Un día en la vida de un niño colonial
En la América colonial, no había realmente “adolescentes” como los conocemos. Por supuesto, los niños pasaban por la década que conocemos como la “adolescencia”, pero esa etapa de sus vidas no era el período despreocupado y exploratorio que viven los jóvenes de hoy. Los niños llegaban a la edad adulta más rápidamente que hoy, y cuando un niño entraba en la adolescencia, ya estaba en camino hacia la ocupación de su vida. Aunque el camino de un joven hacia la edad adulta dependía del estatus socioeconómico de su familia, independientemente de la riqueza, los jóvenes solían aprender su oficio a través de algún tipo de aprendizaje.
Los hijos de las familias más ricas también asumían responsabilidades considerables a una edad temprana. Los hijos de familias de nivel medio solían aprender a leer y escribir, sobre todo si vivían en zonas urbanas. Cuando llegaban a la mitad de la adolescencia, los hijos trabajaban en la granja o el negocio familiar, aprendiendo el oficio que probablemente practicarían el resto de su vida. En las familias más ricas, los adolescentes solían ser enviados a un internado y, cuando tenían alrededor de 15 años, ingresaban en instituciones como Harvard, William and Mary o Yale. Una vez terminada su educación formal, muchos tomaban puestos de aprendiz en oficinas de comerciantes o de abogados, o regresaban a casa para seguir la profesión de sus padres.
Las tareas domésticas en la época colonial
En las familias coloniales, el padre tenía autoridad absoluta sobre su familia, y se esperaba que las esposas y los hijos hicieran lo que se les decía. Y todos, incluso los niños pequeños, trabajaban para mantener a la familia.
Muy pocas cosas se podían decidir en casa sin el consentimiento del padre. Aunque el padre tenía autoridad absoluta, se esperaba que gobernara con amor y compasión. Y durante la mayor parte del periodo colonial, los maridos y las esposas eran mucho más iguales en cuanto a la gestión del hogar. La dura vida de la sociedad colonial, especialmente en la frontera, exigía que maridos y mujeres trabajaran en equipo si querían mantener a sus familias.
Pero el marido seguía siendo el superior de su mujer y esperaba que su trato amable fuera correspondido con devoción y sumisión. La sociedad esperaba que un hombre consultara con su esposa sobre el bienestar de su familia, pero si no estaban de acuerdo, su voluntad prevalecía. Un ministro del siglo XVIII, Benjamin Wadsworth, escribió que “las esposas son parte de la casa y la familia y deben estar bajo el gobierno del marido… Aunque la gobierne, no debe tratarla como a una sirvienta, sino como a su propia carne, debe amarla como a sí mismo”.
La vida en la América colonial
En el siglo XVI, aunque los nativos ocupaban la tierra, España, Inglaterra, Francia y otras naciones europeas comenzaron a reclamar y colonizar las Américas. San Agustín fue establecida por los españoles en 1565. Aunque ha tenido muchos propietarios, San Agustín es el asentamiento europeo más antiguo ocupado permanentemente en lo que hoy es Estados Unidos.
Para divertirse. Además, en la época colonial, algunos juegos ayudaban a los niños a aprender habilidades que necesitarían más adelante como agricultores y padres. Los juegos enseñaban a los niños a apuntar y lanzar, a resolver problemas y hacer cosas con las manos, y a seguir instrucciones y reglas. También aprendían a ser justos, a esperar su turno y a usar su imaginación.
La mayoría de los niños de la colonia tenían que arreglárselas con lo que tenían. No había fábricas de juguetes ni jugueterías. Los juguetes tenían que encontrarse en la naturaleza o en la casa, o los adultos y los niños tenían que fabricarlos. Hacían muñecas con hojas de maíz y trapos. Con restos de madera y cuerda se hacían peonzas. Con los aros de los barriles se hacían carreras y diversos juegos. Muchas veces se inventaban juegos en el momento y no necesitaban ningún tipo de equipamiento. ¿Qué tipo de juego inventarías si estuvieras cortando leña o recogiendo piedras en el campo?
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Los estudios recientes nos presentan dos imágenes contradictorias de la familia colonial. Por un lado, la época colonial ha sido descrita como un período de notable igualdad de género. Dado que no existía una división tajante entre el hogar y el trabajo o entre las actividades productivas y las reproductivas, se ha argumentado que las madres gozaban de un mayor estatus y de una gama de funciones mucho más amplia que la que tendrían posteriormente. Mientras tanto, los padres, según este punto de vista, interactuaban con los miembros de la familia de forma mucho más frecuente y activa que posteriormente en la historia de Estados Unidos (Demos, 1986). Sin embargo, esta imagen de flexibilidad y fluidez coexiste con una imagen opuesta de patriarcado colonial, de maridos y padres que dominaban a sus esposas e hijos (Amussen, 1988; Morgan, 1965; Norton, 1996; Schochet, 1975; L. Wilson, 1999).
Hay algo de verdad en estos dos puntos de vista. Las colonias americanas heredaron una concepción de la familia como unidad patriarcal en la que se esperaba que todos los miembros del hogar trabajaran bajo la dirección del marido y del padre. La autoridad paterna y marital formaba parte de la “Gran Cadena del Ser” que vinculaba a todos los seres en una línea de autoridad y subordinación que se extendía desde Dios. La Reforma Protestante aumentó la autoridad paterna dentro del hogar. Los principios del primer protestantismo sostenían que la jerarquía y la autoridad paterna eran esenciales para el buen funcionamiento de la familia (Norton, 1996; Ozment, 1983).