Ornitorrinco
Al igual que el pelo, las glándulas mamarias son exclusivas de los mamíferos. Estas glándulas se desarrollan a partir de unas crestas mamarias distintivas que recorren ambos lados del tronco de un embrión de mamífero. Las glándulas mamarias se encuentran en ambos sexos, pero dejan de desarrollarse en los machos mucho antes de la pubertad. Otros pocos animales alimentan a sus crías con una sustancia similar a la leche (como la leche de buche de las palomas), pero en todos los casos el origen de la “leche” es muy diferente al de los mamíferos.
Las glándulas mamarias son probablemente glándulas sudoríparas muy modificadas. No sabemos cuándo aparecieron por primera vez en la evolución de los vertebrados, pero puede ser razonable sugerir que su origen se correlacionó con el desarrollo de los dientes de leche y el patrón de sustitución de dientes (difiodoncia) que se observa en la mayoría de los mamíferos modernos. Es probable que los dientes de leche no sean tan eficaces como los de los adultos a la hora de masticar, debido en parte a su pequeño tamaño y en parte a su patrón de oclusión siempre cambiante a medida que el joven mamífero crece. Esta falta de eficacia se compensa con un alimento que no necesita ser masticado, la leche. Las pruebas del registro fósil sugieren que los primeros mamíferos probablemente eran difiodontes, mientras que los terápsidos tardíos probablemente mantuvieron el patrón ancestral de reemplazar los dientes más de una vez.
Qué animal da huevo y leche
Considerado a menudo el mamífero más extraño del mundo, el ornitorrinco australiano, parecido a un castor y con pico de pato, presenta una serie de características extrañas: pone huevos en lugar de dar a luz a crías vivas, suda leche, tiene espolones venenosos e incluso está dotado de 10 cromosomas sexuales. Ahora, un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de Copenhague ha realizado un mapa único del genoma del ornitorrinco y ha encontrado respuestas sobre el origen de algunas de sus características más extrañas.
Pone huevos, pero amamanta, no tiene dientes, posee un espolón venenoso, tiene pies palmeados, pelaje que brilla y tiene 10 cromosomas sexuales. Desde que los europeos descubrieron el ornitorrinco en Australia a finales de 1700, esta peculiar criatura semiacuática con pico de pato ha desconcertado a los investigadores científicos.
Hoy en día, los investigadores siguen tratando de entender cómo el ornitorrinco, a menudo considerado el mamífero más extraño del mundo, llegó a ser tan único. Ahora han avanzado mucho en sus conocimientos. Por primera vez, un equipo internacional de investigadores, dirigido por biólogos de la Universidad de Copenhague, ha cartografiado el genoma completo del ornitorrinco. El estudio se ha publicado en la revista científica Nature.
Ornitorrinco alimentando a sus crías
El ornitorrinco es un mamífero semiacuático que pone huevos, originario de Australia pero domesticado en América. Los ornitorrincos tienen cola de castor, espolones venenosos (sólo los machos), pico de pato, patas palmeadas y pelo, además de ser uno de los únicos mamíferos que ponen huevos. Además, las hembras de ornitorrinco sudan leche (“¿Este pico de pato me hace parecer gordo?”). Los ornitorrincos siempre son tachados de ser relativamente inútiles, de no “hacer gran cosa”, aunque se sabe que uno de ellos es un miembro de clase alta de la Organización Sin Acrónimo Guay y que, por tanto, tiene habilidades aumentadas.
Los ornitorrincos son pequeños mamíferos monotremas que suelen tener un pelaje de color turquesa, aunque también hay variantes de pelaje marrón, junto con una cola de castor y un pico de pato. También se dice que los ornitorrincos son los únicos mamíferos conocidos que ponen huevos (“Montaña rusa”). Los ornitorrincos se consideran generalmente “descerebrados” y aburridos, y tienden a no “hacer nada”. Sin embargo, al igual que muchos otros animales, los ornitorrincos tienen la capacidad de ser altamente entrenables, hasta el punto de llegar a rivalizar con la inteligencia humana, como pone de manifiesto el Agente P, un prestigioso miembro de la O.W.C.A., una organización de espionaje que utiliza el potencial oculto de la inteligencia animal para reclutarlos como agentes secretos.
Datos del ornitorrinco
Mira, siento hacerte esto, pero me niego a permanecer en silencio por más tiempo. He vivido en la oscuridad durante muchos años. Entonces era feliz, chapoteando en los fríos y húmedos recovecos de mi propia ignorancia. No sabía lo que no sabía, y así lo que no sabía no podía hacerme daño. Y entonces, hace unas semanas, cuando por fin vi la luz deslumbrante de la verdad, fue tan cegadora y terrible que anhelé volver a las sombras, donde había estado a salvo. Pero no podía volver. Un terrible conocimiento me había separado permanentemente de mi pasado, y ahora, porque la gente herida hace daño a la gente, debo compartirlo contigo también. Aquí está.
Segregan leche de glándulas mamarias especializadas, al igual que los humanos y otros mamíferos. Pero los ornitorrincos no tienen tetas, por lo que la leche sólo rezuma de la superficie de su piel. Esto hace que parezca sudor, pero en realidad los ornitorrincos son acuáticos y no producen sudor de forma regular.
Y aquí, un vídeo sobre los ornitorrincos que incluye un gráfico absolutamente escalofriante de una hermosa madre ornitorrinco chorreando su leche por toda la barriga mientras un pequeño ornitorrinco con una gorra de béisbol al revés la engulle.