Baya de aguacate
El aguacate (Persea americana) es uno de los primeros frutos consumidos en Mesoamérica y uno de los primeros árboles domesticados en el Neotrópico. La palabra aguacate deriva de la lengua hablada por los aztecas (náhuatl) que llamaban al árbol ahoacaquahuitl y a su fruto ahuacatl; los españoles lo llamaron aguacate.
La evidencia más antigua del consumo de aguacate se remonta a casi 10.000 años en el estado de Puebla, en el centro de México, en el yacimiento de Coxcatlan. Allí, y en otros entornos de cuevas de los valles de Tehuacán y Oaxaca, los arqueólogos descubrieron que, con el paso del tiempo, las semillas de aguacate aumentaban de tamaño. Con base en ello, se considera que el aguacate fue domesticado en la región entre los años 4000 y 2800 a.C.
El género Persea tiene doce especies, la mayoría de las cuales producen frutos no comestibles: P. americana es la más conocida de las especies comestibles. En su hábitat natural, la P. americana alcanza entre 10 y 12 metros de altura y tiene raíces laterales, hojas lisas y coriáceas de color verde intenso y flores simétricas de color amarillo-verde. Los frutos tienen formas variadas, desde la forma de pera, pasando por la ovalada, hasta la globular o la elíptica-oblonga. El color de la cáscara de los frutos maduros varía de verde a púrpura oscuro o negro.
Aguacates
Los españoles llamaron a esta fruta aguacate, una corrupción de ahuacatl (que se pronuncia ah-hwa-cah-tay). La propia palabra significa testículo: Los aztecas consideraban que las frutas colgantes se parecían a los testículos y las comían como estimulante sexual.
Según Linda Stradley en el sitio web WhatsCookingAmerica.com, durante siglos, después de que los europeos entraran en contacto con el aguacate, éste tuvo la reputación de inducir la destreza sexual. En consecuencia, no lo compraba ni lo consumía nadie preocupado por su reputación.
Los productores tuvieron que patrocinar una campaña de relaciones públicas para disipar el mito antes de que los aguacates se hicieran populares. Después de que los aguacates se hicieran populares, su pulpa verde oscura y con forma de guijarro también les valió el nombre de “pera caimán”.
El nombre guacamole procede del español de México a través de la lengua indígena asumida por los aztecas conquistadores, el náhuatl. AhuacamOlli es un sustantivo compuesto de Ahuacatl [=aguacate] + mOlli [=salsa]. La salsa de mole a base de chocolate proviene de esa misma palabra (mOlli), que significa simplemente “salsa”.
Dónde crecen los aguacates
El aguacate (Persea americana) es un árbol originario de América que probablemente sea nativo de las regiones montañosas del centro-sur de México hasta Guatemala[3][4][5] Se clasifica como miembro de la familia de plantas con flores Lauraceae. [El fruto de la planta, también llamado aguacate (o pera de aguacate o pera caimán), es botánicamente una baya grande que contiene una sola semilla grande[6] Los árboles de aguacate son parcialmente autopolinizantes, y a menudo se propagan mediante injertos para mantener una calidad y cantidad de fruta predecible[7].
El fruto de las variedades domésticas tiene una pulpa mantecosa cuando está maduro. Dependiendo de la variedad, los aguacates tienen la piel verde, marrón, morada o negra cuando están maduros, y pueden tener forma de pera, de huevo o esférica. Comercialmente, los frutos se recogen cuando están inmaduros y se maduran después de la cosecha.
La Persea americana es un árbol que alcanza los 20 m de altura, con hojas dispuestas alternativamente de 12 a 25 cm de longitud. Las panículas de flores con brácteas caducas surgen de los nuevos brotes o de las axilas de las hojas[9]. Las flores son poco visibles, de color amarillo verdoso y de 5-10 mm de ancho.
Palabras en náhuatl
El aguacate cultivado (Persea americana) tiene su origen en lo que hoy se conoce como Puebla, México, donde la existencia de esta cremosa fruta se remonta a más de 10.000 años, creciendo de forma silvestre en la naturaleza. Se cree que se convirtió en un cultivo domesticado por los lugareños hace más de 5.000 años, pero no fue hasta el siglo XVI, cuando los conquistadores españoles conocieron la fruta a través de los aztecas, que el cultivo se dio a conocer en otras partes del mundo, viajando a Europa durante este mismo siglo.
Utilizada por los aztecas como manjar y afrodisíaco, la fruta obtuvo su nombre de la palabra náhuatl ahuacatl, que significa “testículo”. Para los aztecas, los aguacates, que crecen en parejas, eran símbolos de amor y fertilidad.
Un catálogo de plantas jamaicanas de 1696 mencionaba el aguacate, refiriéndose a él como un árbol de pera caimán. Henry Perrine, un horticultor, plantó aguacates en Florida en 1833. Pero no se convirtieron en un cultivo comercial hasta mucho después.
A principios del siglo XX, los agricultores de California empezaron a cultivar peras caimán con fines comerciales. Pero, aunque el nombre común en inglés coincidía con la piel verde de esta fruta inusualmente poco dulce, la recién creada asociación de productores no creyó que pudiera comercializarla con éxito como tal. Volvieron al nombre nativo, ahuacatl, que se había convertido en aguacate para los hispanohablantes y en aguacate en el idioma inglés.