¿Tiene una jirafa tres cerebros?
Un estudio publicado en la revista científica Current Biology en 2016 sostiene que hay cuatro especies de jirafas. Sin embargo, actualmente solo se reconoce una especie de jirafa con nueve subespecies.
Las jirafas son los animales terrestres más altos. Las jirafas hembras miden hasta 4 metros de altura y pesan hasta 1.500 libras. Por su parte, los machos miden hasta 18 pies y pueden pesar 3.000 libras. A esta altura, una jirafa puede mirar por la ventana de un segundo piso.
Sólo su cuello puede medir 1,80 metros, es decir, es más alto que el de un hombre medio, y puede pesar hasta 600 libras. Las patas de una jirafa también miden 1,80 metros, lo que les permite correr rápidamente. El récord de velocidad de carrera de una jirafa es de 34,7 millas por hora. El corazón de una jirafa mide 60 centímetros de largo y pesa unas 25 libras. Y los pulmones de una jirafa pueden contener 12 galones de aire. Los ojos de una jirafa son del tamaño de una pelota de golf.
Las jirafas son conocidas por su aspecto largo y alto. Tienen una pequeña joroba en la espalda, como la de un camello, y un patrón de manchas similar al de un leopardo. Debido a la combinación de estos rasgos, algunas personas llamaron a la jirafa “camello-leopardo”. De ahí viene el nombre de la especie de la jirafa “camelopardalis”.
Tensión arterial jirafa
Aunque el corazón de una jirafa es más grande que el de muchos otros animales -mide 0,6 metros de largo y pesa unos 11 kilogramos-, la gran altura de una jirafa sigue dificultando el bombeo de sangre al cerebro por parte del corazón. Este problema se soluciona con una serie de válvulas unidireccionales que empujan la sangre hacia la cabeza. Las jirafas también son capaces de aportar mucho oxígeno a su sangre porque tienen unos pulmones enormes: pueden contener 55 litros de aire. Los estudios de Goetz, Pattersson, Van Citters, Warren y sus colegas revelaron que la presión arterial cerca del corazón de la jirafa es aproximadamente el doble que la de los humanos, para proporcionar una presión sanguínea y una perfusión más normales al cerebro.
La jirafa tiene una presión arterial extremadamente alta (280/180 mm Hg), que es, como ya se ha dicho, el doble de la encontrada en los humanos. Además, el corazón late hasta 170 veces por minuto. Esto es el doble de los latidos de los humanos. Antes se pensaba que la jirafa tenía un corazón muy grande, pero investigaciones recientes han revelado que no hay espacio en la cavidad corporal para ello. En cambio, la jirafa tiene un corazón relativamente pequeño (en relación con el tamaño del animal) y su potencia proviene de un latido muy fuerte como resultado de las paredes increíblemente gruesas del ventrículo izquierdo.El ventrículo derecho bombea la sangre a una distancia corta hasta los pulmones, y el músculo tiene un grosor de aproximadamente 1 cm. El ventrículo izquierdo tiene que bombear la sangre hasta la cabeza contra la presión hidrostática de la sangre que ya está en la larga arteria vertical. El corazón de la jirafa ha evolucionado para tener unas paredes musculares gruesas y un radio pequeño que le dan una gran potencia para superar esta presión.
¿Dónde viven las jirafas?
Las jirafas tienen una presión sanguínea muy alta debido a que sus cabezas, en el caso de los adultos, se elevan unos 6 m por encima del suelo, un largo camino para que el corazón bombee sangre contra la gravedad. Para tener una presión arterial de 110/70 en el cerebro -lo que es normal para un mamífero grande- las jirafas necesitan una presión arterial en el corazón de unos 220/180. A las jirafas no les preocupa, pero una presión así les causaría todo tipo de problemas a las personas, desde insuficiencia cardíaca hasta insuficiencia renal o hinchazón de tobillos y piernas.
Natterson-Horowitz se centra ahora en otro problema que las jirafas parecen haber resuelto: la hipertensión durante el embarazo, una enfermedad conocida como preeclampsia. En las personas, esto puede provocar graves complicaciones, como daños en el hígado, insuficiencia renal y desprendimiento de la placenta. Sin embargo, las jirafas parecen estar bien. Natterson-Horowitz y su equipo esperan estudiar las placentas de las jirafas embarazadas para ver si tienen adaptaciones únicas que lo permitan.
Aalkjær tiene una pregunta más sobre estos extraordinarios animales. Cuando una jirafa levanta la cabeza después de agacharse para beber, la presión sanguínea en el cerebro debería caer precipitadamente, una versión más severa del mareo que muchas personas experimentan cuando se levantan de repente. ¿Por qué las jirafas no se desmayan?
¿Cuántos cerebros tiene una jirafa?
Las jirafas son los animales terrestres más altos. Una jirafa podría mirar por la ventana de un segundo piso sin ni siquiera tener que ponerse de puntillas. El cuello de una jirafa, de 1,8 metros, pesa unas 600 libras (272 kilogramos). Las patas de una jirafa también miden 1,8 metros. Las patas traseras parecen más cortas que las delanteras, pero tienen aproximadamente la misma longitud. El corazón de una jirafa mide 0,6 metros y pesa unos 11 kilos, y sus pulmones pueden contener 55 litros de aire. Su pariente más cercano es el okapi.
Las jirafas tienen una pequeña joroba en la espalda y un patrón de manchas similar al de un leopardo. Durante mucho tiempo la gente llamó a la jirafa “camello-leopardo”, porque creían que era una combinación de camello y leopardo. De ahí viene el nombre de la jirafa camelopardalis.
Aunque un estudio sobre la genética de las jirafas publicado en la revista científica Current Biology llegó a la conclusión de que en realidad hay cuatro especies distintas de jirafas -que se dice que son tan diferentes entre sí como los osos polares lo son de los pardos-, actualmente se reconoce una, con nueve subespecies. Las subespecies tienen diferentes patrones de pelaje y viven en diferentes partes de África. Los colores del pelaje de las jirafas varían desde el bronceado claro hasta prácticamente el negro. Las diferencias se deben a lo que comen las jirafas y al lugar donde viven. Las marcas de cada jirafa son tan individuales como nuestras huellas dactilares.