ecosistemas, ya que reconfiguran el medio ambiente, arrancando la vegetación mientras buscan comida y creando nuevos pozos de agua cuando excavan en busca de agua.
La pérdida de hábitat es una de las principales amenazas a las que se enfrentan los elefantes. Las proyecciones del cambio climático indican que partes clave del hábitat de los elefantes se volverán mucho más calientes y secas, lo que provocará peores condiciones de alimentación y amenazará la supervivencia de las crías. El aumento de los conflictos con los seres humanos debido a la invasión del hábitat de los elefantes y la caza furtiva por el marfil también están provocando la disminución de los elefantes en todo el mundo.
Compre productos de forma responsable: evite el aceite de palma y las maderas amenazadas de la selva tropical, compre café cultivado a la sombra y cacao sostenible, y reduzca su huella de carbono. Elige viajes de ecoturismo y operadores turísticos responsables y trata a los animales salvajes con respeto. Defiende la protección de los hábitats y la vida silvestre.
Peso del elefante
Los elefantes son grandes vegetarianos. En la naturaleza, comen una gran variedad de plantas, desde hierbas de la sabana, arbustos y hierbas, hasta árboles leñosos, cortezas y frutos. Su dieta depende de lo que esté disponible en su hábitat en una temporada determinada.
Gracias a nuestros conocimientos sobre los elefantes salvajes, proporcionamos a nuestros elefantes asiáticos del zoo de San Luis una dieta bien equilibrada. Y también utilizamos otras fuentes de información nutricional. Por ejemplo, el tracto digestivo de los elefantes es muy similar al de los caballos domésticos, por lo que las necesidades de nutrientes para la alimentación de los elefantes se basan en parte en el caballo como modelo.
Nuestro menú para elefantes, cuidadosamente planificado, proporciona una dieta bien equilibrada para estos herbívoros gigantes. Y cuando nuestros elefantes tienen necesidades nutricionales especiales (como nuestras vacas embarazadas), planificamos dietas especiales para asegurarnos de que reciben todos los nutrientes que necesitan para mantenerse sanos.
¡Eso es mucha comida! Estos gigantescos herbívoros necesitan comer mucho porque digieren muy poco de los alimentos que ingieren (sólo entre el 30% y el 60%, tanto en el caso de los elefantes salvajes como en el de los zoológicos). Eso significa que necesitan comer grandes cantidades de alimentos para obtener todos los nutrientes necesarios.