La importancia de los ríos y los océanos
¿Qué es una perspectiva? Las perspectivas son diferentes marcos desde los que explorar el conocimiento en torno al saneamiento y la gestión sostenible del agua. Las perspectivas son como filtros: recopilan y estructuran la información relacionada con un tema, una región o un contexto determinado. Esto le permite navegar rápidamente hacia el contenido de su interés particular, a la vez que promueve la comprensión holística del saneamiento y la gestión del agua sostenibles.
El agua de los ríos es un recurso hídrico superficial importante para los hogares, la agricultura (por ejemplo, el riego y la cría de animales) y la industria (por ejemplo, el procesamiento del agua y la producción de energía). Además, los ríos también proporcionan muchos servicios ecosistémicos (por ejemplo, el turismo). La cantidad y calidad del agua de los ríos depende en gran medida de su sistema de escorrentía, de los cambios estacionales y del suelo y la vegetación en general que atraviesa en su camino hacia el mar. Existen varios métodos para extraer el agua de los ríos para su uso; algunos de ellos necesitan mano de obra cualificada. Para proteger los ríos, hay que tratar las aguas residuales antes de verterlas en ellos.
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IntroducciónLa corriente de agua impregna todas las facetas de la existencia de la vida en los hábitats lóticos (de agua corriente). Mantener la posición frente a la corriente puede ser energéticamente costoso, pero proporciona acceso a un sistema de suministro de alimentos similar a una cinta transportadora. Los organismos de los arroyos y ríos reflejan su nicho localizado y el paisaje circundante, tanto aguas arriba como aguas abajo. Los organismos fluviales han evolucionado de forma diversa y fascinante en los variados entornos entre el nacimiento y la desembocadura del río.
La línea azul de un río en un mapa representa convenientemente a los ríos como hábitats bidimensionales que comienzan (normalmente) en una región montañosa y terminan en un mar lejano (o en una cuenca interior). Pero los cambios físicos en tres dimensiones a lo largo de un río tienen importantes implicaciones para sus habitantes.
Los nacimientos de los ríos suelen ser pequeños y, en el caso de los arroyos de montaña, escarpados y erosionados (Montgomery y Buffington 1997). En los entornos templados, los arroyos pequeños suelen estar a la sombra de un dosel arbóreo entrelazado y elevado. Tales condiciones dan lugar a arroyos frescos y bien oxigenados que se abastecen abundantemente de una base alimenticia de hojas. Las partículas finas de materia orgánica se liberan a medida que las hojas son descompuestas por las comunidades biológicas de los arroyos (Concepto de Continuidad Fluvial; Figura 1; Vannote et al. 1980).
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La inclusión de un objetivo específico sobre el agua dentro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y la creación de un Grupo de Alto Nivel sobre el Agua por parte del Secretario General de la ONU en 2015, reforzaron la sensación de que la seguridad del agua representa un gran desafío interdisciplinario para las comunidades de investigación y política (Matthews et al., 2011; Bunn, 2016). Los comentaristas han explorado previamente las dimensiones económica (Banco Mundial, 2016; Foro Económico Mundial, 2016), de seguridad (Comunidad de Inteligencia de Estados Unidos, 2012), social (Zeitoun et al., 2016), de ingeniería (Real Academia de Ingeniería, 2010) y medioambiental (Strayer y Dudgeon, 2010) de este desafío.
Este documento destaca el potencial de una comprensión más coherente de las conexiones entre el estado de los ríos, los servicios de los ecosistemas y la provisión de múltiples beneficios a diferentes grupos de la sociedad. Destacamos cómo estas conexiones, y la forma en que se realizan y distribuyen los beneficios entre los diferentes grupos de personas, están conformadas por estructuras físicas y sociales, reglas y normas. Sostenemos que los paradigmas de gestión de los ríos y del agua rara vez han tenido suficientemente en cuenta el modo en que el poder y la política influyen en estas estructuras, reglas y normas. Establecemos un marco conceptual para la investigación, la política y la planificación que ilustra cómo el acceso y los derechos a la seguridad del agua y otros beneficios de los servicios de los ecosistemas están mediados por las instituciones y las infraestructuras, que a su vez están conformadas por la economía política.
Cómo se forman los ríos
En el Día Mundial de los Ríos, celebramos las preciosas vías fluviales del mundo. Pero en todo el mundo, y más cerca de casa, los ríos están amenazados. ¿Por qué son tan importantes los ríos? ¿Y qué hacemos para protegerlos?
No hace falta decirlo, pero el agua dulce y limpia es esencial para que los seres humanos y la naturaleza sobrevivan. Los ríos son preciosas fuentes de agua potable para las personas de todo el mundo. Y cuando los ríos están tan contaminados por la industria o distribuidos de forma desigual por las malas prácticas de gestión del agua, puede ser un caso de vida o muerte. Por desgracia, esto ocurre en todo el mundo.
Estamos trabajando con HSBC en Kanpur (India) para ayudar a más de 30 fábricas dedicadas a la producción de cuero a reducir el uso y la contaminación del agua, beneficiando al medio ambiente, a los trabajadores y a la comunidad local con el acceso a agua corriente limpia.
Con AB InBev, el principal fabricante de cerveza del mundo con marcas como Budweiser bajo su ala, estamos trabajando con las comunidades para desarrollar nuevas empresas y fomentar prácticas agrícolas sostenibles a lo largo del río Rwizi en Uganda, asegurando esta valiosa fuente de agua para las personas y la naturaleza.