Lizard deutsch
Tímido, rápido como un rayo y adorador del sol. La lagartija común disfruta del calor del sol en los bordes de los bosques, en los claros soleados y en los paseos. Se mantiene cerca de la cubierta densa para poder esconderse rápidamente entre las ramitas, los troncos y las hojas.
Aunque su color varía entre el negro y el verde intenso, el lagarto común suele ser marrón con un patrón de rayas o manchas. Tiene una piel escamosa, una cabeza pequeña y puntiaguda y mide unos 10-15 cm de longitud. Su cola ocupa más de la mitad de su longitud. Los machos tienen el vientre amarillo o naranja, mientras que las hembras tienen la parte inferior más pálida y lisa. No debe confundirse con el lagarto de arena, un pariente más grande, más brillante y mucho más raro que pone huevos y que se encuentra en las dunas costeras del sur y el oeste del Reino Unido.
En lugar de poner huevos, este lagarto tiene “crías vivas”. El apareamiento tiene lugar a finales de la primavera, tras lo cual se desarrollan hasta 10 crías en el interior de la hembra, lo que le da un aspecto engordado y preñado. Las crías “nacen” en julio.
Al no poder calentar su cuerpo, los reptiles de sangre fría, como los lagartos, dependen del calor del sol para mantenerse activos. Entre octubre y marzo hibernan bajo rocas y troncos caídos, y salen en primavera cuando suben las temperaturas.
¿Los lagartos tienen escamas o piel?
Los reptiles comparten muchos rasgos con otras clases de animales, pero son los únicos que presentan la siguiente combinación de rasgos: piel cubierta por una lámina de escamas; ectotérmicos; y crías que parecen adultos en miniatura (la mayoría nacen de huevos, pero algunos nacen vivos).
Las escamas de los reptiles no son estructuras separadas y desmontables, como las de los peces. En cambio, están conectadas en una “hoja”, que es la capa más externa de la piel. Cada cierto tiempo, esta capa de piel se desprende y se sustituye. En algunos reptiles, la piel se desprende en trozos. En las serpientes, la piel suele desprenderse en una sola pieza.
¿Y las tortugas? Puede que no pienses que sus caparazones son escamosos, pero lo son. Son estructuras complejas formadas por huesos y escamas que se desarrollan a partir de la capa exterior de la piel. Es una armadura natural.
Los reptiles, como los anfibios, son ectotermos (lo que antes se llamaba “de sangre fría”). Esto significa que no pueden producir suficiente calor interno para mantener una temperatura corporal constante. En su lugar, la temperatura corporal de los reptiles varía en función de la temperatura ambiente. Aunque algunos reptiles pueden generar suficiente calor interno para elevar su temperatura con un fin específico -como las hembras de pitón que empollan sus huevos-, no pueden mantener esta temperatura durante mucho tiempo.
Hábitat del lagarto
Para investigar este fenómeno, Michel Milinkovitch, biofísico de la Universidad de Ginebra (Suiza), y sus colegas tomaron fotografías de alta resolución del dorso de tres lagartos macho. Los investigadores empezaron cuando los animales tenían dos semanas y continuaron hasta que los lagartos tuvieron tres o cuatro años. El equipo utilizó las imágenes para rastrear el destino de unas 5.000 escamas hexagonales en el dorso de cada reptil. A medida que cada lagarto envejecía, el patrón general de su dorso pasó de ser marrón con manchas blancas a un patrón enrevesado de verde y negro. Aproximadamente 1.500 escamas cambiaron de color, de modo que las escamas verdes tenían cuatro vecinas negras y dos verdes, mientras que las negras tenían tres vecinas negras y tres verdes. Este comportamiento de “atención a los vecinos” le recordó a Milinkovitch un proceso llamado autómata celular, descrito por primera vez en términos de informática, que son unidades autorreplicantes que realizan cálculos. En los lagartos ocelados, esto significa que una escama individual suma la información de las que le rodean -cuántas son negras y cuántas verdes- y toma una decisión sobre su propio color. “Podríamos habernos detenido ahí”, dice Milinkovitch. Pero se preguntó por qué los lagartos no siguen las reglas de Turing que rigen las marcas de la mayoría de los animales.
Reptiles
¿Qué es un lagarto? Los lagartos forman parte del grupo de animales conocidos como reptiles. Están estrechamente relacionados con las serpientes. De hecho, algunos lagartos, llamados sheltopusiks, se parecen a las serpientes porque no tienen patas. Muchos lagartos actuales se parecen a los antiguos reptiles de la era de los dinosaurios. Sus antepasados aparecieron en la Tierra hace más de 200 millones de años.
En general, los lagartos tienen la cabeza pequeña, el cuello corto y el cuerpo y la cola largos. A diferencia de las serpientes, la mayoría de los lagartos tienen párpados móviles. Actualmente existen más de 4.675 especies de lagartos, entre los que se encuentran las iguanas, los camaleones, las salamanquesas, los monstruos de Gila, los monitores y los eslizones.
La mayoría de los lagartos tienen párpados, al igual que nosotros, que limpian y protegen sus ojos cuando parpadean. Pero algunos lagartos, como las salamanquesas, no pueden parpadear. En su lugar, tienen una membrana transparente que protege sus ojos de la suciedad o del sol brillante y utilizan su lengua para limpiarse los ojos. Muchos lagartos, como las iguanas, pueden ver en color. Sus partes del cuerpo de colores les permiten comunicarse entre sí y les ayudan a distinguir cuáles son machos y cuáles son hembras.