Ciencia y tecnología de la alimentación animal
La alimentación animal es el alimento que se da a los animales domésticos, especialmente al ganado, en el curso de la cría de animales. Hay dos tipos básicos: el forraje y el pienso. Cuando se utiliza sola, la palabra pienso se refiere más a menudo a los forrajes. Los piensos son un insumo importante para la ganadería, y suelen ser el principal coste de la cría o mantenimiento de los animales. Las granjas suelen intentar reducir el coste de este alimento, cultivando el suyo propio, haciendo pastar a los animales, o complementando los costosos piensos con sustitutos, como los residuos de alimentos, como el grano gastado de la fabricación de cerveza.
El bienestar de los animales depende en gran medida de una alimentación que refleje una nutrición bien equilibrada. Algunas prácticas agrícolas modernas, como el engorde de vacas con cereales o en lotes de alimentación, tienen efectos perjudiciales para el medio ambiente y los animales. Por ejemplo, el aumento de maíz u otros cereales en la alimentación de las vacas hace que su microbioma sea más ácido, lo que debilita su sistema inmunitario y convierte a las vacas en un vector más probable de E. coli[1]. Por ejemplo, alimentar a las vacas con ciertos tipos de algas marinas reduce su producción de metano, reduciendo los gases de efecto invernadero de la producción de carne[2].
Significado de los animales domésticos
Las prácticas de alimentación animal en Estados Unidos han cambiado considerablemente durante el último siglo. A medida que los métodos de producción concentrada a gran escala se han convertido en el modelo predominante de la cría de animales, los alimentos para animales se han modificado para incluir ingredientes que van desde los animales deshidratados y los desechos animales hasta los antibióticos y los productos organoarsénicos. En este artículo se revisan las prácticas actuales de alimentación animal en Estados Unidos y los agentes etiológicos que se han detectado en los alimentos para animales. También se evalúan las evidencias de que las prácticas actuales de alimentación pueden provocar impactos adversos en la salud humana.
Se revisó la literatura veterinaria y de salud humana publicada en relación con las prácticas de alimentación animal, los agentes etiológicos presentes en los piensos y los efectos en la salud humana, junto con las actas de los talleres sobre alimentación animal.
Los datos se extrajeron de artículos y libros revisados por pares e identificados mediante las bases de datos de PubMed, Agricola, el Departamento de Agricultura de EE.UU., la Administración de Alimentos y Medicamentos y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los resultados destacan que las prácticas actuales de alimentación animal pueden dar lugar a la presencia de bacterias, bacterias resistentes a los antibióticos, priones, arsenicales y dioxinas en los piensos y productos alimentarios de origen animal. A pesar de la variedad de impactos potenciales sobre la salud humana que podrían producirse, existen importantes lagunas de datos que impiden realizar evaluaciones exhaustivas de los riesgos para la salud humana asociados a la alimentación animal. Se recogen pocos datos a nivel federal o estatal sobre las cantidades de ingredientes específicos utilizados en la alimentación animal, y no hay suficientes sistemas de vigilancia para controlar los agentes etiológicos “de la granja a la mesa”.
Animales domésticos
Perros y lobosAunque los perros actuales fueron probablemente domesticados a partir de lobos grises, ahora son una especie distinta. El nombre científico de los perros es canis lupus familiaris, mientras que el de los lobos grises es canis lupus.
Caballos salvajesEl proceso de domesticación continúa. Los vaqueros y otros expertos en caballos los entrenan. A veces, esto se llama “domar” a un caballo. Adiestrar a un caballo para que acepte una silla de montar y un jinete requiere una enorme cantidad de trabajo físico, entrenamiento y paciencia. Los caballos que nacen en ranchos o establos siguen necesitando ser adiestrados, aunque entrenar a un caballo joven es más fácil que domesticar a un caballo capturado en la naturaleza.
Alimentación del ganado
Cada año se sacrifican en Estados Unidos unos 9.000 millones de animales terrestres para la alimentación. La persona media en Estados Unidos consume mucha más carne de la recomendada. De hecho, el consumidor medio de carne consumirá un total de 2.500 cerdos, vacas, pollos, pavos y ovejas en su vida.
Menos del 1% de los animales de granja se crían en pastos, con espacio, aire fresco y sol, y con la posibilidad de interactuar con otros de su especie. Sería muy difícil -si no imposible- que en Estados Unidos se criaran miles de millones de animales en estas condiciones. Para que todos los animales de granja tengan una vida digna de ser vivida, los estadounidenses deben consumir menos productos animales, es decir, menos carne, productos lácteos y huevos.
Consumir menos productos animales no sólo es bueno para los animales, sino que también es mejor para las personas, ya que reduce el riesgo de padecer una serie de enfermedades crónicas prevenibles, como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y la obesidad. Consumir menos alimentos de origen animal también beneficia al planeta, ya que ahorra valiosos recursos y reduce los gases de efecto invernadero asociados al calentamiento global.