¿Las cebras viven en la sabana?
Su pelaje es corto, de color pajizo pálido, gris amarillento a ocre intenso y castaño. Este pelaje está cubierto de grandes manchas negras agrupadas en rosetas en los hombros, la espalda, la parte superior de los brazos y los flancos. Las extremidades inferiores, la cabeza, el cuello y la garganta tienen manchas más pequeñas, y el vientre tiene grandes manchas negruzcas.
Al igual que los guepardos, los leopardos son depredadores de emboscada. Se agazapan y se acercan sigilosamente a su presa antes de abalanzarse sobre ella cuando menos se lo espera. Su supervivencia depende de su capacidad para hacer esto, ya que no pueden gastar la cantidad de energía necesaria para perseguir a sus presas.
En su forma correcta, el leopardo tiene las patas dobladas y la cabeza baja, con el vientre casi tocando el suelo. Acecha de 3 a 10 minutos antes de intentar atrapar a su presa. A veces, se da a la caza si su presa se asusta y huye.
Si percibe la posibilidad de que le roben la presa, subirá el cadáver a un árbol, fuera del alcance y la vista de otros grandes felinos. También esconden grandes presas en los árboles para comerlas lentamente durante varios días. También se sabe que los leopardos cazan más mientras tienen un cadáver sin terminar en un árbol.
Dónde viven los leones
El nombre del animal deriva de la palabra griega leopardus, una combinación de leon (león) y pardus (pantera). Hay nueve subespecies de leopardos, que se distinguen por las características de su pelaje. A pesar de sus nombres, el leopardo nublado (neofelis nebulosa) y el leopardo de las nieves (panthera uncial) suelen considerarse especies distintas.
Los leopardos son los más pequeños de los grandes felinos, entre los que se encuentran los leones, los tigres y los jaguares. Las hembras de leopardo pesan entre 46 y 132 libras y los machos entre 80 y 165 libras. Miden una media de 28 pulgadas a la altura del hombro, con un rango general de 17,5 a 30,5 pulgadas de altura a la altura del hombro.
Dependiendo de la subespecie, el pelaje de un leopardo puede variar desde el leonado o el amarillo claro en hábitats cálidos y secos hasta un naranja rojizo más oscuro en bosques densos. En la espesa y oscura selva del sudeste asiático, a veces se pueden encontrar leopardos con un pelaje casi negro. Aunque estos leopardos pueden parecer negros a primera vista, su patrón de manchas es visible bajo ciertas luces. Estos leopardos melánicos (negros) existen en mucho menor número que los de pelaje más claro.
Hábitat leopardo
En comparación con otros felinos salvajes, el leopardo tiene unas patas relativamente cortas y un cuerpo largo con un cráneo grande. Su pelaje está marcado con rosetas. Su aspecto es similar al del jaguar (Panthera onca), pero tiene un físico más pequeño y ligero, y sus rosetas son generalmente más pequeñas, más densas y sin manchas centrales. Tanto los leopardos como los jaguares melánicos se conocen como panteras negras. El leopardo se distingue por su pelaje bien camuflado, su comportamiento de caza oportunista, su amplia dieta, su fuerza y su capacidad para adaptarse a una variedad de hábitats que van desde la selva tropical hasta la estepa, pasando por las zonas áridas y montañosas. Puede correr a velocidades de hasta 58 km/h.[7] Los primeros fósiles de leopardo conocidos excavados en Europa tienen una antigüedad estimada de 600.000 años, y datan del Pleistoceno temprano[2]. También se han encontrado fósiles de leopardo en Japón[8] y Sumatra[9].
El pelaje del leopardo es, en general, suave y grueso, especialmente más suave en el vientre que en el lomo[18]. El color de su piel varía según los individuos, desde el amarillento pálido hasta el dorado oscuro, con manchas oscuras agrupadas en rosetas. Su vientre es blanquecino y su cola anillada es más corta que su cuerpo. Sus pupilas son redondas[19] Los leopardos que viven en regiones áridas son de color crema pálido, entre amarillento y ocráceo y rufo; los que viven en bosques y montañas son mucho más oscuros y de color dorado intenso. Las manchas se desvanecen hacia el vientre blanco y la parte interior e inferior de las patas[20] Las rosetas son circulares en las poblaciones de leopardo de África oriental, y tienden a ser cuadradas en las de África meridional y más grandes en las de Asia. El pelaje tiende a ser grisáceo en los climas más fríos, y dorado oscuro en los hábitats de selva tropical[7] El patrón de las rosetas es único en cada individuo[21][22] Se cree que este patrón es una adaptación a la vegetación densa con sombras irregulares, donde sirve de camuflaje[23].
Leopardo africano
En las praderas de la sabana, donde es más frecuente encontrar al leopardo, su presa principal son los ungulados de tamaño medio, aunque no es en absoluto el único tipo de animal que devora. En las regiones montañosas, el leopardo se alimenta a menudo de hienas de las rocas, un animal que se parece a un conejillo de indias, y también de puercoespines. En un hábitat de selva tropical, el leopardo se alimenta principalmente de pequeños antílopes o primates. En el Monte Kilimanjaro, los leopardos se alimentan principalmente de roedores. Curiosamente, los leopardos que pueblan las islas suelen alimentarse de peces.
El estilo de caza del leopardo es esencialmente felino. Es un acechador paciente, que confía en el sigilo y el camuflaje. Su pelaje en forma de roseta se mimetiza con el paisaje, por lo que puede abalanzarse desde distancias cortas, dejando a sus presas poco tiempo para reaccionar. Y aunque tiene un cuerpo relativamente pequeño, un leopardo puede perseguir a presas más grandes que él, gracias a la forma de su cráneo, que le proporciona unos músculos mandibulares increíblemente potentes. Un leopardo mata a las presas más grandes asfixiándolas con un mordisco en el cuello. Sin embargo, puede ajustar su estilo de caza a la tarea que tenga entre manos. Los escarabajos peloteros son derrotados con un rápido golpe de pata. Dado que pasar desapercibido es fundamental para el leopardo, la mayor parte de su caza se realiza por la noche, gracias a su visión nocturna, pero también cazan durante el día, lo que les permite acceder a una gran variedad de animales.