Población de gorilas
En comparación con el gorila de montaña, el gorila occidental de llanura tiene un cráneo más ancho y grande, y su dedo gordo está más separado de la alineación de los otros cuatro dedos. Los brazos de los gorilas son más largos que sus piernas; cuando se mueven a cuatro patas, caminan con los nudillos, apoyando su peso en el tercer y cuarto dígito de sus manos curvadas. Al igual que otros primates, cada individuo tiene huellas dactilares distintivas. Los gorilas también tienen huellas nasales únicas.
Las hembras adultas pesan entre 150 y 200 libras (113,4 kilogramos) y miden hasta 4,5 pies (1,4 metros). Los machos adultos tienen una envergadura de 8 pies (2,4 metros) y las hembras de 6,5 pies (2 metros).
Aunque históricamente han estado presentes en la República Democrática del Congo, es probable que se hayan extinguido allí. Las áreas de distribución de los gorilas occidentales de llanura se han medido entre 9 y 14 millas cuadradas (14,5 a 22,5 kilómetros cuadrados), y rara vez se superponen a otras tropas.
Alimentación/Hábitos alimenticios Los gorilas son principalmente herbívoros y se alimentan de hojas y tallos de hierbas, arbustos y enredaderas. También comen los frutos carnosos de cerca de cien especies de árboles que fructifican estacionalmente. Otras subespecies de gorilas comen proporcionalmente menos fruta. Los gorilas obtienen algunas proteínas de los invertebrados que encuentran en las hojas y los frutos. Los gorilas machos adultos comen unos 32 kilos de comida al día. Las hembras comen aproximadamente dos tercios de esa cantidad.
Estadísticas de los gorilas
Para comprobar si hacen estos ruidos en la naturaleza, Eva Luef, primatóloga del Instituto Max Planck de Ornitología de Seewiesen (Alemania), observó dos grupos de gorilas salvajes de llanura occidental en la República del Congo.
Luef identificó dos tipos diferentes de sonido que los gorilas hacían a veces al comer. Uno de ellos era el zumbido, un tono constante de baja frecuencia que suena un poco como un suspiro de satisfacción (escuche el clip más abajo).
Ali Vella-Irving, que cuida de los gorilas en el zoológico de Toronto (Canadá), afirma que los zumbidos y los cantos son una parte frecuente de las comidas. “Cada gorila tiene su propia voz: se puede saber realmente quién está cantando”, dice. “Y si se trata de su comida favorita, cantan más fuerte”.
Esto sugiere que, además de indicar satisfacción o placer con la comida -una especie de versión gorila del “om nom nom”-, la actividad podría ser la forma que tiene el espalda plateada de informar al grupo de que la hora de la comida continúa y aún no es hora de seguir adelante. “Es él quien toma las decisiones colectivas del grupo”, dice Luef. “Creemos que utiliza esta vocalización para informar a los demás de que ‘vale, ahora comemos'”.
Hábitat de los gorilas
Existen dos especies de gorilas: el gorila oriental (Gorilla beringei) y el gorila occidental (G. gorilla). Cada una de ellas se divide en dos subespecies: el gorila oriental de llanura (G. b. graueri) y el gorila de montaña (G. b. beringei), y el gorila occidental de llanura (G. g. gorilla) y el gorila de río (G. g. diehli). Compartimos el 98,3% de nuestro ADN con los gorilas, lo que los convierte en nuestros parientes más cercanos después de los chimpancés y los bonobos.
El gorila occidental de llanura es la más numerosa de las cuatro subespecies, con estimaciones de población a menudo citadas en 100.000-200.000 ejemplares. Sin embargo, debido a su hábitat denso y remoto, nadie sabe con certeza cuántos existen. El menos numeroso es el gorila de río, que está confinado en zonas dispersas de bosque en Nigeria y Camerún, y se cree que no hay más de 300 individuos.
Sir David Attenborough, que visitó por primera vez los gorilas de montaña en 1979, declaró: “Es increíblemente alentador ver cómo los esfuerzos de tantos grupos diferentes -comunidades, gobiernos, ONG- han dado sus frutos. Las amenazas para los gorilas de montaña no han desaparecido del todo, por supuesto, así que ahora el reto debe ser garantizar que estos logros se mantengan durante mucho tiempo en el futuro.”
Datos curiosos sobre los gorilas
Gigantes gentiles. Desde que King Kong llevó por primera vez a Fay Wray a la cima del Empire State Building en 1933, Hollywood se ha vuelto loco representando al gorila como material perfecto para los monstruos. Parece que siempre se les encasilla como los pesados. Pero la verdad es que son primates pacíficos, orientados a la familia, que se alimentan de plantas y viven en grupos sociales complejos. Son los mayores de todos los primates, el grupo de animales que incluye a los monos, los lémures, los orangutanes, los chimpancés y los humanos.
A mucha gente le gusta comparar a los gorilas con los humanos, pero hay varias diferencias. Aunque son capaces de mantenerse erguidos, los gorilas prefieren caminar utilizando las manos además de las piernas. Sus brazos son mucho más largos que sus piernas, y los gorilas pueden utilizar el dorso de sus dedos como pies adicionales cuando caminan. Es lo que se denomina caminar con los nudillos.
Como todos los grandes simios (excepto los humanos), los gorilas necesitan la selva para vivir, y la selva también depende de ellos. El excremento fibroso del gorila actúa como un rico fertilizante para la selva, y las plántulas brotan de él rápidamente, lo que convierte a los gorilas en importantes regeneradores de la selva.