Océano Pacífico
Aparte de las lunas Encélado de Saturno y Europa de Júpiter, que contienen agua lunar, la Tierra es el único objeto solar conocido que tiene mucha agua en su superficie. Alrededor del 71% de la superficie terrestre está cubierta por masas de agua como océanos, mares, lagos, ríos, arroyos, golfos y bahías. Sin embargo, los océanos son la mayor de las masas de agua, ya que cubren unos 361 millones de km2. El océano mundial tiene un rico significado histórico, cultural y económico y ha sido fuente de numerosas mitologías y leyendas. Una de las frases vinculadas a los océanos del mundo y los mares relacionados es la de los “Siete Mares”.
En la actualidad, el concepto de “Siete Mares” suele estar vinculado a los piratas y sus empresas, y en la cultura popular los piratas se refieren a “navegar por los siete mares”. En diversas culturas pasadas y presentes, los Siete Mares se referían a masas de agua regionales, a masas de agua exóticas o a masas de agua utilizadas como rutas comerciales. Sin embargo, el origen de la frase “Siete Mares” no es bien conocido, aunque las referencias populares apuntan a que la literatura se remonta a varios siglos atrás.
El océano del sur
Desde el punto de vista geográfico, los mares son más pequeños que los océanos y suelen estar situados en la confluencia de la tierra y el océano. Por lo general, los mares están parcialmente rodeados de tierra. Los mares tienen una gran importancia geográfica, política y económica.
Algunos de los principales mares marginales son el Mar de Arabia, el Mar Báltico, la Bahía de Bengala, el Mar de Bering, el Mar Negro, el Golfo de California, el Golfo de México, el Mar Mediterráneo, el Mar Rojo y los cuatro mares siberianos (Barents, Kara, Laptev y Siberia Oriental).
Las principales diferencias entre los mares marginales y los océanos abiertos están relacionadas con la profundidad y la proximidad a las masas de tierra. Los mares marginales, que suelen ser menos profundos que los océanos abiertos, están más influidos por las actividades humanas, la escorrentía de los ríos, el clima y la circulación del agua.
El Mar de Arabia es una región del norte del Océano Índico que limita al norte con Pakistán, Irán y el Golfo de Omán, al oeste con el Golfo de Adén, el Canal de Guardafui y la Península Arábiga, al sureste con el Mar Laccadive, al suroeste con el Mar de Somalia y al este con la India.
¿Cuántos océanos hay?
La frase se utiliza en referencia a los marineros y los piratas en las artes y la cultura popular, y puede asociarse al Mar Mediterráneo, y/o a los Siete Mares de Arabia al este de África y la India (como se cuenta con los siete viajes de Simbad, y el Capitán Kidd), o a veces se aplica al Mar Caribe y a los mares que rodean las Américas (con piratas como Barbanegra).
La terminología de los “siete mares”, con distintas definiciones, formaba parte de la lengua vernácula de varios pueblos (como los mares antes mencionados de la literatura árabe), mucho antes de que se conocieran los océanos del mundo (para esos pueblos). En la actualidad, el término también puede referirse a estas siete masas de agua oceánicas:[2][3][4]
Quien quiera ir a China debe cruzar siete mares, cada uno con su propio color y viento y peces y brisa, completamente diferente al mar que está a su lado. El primero de ellos es el mar de Fars, que los hombres navegan partiendo de Siraf. Termina en Ra’s al-Jumha; es un estrecho donde se pescan perlas. El segundo mar comienza en Ra’s al-Jumha y se llama Larwi. Es un mar grande, y en él está la isla de Waqwaq y otras que pertenecen al Zanj. Estas islas tienen reyes. En este mar sólo se puede navegar por las estrellas. Contiene enormes peces, y en él hay muchas maravillas y cosas que no se pueden describir. El tercer mar se llama Harkand, y en él se encuentra la isla de Sarandib, en la que hay piedras preciosas y rubíes. Aquí hay islas con reyes, pero hay un solo rey sobre ellas. En las islas de este mar crecen bambú y ratán. El cuarto mar se llama Kalah y es poco profundo y está lleno de enormes serpientes. A veces cabalgan con el viento y destrozan los barcos. Aquí hay islas donde crece el árbol de alcanfor. El quinto mar se llama Salahit y es muy grande y está lleno de maravillas. El sexto mar se llama Kardanj; es muy lluvioso. El séptimo mar se llama mar de Sanji, también conocido como Kanjli. Es el mar de China; uno es conducido por el viento del sur hasta llegar a una bahía de agua dulce, a lo largo de la cual hay lugares fortificados y ciudades, hasta llegar a Khanfu[6].
Mares del mundo
Desde el punto de vista científico, sólo existe un océano, el “Océano Mundial”, que cubre el 71% de la superficie terrestre, pero el discurso cotidiano va mucho más allá. A primera vista, puede resultar difícil saber cuál es la diferencia entre océanos y mares. Antes de entrar en algunos ejemplos de océanos y mares, vamos a aclarar cómo se puede diferenciar entre ambos.
La superficie se mide en millas cuadradas (o kilómetros). Los océanos siempre serán más grandes que los mares. Por ejemplo, el océano Pacífico. Es el mayor océano del mundo, con una superficie de 60.060.700 millas cuadradas. Compárelo con el mar más grande, el Mediterráneo, que cubre 1.144.800 millas cuadradas.
Por último, la vida marina separa estas masas de agua. Aquí es donde los mares toman la delantera. Los mares suelen tener una mayor variedad de vida marina que los océanos. Esto se debe a que son menos profundos y permiten que penetre más luz solar. Esto favorece la fotosíntesis, lo que permite que las plantas y los animales prosperen.
Lo creas o no, es difícil elaborar una lista de océanos y mares. No es como hacer una lista de todos los países del mundo. Aunque la definición científica sólo contempla un único océano mundial, los geógrafos tienden a dividirlo en cinco masas de agua.