Cómo funciona una locomotora de vapor
Si la máquina de vapor es el icono de la revolución industrial, su encarnación más famosa es la locomotora de vapor. La unión del vapor y los raíles de hierro dio lugar a los ferrocarriles, una nueva forma de transporte que tuvo un gran auge a finales del siglo XIX, afectando a la industria y a la vida social.
En 1767 Richard Reynolds creó un conjunto de raíles para mover el carbón en Coalbrookdale; al principio eran de madera pero se convirtieron en raíles de hierro. En 1801 se aprobó la primera ley del Parlamento para la creación de un “ferrocarril”, aunque en ese momento se trataba de carros tirados por caballos sobre raíles. El desarrollo ferroviario, pequeño y disperso, continuó, pero al mismo tiempo, la máquina de vapor estaba evolucionando. En 1801 Trevithic inventó una locomotora de vapor que circulaba por las carreteras, y en 1813 William Hedly construyó la Puffing Billy para su uso en las minas, seguida un año después por el motor de George Stephenson.
En 1821, Stephenson construyó el ferrocarril de Stockton a Darlington utilizando raíles de hierro y energía de vapor con el objetivo de romper el monopolio local de los propietarios del canal. El plan inicial era que los caballos proporcionaran la energía, pero Stephenson se inclinó por el vapor. Se ha exagerado su importancia, ya que seguía siendo tan “rápido” como un canal (es decir, lento). La primera vez que un ferrocarril utilizó una verdadera locomotora de vapor sobre raíles fue el ferrocarril de Liverpool a Manchester en 1830. Este es probablemente el verdadero hito del ferrocarril y reflejaba la ruta del innovador canal de Bridgewater. De hecho, el propietario del canal se opuso al ferrocarril para proteger su inversión. El ferrocarril de Liverpool a Manchester proporcionó el modelo de gestión para el desarrollo posterior, creando un personal permanente y reconociendo el potencial de los viajes de pasajeros. De hecho, hasta la década de 1850 los ferrocarriles ganaban más con los pasajeros que con las mercancías.
Locomotora británica
El 21 de febrero de 1804, el ingeniero de minas, inventor y explorador británico Richard Trevithick estrenó la primera locomotora de vapor ferroviaria a escala real en la ciudad minera galesa de Merthyr Tydfil. Después de ese debut, las locomotoras han sido impulsadas por una miríada de combustibles, como la madera, el carbón y el petróleo. En 1913 aparecieron las locomotoras de gasóleo en Suecia, seguidas por las de Estados Unidos en 1939, y siguen dominando el panorama actual.Las locomotoras han evolucionado mucho desde sus inicios, haciéndose mucho más eficientes y respetuosas con el medio ambiente. Echemos un vistazo a la historia del uso de las locomotoras de Union Pacific para ver cómo han evolucionado hasta convertirse en las actuales locomotoras ecológicas que pueden mover una tonelada de carga 480 millas con un solo galón de combustible.
Con una disposición de ruedas única y específica de Southern Pacific, estas enormes locomotoras articuladas fueron diseñadas para obtener mayor potencia y eficiencia en los empinados pasos de montaña de Sierra Nevada. También únicas en el diseño de Southern Pacific, estas locomotoras continuaron con la innovadora configuración de “cabina delantera”, poniendo a la tripulación del motor por delante del escape de vapor a través de millas de túneles y cobertizos de nieve.Longitud: 106’Peso: 639,800 lbsCombustible: Fuel Oil Bunker C
Historia de las locomotoras de vapor
Hoy en día, es relativamente sencillo comprar un billete de tren y viajar libremente, dependiendo de la parte del mundo en la que se encuentre. Pero, ¿dónde empezó todo? ¿Es posible imaginar lo lejos que hemos llegado desde entonces? Intentémoslo.
Los ferrocarriles ya existían en 1550, en Alemania. Estos caminos de raíles de madera, llamados “wagonways”, fueron el inicio del transporte ferroviario moderno, ya que facilitaban el desplazamiento de carros o carretas tirados por caballos por caminos de tierra.
A finales del siglo XVIII, el hierro sustituyó a los raíles de madera y a las ruedas, y los carros se convirtieron en “tranvías” y se popularizaron en toda Europa. Los caballos siguieron proporcionando la “potencia” para la carga hasta que entró en juego la locomotora de vapor a principios del siglo XIX.
Las primeras locomotoras de vapor surgieron en Gran Bretaña en los albores del siglo XIX. Aunque las primeras locomotoras de vapor tiraban primero de vagones llenos de carbón, pronto serían diseñadas para acomodar a sus primeros pasajeros.
La locomotora de vapor obtiene su combustible de la quema de materiales combustibles -como el carbón, la madera y el aceite- para producir vapor. A continuación, ese vapor mueve diferentes piezas de maquinaria que funcionan conjuntamente para hacer avanzar el tren.
Máquina de vapor
Hace más de dos siglos que el ingeniero de Cornualles Richard Trevithick mostró su invento ferroviario en la ciudad minera galesa de Merthyr Tydfil, cambiando el mundo en el proceso. Al demostrar la primera locomotora de vapor ferroviaria operativa, Trevithick sentó las bases de una revolución del transporte, cuya llama se avivó con la Revolución Industrial y se impulsó a lo largo del siglo XX gracias a las nuevas fuentes de combustible y a la creciente preocupación por la eficiencia y el rendimiento medioambiental.
Desde las máquinas de vapor más primitivas de principios del siglo XIX hasta los avanzados conceptos de propulsión que aún no se han explorado del todo en la actualidad, presentamos una línea de tiempo a través del pasado, el presente y el futuro próximo del desarrollo de las locomotoras.
Antes de su gran avance ferroviario de 1804, el ingeniero de minas, inventor y explorador británico Richard Trevithick llevaba varios años trabajando en máquinas de vapor de alta presión con resultados dispares, desde la exitosa demostración de la locomotora de carretera de vapor “Puffing Devil” en 1802 hasta el desastre de Greenwich en 1803, cuando cuatro hombres murieron por la explosión de una de las máquinas de bombeo estacionarias de Trevithick. Los rivales de Trevithick utilizaron el incidente para argumentar los riesgos del vapor a alta presión.