El animal más venenoso del mundo
Se calcula que 5,4 millones de personas son mordidas por serpientes cada año, lo que provoca entre 81.000 y 138.000 muertes y muchas más amputaciones, según la Organización Mundial de la Salud. Sin embargo, las serpientes con un veneno muy potente no son siempre las más peligrosas para las personas. La mayoría sólo quiere que la dejen en paz y no busca encuentros con los humanos.
Considerada la serpiente más venenosa del mundo, la rara y solitaria taipán de interior (Oxyuranus microlepidotus) de Australia monta una rigurosa autodefensa cuando se la provoca, golpeando con una o más mordeduras. Lo que hace que la taipán de interior sea especialmente mortal no es sólo su alta toxicidad, sino una enzima que ayuda a acelerar la absorción del veneno en el cuerpo de la víctima.
Por suerte, la taipán de interior rara vez se encuentra con las personas y no es especialmente agresiva, excepto, por supuesto, con sus presas, que son principalmente mamíferos pequeños y medianos, especialmente la rata de pelo largo.
La mamba negra (Dendroaspis polylepis) habita vastas zonas de sabana, colinas y bosques en el sur y el este del África subsahariana. Su nombre no proviene de su color, que es parduzco o gris verdoso, sino del interior negro de su boca.
La serpiente más venenosa de Australia
De las 3.500 especies de serpientes, hay unas 600 especies de serpientes venenosas en el mundo. Este es un resumen de las serpientes que suponen un riesgo importante para la salud de los seres humanos, a través de mordeduras de serpiente u otros traumas físicos.
Las variedades de serpientes que más frecuentemente causan mordeduras graves dependen de la región del mundo. En África, las especies más peligrosas son las mambas negras, las víboras de hojaldre y las víboras de alfombra. En Oriente Medio, las especies más preocupantes son las víboras de alfombra y los elápidos; en América Central y del Sur, las más preocupantes son las Bothrops (incluido el terciopelo o fer-de-lance) y las Crotalus (serpientes de cascabel). En el sur de Asia, históricamente se ha creído que las cobras indias, los kraits comunes, la víbora de Russell y las víboras de alfombra eran las especies más peligrosas; sin embargo, otras serpientes también pueden causar problemas importantes en esta zona del mundo[1] Aunque varias especies de serpientes pueden causar más destrucción corporal que otras, cualquiera de estas serpientes venenosas sigue siendo muy capaz de causar muertes humanas en caso de que una mordedura no sea tratada, independientemente de su capacidad de veneno o sus tendencias de comportamiento.
Taipán de tierra adentro
Más vale que no te muerda ninguna de estas serpientes venenosas. Fila superior: Robert Hamilton/Alamy; Wiki Commons; Sam Yue/Alamy. Fila del medio: Scott Travers; Design Pics Inc/Alamy; Dimitry Orlov/Alamy. Fila inferior: CSIRO; Wiki Commons; Evan Quah
“¿Cuál es la serpiente más venenosa del mundo?” Es una pregunta que casi todos los amantes de la naturaleza se han hecho o se han preguntado alguna vez. Las serpientes son depredadores muy eficaces, y algunas especies que dependen del veneno para cazar y defenderse pueden dar una mordedura lo suficientemente tóxica como para matar a animales de un tamaño muy superior al suyo. La mordedura de una cobra real, por ejemplo, puede matar a un elefante. Sin embargo, a pesar de que el miedo a las serpientes está tan arraigado en la psique humana, estas criaturas no van a por nosotros. “Las serpientes no atacan a la gente”, dice Luke Welton, director de la colección de herpetología del Instituto de Biodiversidad y Museo de Historia Natural de la Universidad de Kansas. “La mayoría de las veces se asustan o se ponen en una situación en la que sienten la necesidad de defenderse, y lo hacen por el único medio que tienen a su alcance: escapar, almizclarse, morder. Lo que ocurre es que el medio que tienen estas serpientes es el veneno”.
Víbora de la sierra
¿Quiere conocer las serpientes más venenosas del mundo? Según la Organización Mundial de la Salud, hay más de 600 especies de serpientes venenosas en la Tierra, pero sólo unas 200 pueden causar daños reales a los humanos.
Hay varias formas de definir el grado de venenosidad de una serpiente, por lo que es importante entender los criterios utilizados para cualquier lista. Algunas listas de las serpientes más peligrosas del mundo se fijan en la dosis letal de veneno que necesita una serpiente para matar a un ratón o a una persona, mientras que otras se fijan en el número de ratones o humanos que mataría una mordedura de una serpiente. Otras listas se interesan más por las serpientes más mortíferas, por lo que se fijan en el número de humanos que mueren cada año a causa de la serpiente, o en el porcentaje de humanos que mueren a causa de una mordedura de serpiente si no se trata.
Su veneno paralizante consiste en taipoxina, una mezcla de neurotoxinas, procoagulantes y miotoxinas, que provoca hemorragias en los vasos sanguíneos y los tejidos musculares, e inhibe la respiración. Su picadura es letal en más del 80% de los casos no tratados, y puede matar a un humano en menos de una hora. Sin duda, la taipán del interior es la serpiente más peligrosa para el ser humano y puede considerarse el animal más mortífero del planeta.