Características de la jirafa
Las jirafas son uno de los animales más conocidos de África. Son el animal terrestre más alto y pueden llegar a medir hasta 5 metros, la misma altura que un edificio de dos plantas. Esta altura única se debe sobre todo al largo cuello de las jirafas, que puede suponer la mitad de su altura total.
Aunque el cuello de una jirafa tiene un aspecto muy diferente al de cualquier otro animal, son bastante similares. Al igual que los humanos, el cuello de una jirafa está formado por 7 huesos. La principal diferencia es que los huesos de las jirafas son más largos y están unidos de forma especial para que el cuello sea flexible.
Los cuellos largos de las jirafas evolucionaron debido a la “selección natural”. La selección natural es el proceso por el cual los animales que se adaptan mejor a su entorno tienen más probabilidades de sobrevivir, transmitiendo esos buenos rasgos a su descendencia. Hay varias razones por las que los cuellos largos dan a las jirafas ventajas de supervivencia, pero los científicos siguen tratando de decidir cuál es la más importante.
La explicación tradicional es que las jirafas tienen el cuello largo para poder encontrar comida. En una población, las jirafas siempre tienen diferentes longitudes de cuello. Cuando había suficiente comida, todas sobrevivían. Sin embargo, cuando había menos comida, las que tenían el cuello más largo tenían más probabilidades de comer lo suficiente y sobrevivir. Esto se debía a que las jirafas con cuellos más largos eran capaces de alcanzar las hojas de las copas de los árboles que las demás no podían alcanzar. Como resultado, más jirafas con cuellos más largos sobrevivirían, se reproducirían y transmitirían sus cuellos largos a su descendencia. Con el tiempo, todo el grupo tendría una media de cuellos más largos.
Fun fact über giraffen
Ser el animal más alto del mundo tiene un precio. La gran altura de la jirafa y sus grandes manchas de leopardo la convierten en un animal emblemático de la sabana africana. Mientras que otros rumiantes alargan el cuello para alcanzar las ramas más bajas de los árboles, este espigado animal aprovecha su altura para ramonear en las copas de los árboles.
¿Cómo bombea su corazón la sangre hasta el cerebro? La sangre tiene que luchar contra la gravedad para subir por el cuello de dos metros de largo y llegar al cerebro. Durante años, los investigadores se han preguntado cómo lo consigue la jirafa. Un estudio realizado en 1987 descubrió que su musculoso corazón bombea la sangre con tal fuerza que la presión sanguínea del animal es dos veces y media mayor que la nuestra. Aunque esto funciona mientras la jirafa se mantiene erguida, satisfacer una necesidad cotidiana -beber agua- puede convertirse en una situación de riesgo para su vida.
Para llegar al agua, la jirafa despliega sus patas delanteras y baja la cabeza. La hipertensión podría enviar la sangre al cerebro y el animal podría colapsar por un derrame cerebral. Si sobrevive a esto y sacia su sed, se enfrenta a otro peligro. Si levanta la cabeza, la presión bajará y la jirafa se desmayará. Tiene una buena solución: La vena yugular bloquea la sangre en la cabeza cuando el animal se agacha. Y al levantar la cabeza, la vena se abre de nuevo.
¿Qué comen las jirafas?
Vivir cerca de los asentamientos humanos perturba las redes sociales de las jirafas. Tienen vínculos más débiles con otras jirafas y menos interacciones con otros miembros de la especie, según ha demostrado un estudio internacional dirigido por la Universidad de Zúrich, el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal y la Universidad de Constanza, sobre la estructura social de más de 500 jirafas hembras en Tanzania.
Los efectos de la presencia humana en las relaciones sociales de los animales salvajes rara vez se han estudiado. Incluso si los animales no son cazados o matados, el aumento del contacto con los humanos podría tener profundas repercusiones indirectas. La proximidad a los humanos podría perturbar la capacidad de los animales para realizar tareas importantes para su supervivencia, como alimentarse juntos o criar a sus hijos.
Investigadores del Departamento de Biología Evolutiva y Estudios Medioambientales de la Universidad de Zúrich han analizado este tema estudiando a las jirafas masai de Tanzania. El estudio, realizado con el autor principal, Damien Farine, del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal y la Universidad de Konstanz, así como con coautores de la Universidad Estatal de Pensilvania, proporciona la primera prueba sólida de que la presencia humana afecta a la estructura social en este emblemático herbívoro.
Jirafa national geographic
La jirafa es un mamífero ungulado africano de gran altura que pertenece al género Giraffa. Es el animal terrestre vivo más alto y el mayor rumiante de la Tierra. Tradicionalmente, se pensaba que las jirafas eran una sola especie, Giraffa camelopardalis, con nueve subespecies. Recientemente, los investigadores propusieron dividirlas en hasta ocho especies existentes debido a las nuevas investigaciones sobre su ADN mitocondrial y nuclear, así como a las mediciones morfológicas. En el registro fósil se conocen otras siete especies extintas de Giraffa.
Las principales características de la jirafa son su cuello y patas extremadamente largos, sus huesecillos en forma de cuerno y su pelaje moteado. Se clasifica en la familia Giraffidae, junto con su pariente más cercano, el okapi. Su área de distribución se extiende desde Chad en el norte hasta Sudáfrica en el sur, y desde Níger en el oeste hasta Somalia en el este. Las jirafas suelen habitar en sabanas y bosques. Su fuente de alimentación son las hojas, los frutos y las flores de las plantas leñosas, sobre todo de las especies de acacias, que ramonean a alturas que la mayoría de los demás herbívoros no pueden alcanzar.