Qué es el contraste vocálico
Ya sabes que las vocales del alfabeto inglés son la a, la e, la i, la o, la u y, a veces, la y, mientras que el resto de las letras se llaman consonantes. Pero, ¿te has preguntado alguna vez por qué se han dividido las letras en dos grupos distintos?
Básicamente, una vocal es un sonido que se produce sin que la boca y la garganta se cierren en ningún momento. En cambio, una consonante es un sonido que se emite con el aire detenido una o más veces durante la vocalización. Esto significa que, en algún momento, el sonido se detiene por los dientes, la lengua, los labios o la constricción de las cuerdas vocales.
Esta diferencia explica por qué la “y” sólo es “a veces” una vocal. Dependiendo de la palabra en la que se utilice la “y”, puede representar diferentes sonidos. En palabras como “mito” o “himno”, la letra adopta un sonido como el de una “i” corta y la boca y la garganta no se cierran al emitir el sonido. Sin embargo, en palabras como “más allá”, actúa como puente entre la “e” y la “o”, y hay un cierre parcial, lo que convierte a la “y” en una consonante.
Otra letra olvidada que tiene las mismas cualidades que la “y” es la “w”. Aunque la “w” es casi siempre una consonante, se considera una vocal al final de palabras como “wow” o “how”. Puedes comprobar por ti mismo al decir estas palabras que tu boca no se cierra del todo al pronunciar la letra.
Sonidos vocales
Las vocales y las consonantes son dos categorías diferentes de sonidos que los lingüistas utilizan para comprender mejor cómo funcionan los sonidos del habla. El estudio de los sonidos que puede producir el ser humano se llama fonética. Es una rama de la lingüística.
La forma de deletrear las vocales no siempre se corresponde con el sonido que realmente producimos. Pensemos en las palabras beet (remolacha) y beat (latido), que presentan diferentes grafías para el mismo sonido (homófonas). También hay que tener en cuenta las palabras “bat” y “bait”. Sus grafías son similares, pero sus sonidos vocálicos son muy diferentes.
Para sortear las limitaciones de los sistemas escritos, los lingüistas utilizan el llamado Alfabeto Fonético Internacional (AFI), un conjunto de símbolos utilizados para representar los sonidos de todas las lenguas del mundo, independientemente de cómo se escriban. Por ejemplo, murciélago es [ bæt ] y cebo es [ beɪt ].
Según los fonetistas, una vocal es un sonido del habla que se produce sin una constricción significativa del flujo de aire de los pulmones. La lengua puede estar a varias alturas en la boca (por ejemplo, alta, media o baja) y en varias posiciones (frontal, central o posterior). Los labios pueden estar redondeados de distintas maneras (véase la O y la E largas). Las vocales también pueden variar en tono y volumen.
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Cuando hablas, dejas salir el aire por la boca. Las vocales son los sonidos que se producen cuando el aire que sale de la boca no está bloqueado por nada (como los dientes o la lengua). Se forman moviendo los labios en diferentes formas.
Todas las vocales tienen al menos dos pronunciaciones: un sonido largo y un sonido corto. Una vocal larga es el nombre de la vocal (por ejemplo, la “a” larga es “ay”, como en la palabra “say”). Una vocal corta es un sonido más corto (por ejemplo, la “a” corta suena como “æ” de la palabra “gato”).
Las palabras se dividen en sílabas, que son trozos de sonido ininterrumpidos que forman la palabra. Cada sílaba tiene un sonido vocálico. Puedes encontrar las sílabas de una palabra colocando la mano debajo de la barbilla y diciéndola en voz alta. Cada vez que la barbilla toca la mano, es una sílaba. Puedes volver a comprobarlo con sitios como “How Many Syllables”.
Sabemos que puede ser difícil memorizar las reglas y las pronunciaciones. Pero no te preocupes, por eso compartimos estos juegos: para facilitarte el proceso de aprendizaje. Aquí tienes algunas formas divertidas de aprender y mejorar tu conocimiento de los sonidos vocálicos en inglés:
¿Es y una vocal?
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