Símbolos de los cuatro elementos
¿Cómo empezó la vida? Nunca sabremos con certeza cómo era la Tierra hace cuatro mil millones de años, ni el tipo de reacciones que condujeron a la aparición de la vida en ese momento, pero hay otra forma de plantear la pregunta. Si preguntamos “¿cómo puede empezar la vida?” en lugar de “¿cómo empezó la vida?”, ese simple cambio de verbos ofrece esperanza. Parece posible que podamos demostrar una serie de pasos obvios hacia el origen de la vida, que quizás conduzcan a una versión sintética de la vida en el laboratorio. Entonces podremos dar una respuesta satisfactoria a la segunda pregunta: ¿Cómo puede comenzar la vida en la Tierra y en otros planetas habitables?
El primer paso hacia la vida implica una pregunta fundamental a la que podemos responder: ¿De dónde proceden los elementos de la vida? Echa un vistazo a la tabla periódica simplificada que aparece a continuación. ¿Ves los seis elementos en verde? Son los llamados elementos biogénicos.
Si sumamos todos los átomos que componen una célula viva, esos seis representan cerca del 99% de la composición elemental de las proteínas, los ácidos nucleicos y las membranas celulares. La vida necesita estos seis elementos, pero sólo funciona si los elementos se han combinado en moléculas.
Elementos fuego, agua, aire tierra
Afincada en Nueva York, Jennifer Blair lleva cubriendo todo lo relacionado con el hogar y el jardín desde 2001. Sus artículos han aparecido en BobVila.com, World Lifestyle y House Logic. Blair es licenciada en Seminarios de Escritura por la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, Maryland.
En muchas filosofías del mundo, incluidas la griega y la egipcia antiguas, hay cuatro elementos principales que se consideran la base del mundo natural. Estos elementos clásicos son la tierra, el aire, el fuego y el agua, cada uno de los cuales simboliza diferentes fuerzas de la naturaleza. Los propietarios suelen inspirarse en estos elementos clásicos para decorar sus casas y aprovechar la energía que representan. De hecho, cada uno de los elementos está representado por colores específicos, que pueden formar la paleta de la decoración de su casa.
La Tierra es el elemento clásico que representa la constancia, la seguridad y el poder físico. Los colores utilizados para simbolizar estas características son el verde y el marrón, con el verde representando la hierba de la tierra y el marrón representando el suelo de la tierra. El verde es un tono frío mientras que el marrón es un tono neutro, por lo que ambos pueden combinarse en una habitación para incorporar el elemento tierra. A la hora de decorar, considere la posibilidad de utilizar el marrón como color principal de la habitación. Al ser un tono más oscuro, puede hacer que las piezas de acento verdes destaquen. Si se inspira en el elemento tierra, añada accesorios con rocas, piedra, madera, cristal, hierro, cerámica y otros materiales naturales o coloque plantas en macetas por todo el espacio.
Los cuatro elementos
Muchas filosofías y tradiciones de todo el mundo creen en elementos similares. Suelen centrarse en unos cinco específicos. A continuación, se describen los cinco elementos en la alquimia china, japonesa, budista, griega, babilónica y europea.
El número de elementos tradicionales en la alquimia medieval varía entre 4, 5 u 8. Siempre se encuentran los cuatro primeros. El quinto, el éter, es importante en algunas tradiciones. El azufre, el mercurio y la sal son elementos clásicos.
Akasha es el equivalente al éter de Aristóteles, en la tradición griega. Mientras que el hinduismo reconoce tradicionalmente cinco elementos, el budismo sólo suele considerar los cuatro primeros elementos “grandes” o “brutos”. Aunque los nombres son diferentes, los cuatro primeros elementos se traducen aproximadamente como aire, fuego, agua y tierra.
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Combinaciones de elementos
Desde las civilizaciones antiguas hasta la actualidad, los colores y símbolos de los cuatro elementos han representado los diferentes aspectos de la naturaleza y las fuerzas de la energía en nuestro mundo. La idea de que estos cuatro elementos -Tierra, Agua, Aire y Fuego- conforman toda la materia fue la piedra angular de la filosofía, la ciencia y la medicina durante dos mil años.
Los historiadores creen que ya en el siglo VIII a.C., los antiguos filósofos griegos del periodo arcaico comenzaron a formular teorías sobre los cuatro elementos clásicos. Aunque los griegos creían que los cuatro elementos eran inmutables en la naturaleza, todo estaba formado por estos elementos, unidos o separados por fuerzas de atracción y repulsión, lo que hacía que las sustancias parecieran cambiar. Esto es similar a lo que ocurre realmente con los elementos y todas las moléculas a nivel atómico.
Para los antiguos griegos, los cuatro elementos no sólo describían las manifestaciones físicas del mundo material, sino también las cualidades esenciales de la naturaleza humana. Por ejemplo, la Tierra, sólida y sustancial, se asociaba a los aspectos físicos y sensuales de la vida. El agua, fluida y cambiante, denotaba emoción y empatía. El aire no sólo era el aire que respiramos y la atmósfera, sino que significaba la mente, la inteligencia y la inspiración. El fuego significaba el Sol y la llama; también indicaba la pasión creativa y el celo destructivo.