Del grano de cacao al chocolate
Algunos estudiosos creen que los aztecas llamaban a su chocolate chocolatl. Pero otros creen que fue una invención española, basada en la palabra azteca cacahuatl (“agua amarga”) o en la maya chocol haa (“agua caliente”).
En la Italia del siglo XVIII, el chocolate era la bebida preferida de los cardenales; incluso lo hacían traer mientras elegían un nuevo Papa. También se rumorea que el chocolate disimuló un veneno que mató al Papa Clemente XIV en 1774.
Durante la Segunda Guerra Mundial, casi todo el chocolate producido en Estados Unidos se destinó al ejército. Después de la guerra, Hershey’s recibió el premio Army-Navy E por su contribución civil a la victoria. En la actualidad, las raciones D del ejército estadounidense incluyen tres tabletas de chocolate de 4 onzas.
Datos sobre el chocolate
El cacao y otros productos de chocolate son disfrutados por miles de millones de personas en todo el mundo, pero sorprendentemente poca gente conoce la historia de este dulce. De hecho, el cacao ha aparecido en diferentes culturas de todo el mundo desde hace cientos de años. El cacao se desarrolló por primera vez como cultivo en muchas culturas antiguas de Sudamérica, siendo los aztecas y los mayas los más conocidos de estas poblaciones indígenas. Los investigadores han encontrado pruebas de alimentos a base de cacao que se remontan a varios miles de años atrás.
La palabra moderna “chocolate” procede de dos palabras del náhuatl, la lengua que hablan muchos grupos indígenas: chocolatl, que traducida literalmente significa “agua caliente”, y cacahuatl, que se refería a una bebida amarga hecha con cacao que se compartía durante las ceremonias religiosas. El grano de cacao era tan importante para las culturas locales que se utilizaba como moneda de cambio en el comercio, se daba a los guerreros como recompensa después de la batalla y se servía en los banquetes reales.
Cuando los conquistadores españoles llegaron al Nuevo Mundo e iniciaron el proceso de invasión, colonización y, en última instancia, destrucción de las culturas nativas, también descubrieron el valor del cultivo del cacao local.
Producción de chocolate
El chocolate se obtiene de la planta del cacao del Nuevo Mundo. Desde el descubrimiento del Nuevo Mundo, la popularidad del chocolate ha aumentado considerablemente. Sin embargo, la historia del chocolate y su consumo se remontan a hace unos cuatro mil años. Las formas del chocolate siempre han desempeñado un papel importante en las tribus y sociedades complejas. Desde un producto ritual hasta un uso más cotidiano, el chocolate ha tenido un gran impacto en el desarrollo del Nuevo Mundo.
Las primeras evidencias del uso de la planta del cacao (también cacao) para el chocolate proceden de la cultura olmeca que pobló el sur de México hace más de 3000-4000 años. Aunque no existen pruebas directas, como registros escritos, las trazas de sustancias químicas que incluyen la teobromina encontradas en la planta indican que se utilizaban algunos recipientes de cerámica para preparar o dirigir el consumo de productos derivados del chocolate. Lo más probable es que este chocolate primitivo se tostara y fermentara, y que las semillas de cacao se pulverizaran y molieran primero con un mortero. De hecho, durante casi toda la historia del chocolate, se ha bebido en lugar de consumirlo como sólido, y a menudo era una bebida alcohólica (Figura 1)[1].
Procesar el chocolate
La historia del chocolate comienza en la región de América Central y del Sur. Antes de la llegada de los europeos, se llamaba Mesoamérica y abarcaba la zona donde hoy se encuentran México, Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras y Nicaragua.
El período mesoamericanoEn este período, los olmecas (1500-400 a.C.) utilizaban los granos de cacao con otros alimentos, como el maíz, el chile y las judías. Probablemente llamaban al cacao: Kakawa.Los mayas llegaron y crearon una sociedad muy desarrollada en la que el cacao o kakaw, como lo llamaban, no era sólo un producto de lujo. También se utilizaba como medio de pago.
Hacia el año 900, los toltecas construyeron una sociedad sobre los restos del reino maya caído. Creían que el árbol del cacao era un regalo de su dios sacerdote, Quetzalcóatl, que según la tradición vivía del cacao.
La época europeaLa historia del chocolate continúa en Europa, en 1502, después de que Cristóbal Colón encontrara el cacao en la isla de Guanaja, que hoy forma parte de Honduras. Aquí el chocolate se utilizaba como moneda de cambio.