Tiempo de sueño de los animales
Los elefantes africanos en estado salvaje duermen una media de dos horas al día y regularmente pasan casi dos días sin dormir, según un estudio publicado el 1 de marzo de 2017 en la revista de acceso abierto PLOS ONE por Paul Manger, de la Universidad de Witwatersrand (Sudáfrica), y sus colegas.
Los elefantes africanos son el animal terrestre más grande, y la evidencia sugiere que los mamíferos más grandes tienden a dormir menos. Sin embargo, muchos estudios sobre el sueño de los elefantes se han realizado en un entorno de cautiverio o no han podido distinguir con precisión el descanso del sueño. Para estudiar con más detalle cómo duermen los elefantes en la naturaleza, Manger y sus colegas vigilaron a dos matriarcas de elefantes africanos en libertad en el Parque Nacional de Chobe (Botsuana) durante 35 días. Los investigadores equiparon a los elefantes con un actiwatch implantado en la trompa para hacer un seguimiento preciso del sueño, y un collar con un giroscopio para rastrear la posición de sueño.
Los investigadores descubrieron que los elefantes dormían una media de dos horas al día, lo que supone el menor tiempo de sueño conocido de cualquier mamífero terrestre. En varios días del periodo de estudio, los elefantes estuvieron sin dormir hasta 46 horas y recorrieron largas distancias de unos 30 kilómetros durante estos periodos, posiblemente debido a perturbaciones como leones o cazadores furtivos. Además, sólo dormían tumbados cada pocas noches. Esto podría limitar su potencial de sueño REM (movimiento ocular rápido) diario, lo que plantea preguntas sobre cuándo los elefantes experimentan este estado de sueño. Aunque sólo se rastrearon dos elefantes, esta investigación proporciona nuevos conocimientos sobre el comportamiento del sueño de la especie en la naturaleza.
El animal que más duerme
En lo que respecta al sueño, los científicos aún no comprenden del todo sus entresijos. Sabemos que el sueño es una parte esencial de la vida (la privación total del sueño conduce a la muerte), pero todavía no estamos seguros de las razones por las que el sueño es tan importante.
¿Sabías que algunos animales marinos pueden dormir bajo el agua? Y que algunas aves migratorias pueden volar durante seis meses seguidos sin tocar el suelo… echa un vistazo a la siguiente infografía para conocer más datos sorprendentes sobre cómo duermen los animales.
El método se conoce como “registro” y se ha observado en los delfines nariz de botella. Durante el sueño, el delfín nariz de botella apaga sólo la mitad de su cerebro, mientras que la otra mitad permanece “despierta” en un nivel bajo de alerta.
Cuando son jóvenes, las jirafas se acuestan para dormir, metiendo las piernas por debajo del cuerpo y doblando la cabeza para descansar sobre la grupa. Sin embargo, las jirafas adultas en la naturaleza apenas tienen la oportunidad de dormir con ese lujo y se ven obligadas a dormir de pie en breves períodos. De hecho, casi nunca duermen más de 5 minutos seguidos.
Qué animal duerme mucho
El sueño en los animales se refiere a un estado conductual y fisiológico caracterizado por la alteración de la conciencia, la reducción de la capacidad de respuesta a los estímulos externos y la regulación homeostática observada en varios animales. El sueño se ha observado en mamíferos, aves, reptiles, anfibios y algunos peces, y, en cierta forma, en insectos e incluso en animales más simples como los nematodos. El reloj circadiano interno promueve el sueño nocturno en los organismos diurnos (como los humanos) y diurno en los organismos nocturnos (como los roedores). Los patrones de sueño varían mucho entre las especies. Parece ser un requisito para todos los mamíferos y la mayoría de los demás animales.
Fuera de unos pocos animales basales que no tienen cerebro o tienen uno muy simple, no se ha encontrado hasta la fecha ningún animal que satisfaga ninguno de estos criterios[5] Aunque algunas variedades de tiburón, como los tiburones blancos y los tiburones martillo, deben permanecer en movimiento en todo momento para mover el agua oxigenada sobre sus branquias, es posible que sigan durmiendo un hemisferio cerebral a la vez como hacen los mamíferos marinos. Sin embargo, aún no se ha demostrado definitivamente si algún pez es capaz de tener un sueño unihemisférico[cita requerida].
¿Hay animales que no duermen?
¿Te has preguntado alguna vez cómo duermen los peces y los delfines? ¿O por qué a tu mejor amigo le gusta dormir 12 horas cuando tú preferirías dormir ocho? Si es así, estás en buena compañía porque muchos científicos se han preguntado lo mismo. En el artículo de PLOS Biology, “¿Es esencial el sueño?”, los científicos discuten si el sueño es necesario para todas las especies y, en caso afirmativo, por qué es tan importante.
Sin embargo, el sueño no es tan sencillo. Muchos científicos creen que el sueño tiene un propósito realmente importante, pero aún no han encontrado cuál es ese propósito. Los científicos están buscando una variedad de explicaciones. Tal vez el sueño sea sólo un bonito pasatiempo -como jugar al béisbol o ver la televisión- que sirve para mantenernos alejados de los problemas, pero no necesariamente para gozar de buena salud.
Con múltiples ideas sobre por qué los animales duermen, primero los científicos tuvieron que decidir qué cuenta como sueño. Los científicos definieron el sueño como la quietud y la escasa o nula reacción a los intentos de despertar. Los científicos examinaron tres formas diferentes de dormir de los animales para ver si es cierto que algunos animales realmente no necesitan dormir. Examinaron: