¿Qué comen las jirafas?
En nuestra guía de expertos de la Fundación para la Conservación de las Jirafas, aprenda todo sobre estos mamíferos de impresionante altura, incluidos los datos clave de la especie, su dieta y los mejores lugares para verlas en su hábitat natural.
La jirafa es un ungulado par africano y el animal terrestre vivo más alto del mundo. Otros ungulados pares son los hipopótamos, los ciervos, las cabras, los camellos, el ganado vacuno, los antílopes y las ovejas.
Un estudio publicado en Current Biology en 2016 sugiere que la jirafa no es una sola especie, sino una subfamilia que contiene cuatro especies distintas: la jirafa del norte (Giraffa camelopardalis), la jirafa del sur (Giraffa giraffa), la jirafa reticulada (Giraffa reticulata) y la jirafa de Masai (Giraffa tippelskirchi).
Para realizar este innovador descubrimiento, el equipo examinó el ADN tomado de biopsias de piel de 190 jirafas recogidas en toda África. Este muestreo incluyó poblaciones de las nueve subespecies de jirafa reconocidas hasta ahora, que ahora pueden estar repartidas en cuatro especies distintas.
La jirafa es el mamífero más alto del mundo, con una altura de entre 4 y 5 metros, y las jirafas más altas jamás registradas han alcanzado los 5,9 metros. Eso es más de un metro más alto que un autobús de dos pisos. No es de extrañar que un animal tan grande también pese mucho, hasta 1.900 kg, más que la mayoría de los coches.
Datos curiosos de la jirafa
En el caso de los animales no humanos, el sueño puede explicarse como un estado de alteración de la conciencia, regulación homeostática y reducción de la respuesta a los cambios de los estímulos externos. Esto se ha observado en varios animales, como muchos mamíferos, anfibios, reptiles, aves y algunos peces e insectos. El reloj circadiano interno, que es un ciclo de 24 horas alineado con los patrones del sol, permite a los animales saber cuándo es el momento de dormir.
En cautividad, las jirafas duermen sólo cuatro o cinco horas, sobre todo por la noche, pero en la naturaleza las jirafas sólo duermen durante breves períodos de tiempo. Es posible verlas durmiendo tumbadas o, curiosamente, de pie, lo que es especialmente frecuente entre las jirafas de más edad. Las jirafas también pueden entrar en una fase irregular de sueño profundo, en la que doblan el cuello y apoyan la cabeza en el muslo o la cadera. Los expertos llaman a esta posición sueño paradójico: un estado en el que están descansando pero con un movimiento ocular rápido y una actividad muscular reducida.
Los delfines logran algo que se llama sueño unihemisférico: sólo la mitad de su cerebro duerme, mientras que la otra mitad se encarga de que el delfín esté cerca de la superficie para respirar y se mantenga en guardia por si hay depredadores. Alternan los dos hemisferios para que todo su cerebro duerma lo suficiente.
¿Cuánto tiempo duermen las jirafas en la naturaleza?
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¿Dónde duermen las jirafas por la noche?
Todos sabemos que el sueño desempeña un papel fundamental en la salud y el bienestar del ser humano. Una noche de sueño completo y reparador conlleva innumerables beneficios. Permite que nuestro cuerpo y nuestra mente se recuperen, y nos permite levantarnos cada mañana con más energía y vigor para afrontar los retos del día (normalmente). Durante una noche típica de sueño, los seres humanos experimentan entre cuatro y seis ciclos de sueño. En total, el sueño REM -ese codiciado estado en el que la mente y el cuerpo descansan y se curan profundamente- representa aproximadamente una cuarta parte del sueño total de un adulto sano en una noche determinada.
Pero si asumes que estos requisitos de sueño se aplican al reino animal, piénsalo de nuevo. Los animales han ideado formas fascinantes de descansar mientras se desplazan, manteniendo el suficiente estado de alerta como para eludir a los depredadores que intentan sorprenderlos durante la siesta. Las ranas toro demuestran ser tan buenas en esta estrategia que los científicos llegaron a suponer que no dormían en absoluto. Pero investigaciones recientes ofrecen una perspectiva más matizada.
El sueño puede hacer que te maten en la naturaleza. Al fin y al cabo, muchos depredadores son nocturnos y no tienen ningún reparo en despertar a sus presas a mitad de camino. Por ello, los animales han desarrollado formas únicas de descansar sin perder la consciencia para evitar convertirse en la merienda de un león a medianoche.