Datos curiosos sobre los reptiles
Millones de hogares en Estados Unidos poseen al menos un reptil (como una tortuga, un lagarto o una serpiente) o un anfibio (como una rana, una salamandra o un cecilio). Los reptiles tienen una piel seca y escamosa, mientras que los anfibios tienen una piel suave y viscosa.
Tanto los reptiles como los anfibios pueden ser portadores de gérmenes que hacen enfermar a las personas. El germen más común que portan los reptiles y los anfibios es la Salmonella. Los reptiles y anfibios suelen ser portadores de la bacteria Salmonella en su tracto digestivo. Incluso los reptiles y anfibios sanos pueden ser portadores de la bacteria. Las personas pueden enfermar por la bacteria Salmonella a través del contacto con reptiles, anfibios o su entorno, incluida el agua de sus tanques o acuarios.
Aunque los reptiles y anfibios pueden ser mascotas interesantes y entretenidas, es importante saber que a veces son portadores de gérmenes que pueden enfermar a las personas. Los niños pequeños, las personas con el sistema inmunitario debilitado y los adultos de 65 años o más corren un mayor riesgo de enfermar a causa de los gérmenes que portan los reptiles y anfibios.
Si decide que un reptil o anfibio es la mascota adecuada para usted, es importante que aprenda a cuidarla adecuadamente. Una cría y una atención veterinaria adecuadas pueden ayudar a mantener a ambos a salvo de enfermedades. Si le proporcionas a tu mascota los cuidados veterinarios habituales y sigues los consejos de la sección Gente sana, es menos probable que enfermes por tocar, acariciar o tener un reptil o un anfibio.
Base de datos de reptiles
Los reptiles comparten muchos rasgos con otras clases de animales, pero son los únicos que presentan la siguiente combinación de rasgos: piel cubierta por una lámina de escamas; ectotérmicos; y crías que parecen adultos en miniatura (la mayoría nacen de huevos, pero algunos nacen vivos).
Las escamas de los reptiles no son estructuras separadas y desmontables, como las de los peces. En cambio, están conectadas en una “hoja”, que es la capa más externa de la piel. Cada cierto tiempo, esta capa de piel se desprende y se sustituye. En algunos reptiles, la piel se desprende en trozos. En las serpientes, la piel suele desprenderse en una sola pieza.
¿Y las tortugas? Puede que no pienses que sus caparazones son escamosos, pero lo son. Son estructuras complejas formadas por huesos y escamas que se desarrollan a partir de la capa exterior de la piel. Es una armadura natural.
Los reptiles, como los anfibios, son ectotermos (lo que antes se llamaba “de sangre fría”). Esto significa que no pueden producir suficiente calor interno para mantener una temperatura corporal constante. En su lugar, la temperatura corporal de los reptiles varía en función de la temperatura ambiente. Aunque algunos reptiles pueden generar suficiente calor interno para elevar su temperatura con un fin específico -como las hembras de pitón que empollan sus huevos-, no pueden mantener esta temperatura durante mucho tiempo.
Mamíferos
Los reptiles son vertebrados de sangre fría que respiran por el aire y tienen el cuerpo escamoso en lugar de pelo o plumas; la mayoría de las especies de reptiles ponen huevos, aunque algunos “escamosos” -lagartos, serpientes y lagartos- dan a luz a crías vivas. Se suele decir que el primer reptil fue Hylonomus (el llamado “ratón de bosque”), que vivió hace unos 315 millones de años y se parecía a los lagartos actuales. “Reptil” es una categoría ambigua: Suele referirse a lagartos, serpientes, tortugas, caimanes y cocodrilos, pero para ser genéticamente coherente debería incluir también a las aves, ya que los cocodrilos están más emparentados con las aves que con los lagartos, las serpientes o las tortugas. Las tortugas son tan distintas genéticamente -son el único miembro superviviente de la rama de los anápsidos del árbol evolutivo- que muchos científicos recomiendan tratarlas como una clase propia (Chelonia) en igualdad de condiciones con las aves, los mamíferos, los anfibios, los peces y los reptiles. Algunos científicos también elevarían a los cocodrilos al nivel de esta clase.
En todo el mundo, 989 especies de reptiles, es decir, casi el 20% de las especies evaluadas, están en peligro o son vulnerables a la extinción, según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Diferencia entre anfibios y reptiles
¿Qué es exactamente un reptil? Aunque es fácil decir que las tortugas mordedoras, las iguanas terrestres de las Galápagos y las salamanquesas de cola de hoja son reptiles, es más difícil explicar con precisión por qué son reptiles y qué los diferencia de los anfibios, los peces y los mamíferos.
Todos los reptiles son tetrápodos, lo que significa simplemente que tienen cuatro extremidades (como las tortugas y los cocodrilos) o que descienden de animales de cuatro extremidades (como las serpientes). En términos más generales, los reptiles son animales vertebrados, lo que significa que tienen espinas dorsales que albergan médulas espinales que recorren la longitud de sus cuerpos, una característica que comparten con las aves, los peces, los mamíferos y los anfibios. Desde el punto de vista evolutivo, los reptiles son animales intermedios entre los anfibios (que tienen la piel húmeda y necesitan estar cerca de las masas de agua) y los mamíferos (que tienen un metabolismo de sangre caliente y se han diversificado en todos los hábitats de la Tierra).
Los reptiles son animales amnióticos, lo que significa que los huevos, puestos por las hembras, contienen un saco elástico dentro del cual se desarrolla el embrión. La mayoría de los reptiles son ovíparos y ponen huevos de cáscara dura, pero unos pocos lagartos escamosos son vivíparos y dan a luz a crías vivas que se desarrollan dentro del cuerpo de las hembras. Es posible que tenga la impresión de que sólo los mamíferos son vivíparos, pero no es cierto; no sólo algunos reptiles dan a luz a crías vivas, sino también ciertas especies de peces. La mayoría de los reptiles se diferencian de los mamíferos en que carecen de placenta, la estructura de tejido con la que se nutren los embriones en desarrollo dentro del útero.