¿Tiene mi hijo una prueba de trastorno del sueño?
El sueño es uno de los temas que más se tratan en las visitas de control del niño.1 Es importante que los médicos de atención primaria estén familiarizados con los patrones de sueño normales de la infancia y con los trastornos del sueño más comunes. Los estudios epidemiológicos indican que hasta el 50% de los niños experimentan un problema de sueño,2-4 y aproximadamente el 4% tiene un diagnóstico formal de trastorno del sueño.5 Ampliar
Desarrollo del ciclo de sueño-vigiliaFigura 1.Generalización de los patrones del ciclo de sueño-vigilia en diferentes etapas durante el desarrollo del patrón de sueño. Los recién nacidos tienen un patrón de sueño-vigilia fragmentado sin una consolidación significativa del sueño. Con el tiempo, las siestas diurnas disminuyen y se produce la consolidación del sueño nocturno.Desarrollo del ciclo de sueño-vigiliaFigura 1.Generalización de los patrones del ciclo de sueño-vigilia en diferentes etapas durante el desarrollo del patrón de sueño. Los recién nacidos tienen un patrón de sueño-vigilia fragmentado sin una consolidación significativa del sueño. Con el tiempo, las siestas diurnas disminuyen y se produce la consolidación del sueño nocturno.La gran variación en el comportamiento del sueño entre los niños puede ser secundaria a las diferencias culturales o genéticas; sin embargo, existen algunas tendencias generales (Tabla 1).10,11 En última instancia, conocer las etapas normales del desarrollo del sueño ayudará a diferenciar entre el sueño normal y los trastornos comunes del sueño, como la apnea obstructiva del sueño (AOS), las parasomnias, el insomnio conductual de la infancia, el trastorno de la fase de sueño retardado y el síndrome de las piernas inquietas. Estos trastornos se resumen en la Tabla 2.7,12-50 Ampliar
Trastorno del sueño del ritmo circadiano infantil
Los bebés duermen entre 9 y 12 horas durante la noche y hacen una siesta de entre 2 y 5 horas durante el día. A los 2 meses, los bebés duermen entre dos y cuatro siestas al día, y a los 12 meses duermen una o dos siestas. Es de esperar que factores como una enfermedad o un cambio de rutina interrumpan el sueño de tu bebé. Los hitos del desarrollo, como ponerse de pie y gatear, también pueden interrumpir temporalmente el sueño.
A los 6 meses de edad, la mayoría de los bebés son fisiológicamente capaces de dormir toda la noche y ya no necesitan alimentarse por la noche. Sin embargo, entre el 25% y el 50% siguen despertándose durante la noche. En lo que respecta a los despertares durante la noche, lo más importante es comprender que todos los bebés se despiertan brevemente entre cuatro y seis veces. Los bebés que son capaces de calmarse a sí mismos para volver a dormirse (“autosuficientes”) se despiertan brevemente y vuelven a dormirse. Por el contrario, los “señaladores” son aquellos bebés que despiertan a sus padres y necesitan ayuda para volver a dormirse. Muchos de estos bebés señaladores han desarrollado asociaciones inadecuadas para el inicio del sueño y, por tanto, tienen dificultades para autocalmarse. Esto suele ser el resultado de que los padres desarrollen el hábito de ayudar a su bebé a dormirse meciéndolo, cogiéndolo en brazos o llevándolo a su propia cama. Con el tiempo, los bebés pueden aprender a depender de este tipo de ayuda de sus padres para conciliar el sueño. Aunque esto puede no ser un problema a la hora de acostarse, puede dar lugar a dificultades para que el bebé vuelva a dormirse por sí mismo durante la noche.
Síndrome del bebé inquieto
La apnea obstructiva del sueño (AOS) interrumpe el sueño y puede hacer que los niveles de oxígeno del cuerpo disminuyan o los niveles de dióxido de carbono aumenten. Esto puede hacer que los niños pierdan un sueño saludable y reparador. La apnea obstructiva del sueño no tratada puede provocar problemas de aprendizaje, comportamiento, crecimiento y corazón.
Cuando dormimos, nuestros músculos se relajan. Esto incluye los músculos de la parte posterior de la garganta que ayudan a mantener abiertas las vías respiratorias. En la apnea obstructiva del sueño, estos músculos pueden relajarse demasiado y bloquear las vías respiratorias, dificultando la respiración.
Cuando la respiración se detiene, los niveles de oxígeno en el cuerpo descienden y los de dióxido de carbono aumentan. Esto suele provocar que el cerebro nos despierte para respirar. La mayoría de las veces, esto ocurre rápidamente y volvemos a dormirnos sin saber que nos hemos despertado.
Un estudio del sueño (también llamado polisomnograma) puede ayudar a los médicos a diagnosticar la apnea del sueño y otros trastornos del sueño. Los estudios del sueño son indoloros y no entrañan riesgos, pero los niños suelen tener que pasar la noche en un hospital o centro del sueño.
Cuando la apnea obstructiva del sueño es leve, los médicos pueden controlar el sueño del niño durante un tiempo para ver si los síntomas mejoran antes de decidir el tratamiento. Los aerosoles nasales u otros medicamentos pueden ayudar a algunos niños con apnea obstructiva del sueño leve.
Tratamiento de los trastornos del sueño infantil
Las necesidades de sueño de los bebés varían en función de su edad. Los recién nacidos duermen gran parte del tiempo. Pero su sueño es en segmentos muy cortos. A medida que el bebé crece, la cantidad total de sueño disminuye lentamente. Pero la duración del sueño nocturno aumenta.
Por lo general, los recién nacidos duermen entre 8 y 9 horas durante el día y unas 8 horas por la noche. Pero es posible que no duerman más de 1 ó 2 horas seguidas. La mayoría de los bebés no empiezan a dormir toda la noche (de 6 a 8 horas) sin despertarse hasta que tienen unos 3 meses de edad, o hasta que pesan de 4 a 5 kilos. Aproximadamente dos tercios de los bebés son capaces de dormir toda la noche de forma regular a los 6 meses.
Los bebés también tienen ciclos de sueño diferentes a los de los adultos. Los bebés pasan mucho menos tiempo en el sueño de movimientos oculares rápidos (REM) (que es el sueño de los sueños). Y los ciclos son más cortos. A continuación se indican las necesidades habituales de sueño nocturno y diurno de los recién nacidos hasta los 2 años:
Una vez que el bebé empieza a dormir regularmente durante toda la noche, los padres suelen estar descontentos cuando el bebé empieza a despertarse de nuevo por la noche. Esto suele ocurrir alrededor de los 6 meses de edad. Suele tratarse de una parte normal del desarrollo denominada ansiedad por separación. Es cuando el bebé no entiende que las separaciones son a corto plazo (temporales). Los bebés también pueden empezar a tener problemas para conciliar el sueño debido a la ansiedad de separación. O porque están sobreestimulados o demasiado cansados.