Por qué lloramos
Recientemente, los científicos investigaron la vocalización del juego para ver cuán común era entre los animales. El equipo identificó 65 especies que “reían” mientras jugaban; la mayoría eran mamíferos, pero unas pocas especies de aves también demostraron una risa juguetona.
Los animales tienen alma, pero la mayoría de los estudiosos hindúes dicen que las almas de los animales evolucionan hacia el plano humano durante el proceso de reencarnación. Así que, sí, los animales forman parte del mismo ciclo de vida-muerte-renacimiento en el que están los humanos, pero en algún momento dejan de ser animales y sus almas entran en cuerpos humanos para poder estar más cerca de Dios.
En cambio, la conclusión de que los animales experimentan la pena en virtud de sus mecanismos psicológicos y neuronales hace muy plausible que experimenten muchas otras emociones más simples, como la felicidad, la tristeza, el miedo, la ira y la sorpresa.
“Santo Tomás de Aquino escribió que los animales tenían alma, pero no era similar a la de los humanos, y San Francisco de Asís veía a los animales como criaturas de Dios que debían ser honradas y respetadas”, dijo Schmeidler, franciscano capuchino. La Iglesia Católica enseña tradicionalmente que los animales no van al cielo, dijo.
Llorando
Un bebé enfermo llora largo y tendido en la noche. Una joven solloza con desesperación e incredulidad por la muerte de su marido en los atentados del 11 de septiembre. Al amparo de la oscuridad, lágrimas furtivas se agolpan en los ojos de un hombre adulto que ve la película Titanic. Mientras otros sonríen y felicitan a una novia, su madre llora incontroladamente. El llanto es a la vez uno de los comportamientos humanos más familiares y más misteriosos. Sin duda, la anatomía y la fisiología facial del ser humano están intrincadamente diseñadas tanto para la descarga de lágrimas como para las expresiones faciales y vocales que las acompañan, pero ¿con qué propósito?
Las lágrimas existen desde hace mucho tiempo. Todos los animales con ojos móviles tienen membranas nictitantes, o párpados interiores, y lágrimas que ayudan a abrir, cerrar, lavar, lubricar y proteger las delicadas lentes transparentes y adaptables del ojo. Sin embargo, sólo los seres humanos han convertido el mecanismo de las lágrimas en un medio de expresión emocional complejo, uno de los comportamientos que nos hacen únicos entre los animales, incluso entre los primates. Como todo comportamiento innato puede explicarse en términos de adaptación para la supervivencia, sabemos que el llanto emocional debe cumplir alguna función importante en los humanos.
¿Los animales tienen emociones?
Hay pruebas anecdóticas que sugieren que los gatos pueden llorar cuando están disgustados o afligidos. Es cierto que los ojos de los gatos a veces se humedecen. Y los gatos pueden y tienen emociones; también se afligen. Pero si ha visto a un gato con los ojos llorosos más o menos al mismo tiempo que tiene motivos para lamentarse, probablemente sea sólo una coincidencia.
Los investigadores han descubierto que los gatos tienen emociones. Pueden leer las expresiones faciales de los humanos y experimentar una amplia gama de sentimientos hacia los humanos y otros animales. Cuando tienen sentimientos, pueden actuar en consecuencia. Por ejemplo:
Los gatos que están ansiosos, enfadados o disgustados pueden emitir sonidos similares a los de un gemido humano. Estos ruidos son indicios de las emociones del gato y, en ese sentido, el animal está llorando. Pero, según los investigadores, los seres humanos son los únicos animales que lloran cuando experimentan emociones fuertes o dolor.
Los ojos de los gatos “lagrimean” o lloran por varias razones, pero todas ellas son médicas, no emocionales. Por ejemplo, puede deberse a la irritación de los ojos por una mota de polvo o un arañazo de otro gato. El lagrimeo también puede deberse a enfermedades contagiosas, como las infecciones de las vías respiratorias superiores. Los conductos lagrimales obstruidos (lo crea o no) también pueden provocar lagrimeo.
Lágrimas de animales
Esta es una pregunta interesante y muy bien formulada. Los humanos somos primates y es importante considerar nuestro comportamiento dentro del contexto evolutivo de otros primates. Pero también es necesario definir qué entendemos por llanto. Si el llanto se define como el acto de las lágrimas que salen de los ojos, entonces, simplemente, la respuesta es sí: las lágrimas parecen ser exclusivas de los humanos entre los primates. Sin embargo, la respuesta más interesante y compleja se refiere a lo que el llanto puede significar en términos de emoción, expresión emocional y/o sentimientos.
Los científicos suelen evitar atribuir interpretaciones al comportamiento humano cuando intentan comprender el comportamiento de otros primates. Esto es especialmente cierto cuando se trata de emociones. De hecho, hay investigadores que no utilizan ninguna palabra antropomórfica para referirse a otros primates, reservando los términos emocionales sólo para los humanos. Algunos niegan que otros primates tengan sentimientos. La mayoría, sin embargo, adopta una postura conservadora y afirma que es demasiado difícil saber si tienen sentimientos. Además, si tienen sentimientos, es difícil discernir si tienen algo parecido a los nuestros. Por ello, muchos científicos se abstienen de utilizar la palabra llanto cuando se refieren a los no humanos y prefieren hablar de vocalizaciones de angustia o describir las propiedades acústicas del sonido.