Cuántos planetas
Nuestro Sol es una estrella de 4.500 millones de años, una bola caliente y brillante de hidrógeno y helio en el centro de nuestro sistema solar. El Sol está a unos 150 millones de kilómetros de la Tierra y, sin su energía, la vida tal y como la conocemos no podría existir en nuestro planeta.
El Sol es el objeto más grande de nuestro sistema solar. El volumen del Sol necesitaría 1,3 millones de Tierras para llenarlo. Su gravedad mantiene unido el sistema solar, manteniendo todo, desde los planetas más grandes hasta los más pequeños desechos, en órbita alrededor de él. La parte más caliente del Sol es su núcleo, donde las temperaturas alcanzan los 27 millones de grados Fahrenheit (15 millones de grados Celsius). La actividad del Sol, desde sus potentes erupciones hasta el flujo constante de partículas cargadas que envía, influye en la naturaleza del espacio en todo el sistema solar.
El Sol es la única estrella de nuestro sistema solar. Es el centro de nuestro sistema solar y su gravedad lo mantiene unido. Todo lo que hay en nuestro sistema solar gira en torno a él: los planetas, los asteroides, los cometas y los pequeños trozos de basura espacial.
El sol es una estrella
El Sistema Solar[b] es el sistema gravitatorio formado por el Sol y los objetos que lo orbitan. De los cuerpos que orbitan directamente alrededor del Sol, los más grandes son los cuatro gigantes de gas y hielo y los cuatro planetas terrestres, seguidos por un número desconocido de planetas enanos e innumerables cuerpos pequeños del Sistema Solar. De los cuerpos que orbitan el Sol indirectamente -los satélites naturales-, dos son mayores que Mercurio, el planeta terrestre más pequeño, y uno es casi tan grande[c].
El Sistema Solar se formó hace 4.600 millones de años a partir del colapso gravitatorio de una gigantesca nube molecular interestelar. La mayor parte de la masa del sistema se encuentra en el Sol, y la mayor parte de la masa restante en Júpiter. Los cuatro planetas del sistema interior -Mercurio, Venus, la Tierra y Marte- son planetas terrestres, compuestos principalmente de roca y metal. Los cuatro planetas gigantes del sistema exterior son sustancialmente más masivos que los terrestres. Los dos planetas más grandes, Júpiter y Saturno, son gigantes gaseosos, compuestos principalmente de hidrógeno y helio; los dos siguientes, Urano y Neptuno, son gigantes de hielo, compuestos principalmente de sustancias con puntos de fusión relativamente altos en comparación con el hidrógeno y el helio, llamadas volátiles, como el agua, el amoníaco y el metano. Los ocho tienen órbitas casi circulares que se acercan al plano de la órbita de la Tierra, llamado eclíptica.
Temperatura de la superficie del sol en grados centígrados
El Sol es una estrella enana amarilla de 4.500 millones de años -una bola caliente y brillante de hidrógeno y helio- situada en el centro de nuestro sistema solar. Está a unos 150 millones de kilómetros de la Tierra y es la única estrella de nuestro sistema solar. Sin la energía del Sol, la vida tal y como la conocemos no podría existir en nuestro planeta.
Desde nuestro punto de vista en la Tierra, el Sol puede parecer una fuente invariable de luz y calor en el cielo. Pero el Sol es una estrella dinámica, que cambia constantemente y envía energía al espacio. La ciencia que estudia el Sol y su influencia en el sistema solar se llama heliofísica.
El Sol es el objeto más grande de nuestro sistema solar. Su diámetro es de unas 865.000 millas (1,4 millones de kilómetros). Su gravedad mantiene unido el sistema solar, manteniendo todo, desde los planetas más grandes hasta los restos más pequeños, en órbita a su alrededor.
Aunque el Sol es el centro de nuestro sistema solar y es esencial para nuestra supervivencia, sólo es una estrella media en cuanto a su tamaño. Se han encontrado estrellas hasta 100 veces más grandes. Y muchos sistemas solares tienen más de una estrella. Estudiando nuestro Sol, los científicos pueden comprender mejor el funcionamiento de las estrellas lejanas.
Superficie solar
Dado que hay billones de estrellas en el universo, es muy probable que haya miles de millones de planetas. Pero hasta principios de los años 90, los únicos planetas conocidos estaban en nuestro sistema solar. Desde entonces, sin embargo, los científicos han descubierto más de 400 planetas que orbitan alrededor de otras estrellas. Los exoplanetas parecen ser bastante pequeños desde nuestro punto de vista en la Tierra. Los telescopios no suelen poder observar los exoplanetas directamente, por lo que los astrónomos han tenido que idear métodos para detectarlos. Uno de los métodos que utilizan los astrónomos es buscar un ligero bamboleo en el movimiento de una estrella. Este bamboleo es el resultado de la atracción gravitatoria de un planeta cercano. La mayoría de los exoplanetas descubiertos hasta ahora son gigantes gaseosos.