Mapa temático
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Muchos mapas son estáticos, fijados en papel o en algún otro soporte duradero, mientras que otros son dinámicos o interactivos. Aunque se utilizan más comúnmente para representar la geografía, los mapas pueden representar cualquier espacio, real o ficticio, sin tener en cuenta el contexto o la escala, como en la cartografía del cerebro, la cartografía del ADN o la cartografía de la topología de la red informática. El espacio cartografiado puede ser bidimensional, como la superficie de la Tierra, tridimensional, como el interior de la Tierra, o incluso espacios más abstractos de cualquier dimensión, como los que surgen al modelar fenómenos con muchas variables independientes.
Aunque los primeros mapas que se conocen son de los cielos, los mapas geográficos del territorio tienen una tradición muy larga y existen desde la antigüedad. La palabra “mapa” procede del latín medieval Mappa mundi, donde mappa significaba servilleta o tela y mundi el mundo. Así, “mapa” se convirtió en un término abreviado que se refiere a una representación bidimensional de la superficie del mundo.
Mapa físico
Los mapas de propósito general suelen denominarse también mapas de base o de referencia. Muestran características naturales y artificiales de interés general y están destinados a un uso público generalizado (Dent, Torguson y Hodler 2009).
Los mapas cartométricos son un tipo de mapa más especializado y están diseñados para realizar mediciones precisas. La cartometría, o el análisis cartométrico, se refiere a operaciones matemáticas como el recuento, la medición y la estimación, por lo que los mapas cartométricos son mapas optimizados para estos fines (Muehrcke, Muehrcke y Kimerling 2001). Algunos ejemplos son las cartas de navegación aeronáutica y náutica -utilizadas para el trazado de rutas por tierra o por mar- y los mapas topográficos del USGS, que suelen utilizarse para tareas que requieren un cálculo preciso de las distancias, como la topografía, el senderismo y la gestión de recursos.
En teoría, estas categorías de mapas son distintas, y puede ser útil entenderlas como tales. Sin embargo, pocos mapas encajan claramente en una de estas categorías; la mayoría de los mapas del mundo real son realmente mapas híbridos de uso general/temáticos.
Mapa catastral
Diferentes tipos de mapas: He aquí algunos ejemplos de los diferentes tipos de mapas de los que se habla en este artículo. En el sentido de las agujas del reloj, desde la parte superior izquierda: mapa meteorológico, mapa topográfico, mapa político, callejero digital, mapa de ingresos y mapa geológico.
Los mapas de referencia muestran la ubicación de los límites geográficos, las características físicas de la Tierra o los rasgos culturales, como lugares, ciudades y carreteras. Los mapas políticos, los mapas físicos, los mapas de carreteras, los mapas topográficos, los mapas de zonas horarias, los mapas geológicos y los mapas de códigos postales son ejemplos de mapas de referencia. Se han creado diversos mapas de referencia para casi todos los países del mundo.
Los mapas temáticos muestran la variación de un tema (el tema) a través de un área geográfica. Los mapas meteorológicos que muestran las altas temperaturas diarias en los Estados Unidos son ejemplos familiares de un mapa temático. Se elaboran partiendo de un mapa de referencia de los Estados Unidos. A continuación, se trazan los datos de temperatura sobre el mapa de referencia utilizando colores para comunicar la previsión de temperaturas. Los mapas de ingresos y los mapas de recursos son otros tipos de mapas temáticos.
Mapa topográfico
Un mapa es una representación simbólica de un elemento real o de un área sobre una superficie plana. Los mapas son útiles porque ilustran características específicas y detalladas de una zona, región u objeto determinado. Representan características como los límites, la topografía, los rasgos físicos, el clima e incluso las actividades económicas. Hay diferentes tipos de mapas, como los dimensionales, los estáticos, los dinámicos y los interactivos. Los mapas se utilizan desde la antigüedad, cuando se elaboraban y utilizaban como herramientas necesarias para la identificación y la navegación. Los mapas se hicieron cada vez más precisos y fácticos en los siglos XVII a XIX, cuando varios países adoptaron programas cartográficos nacionales. El uso generalizado de la fotografía aérea durante la Primera Guerra Mundial contribuyó significativamente al proceso de elaboración de mapas. A continuación se describen algunos de los diferentes tipos de mapas.
Un mapa topográfico es un tipo de mapa que muestra detalles a gran escala e información cuantitativa del relieve mediante el uso de curvas de nivel y otros métodos. El mapa muestra características topográficas tanto naturales como artificiales. Un mapa topográfico se basa en un estudio topográfico realizado a gran escala y muestra variedades de elevaciones y formas del terreno. Los mapas topográficos tienen varios usos, como la planificación geográfica, la ingeniería civil, la arquitectura a gran escala y las actividades recreativas, como el senderismo. Las características del mapa suelen representarse mediante signos y símbolos convencionales. Por ejemplo, se pueden utilizar diferentes colores para indicar las distintas clasificaciones de las carreteras. Los signos suelen explicarse justo debajo del mapa o en los márgenes. Además de las curvas de nivel, los mapas topográficos también muestran la cubierta forestal, las masas de agua y los edificios.