¿Por qué las serpientes sacan la lengua?
Al mover la lengua en el aire, una serpiente puede recoger partículas que provocan olores que luego entrega a un órgano sensorial en su boca. El órgano vomeronasal (también llamado órgano de Jacobson) está situado justo detrás de la nariz y sólo es accesible a través de dos finos surcos en el paladar. Para “oler” las partículas que recoge del aire, el reptil pasa la lengua por unas almohadillas situadas en la base de los surcos, lo que permite que las partículas suban por los surcos hasta el órgano sensorial.
Se cree que la lengua dividida de la serpiente es ventajosa porque le permite oler en tres dimensiones. Como las dos puntas captan los olores desde lugares ligeramente diferentes en el espacio, la serpiente puede detectar la dirección de la fuente del olor. Si un olor es ligeramente más fuerte en la punta izquierda, por ejemplo, la fuente debe estar en algún lugar a la izquierda de la serpiente. Utilizando un método similar, los humanos podemos detectar a menudo de dónde procede un sonido, gracias a la distancia entre nuestros dos oídos.
Dado que las serpientes también tienen nariz, sabemos que el sentido vomeronasal es un sentido adicional, no un sustituto del olfato, lo que rompe una vez más el mito de que sólo hay cinco sentidos. Se cree que la percepción vomeronasal ha evolucionado específicamente para el apareamiento, ya que facilita la reproducción mediante la detección de feromonas, pero las serpientes también la utilizan para detectar comida y seguir a sus presas.
Lengua bífida
La lengua bífida es una lengua dividida en dos púas distintas en la punta; es una característica común a muchas especies de reptiles. Los reptiles huelen con la punta de la lengua, y la lengua bifurcada les permite percibir de qué dirección procede el olor[cita requerida]. El hecho de percibir desde ambos lados de la cabeza y seguir rastros basados en señales químicas se denomina tropotaxis[1]. No está claro si los reptiles de lengua bifurcada pueden realmente seguir rastros o si se trata sólo de una hipótesis[2][3][4].
Las lenguas bifurcadas han evolucionado en estos reptiles escamosos (lagartos y serpientes) con diversos fines. La ventaja de tener una lengua bifurcada es que hay más superficie disponible para que los productos químicos entren en contacto y la posibilidad de tropotaxis[5]. La lengua se saca de la boca regularmente para tomar muestras del entorno químico. Esta forma de muestreo químico permite a estos animales percibir sustancias químicas no volátiles, que no pueden ser detectadas simplemente utilizando el sistema olfativo[6][7][8] Esta mayor capacidad para percibir sustancias químicas ha permitido aumentar las habilidades para identificar presas, reconocer a los parientes, elegir parejas, localizar refugios, seguir rastros, etc.[8].
Piercing de lengua de serpiente
Al mover la lengua en el aire, una serpiente puede recoger las partículas causantes de los olores que luego entrega a un órgano sensorial en su boca. El órgano vomeronasal (también llamado órgano de Jacobson) está situado justo detrás de la nariz y sólo es accesible a través de dos finos surcos en el paladar. Para “oler” las partículas que recoge del aire, el reptil pasa la lengua por unas almohadillas situadas en la base de los surcos, lo que permite que las partículas suban por los surcos hasta el órgano sensorial.
Se cree que la lengua dividida de la serpiente es ventajosa porque le permite oler en tres dimensiones. Como las dos puntas captan los olores desde lugares ligeramente diferentes en el espacio, la serpiente puede detectar la dirección de la fuente del olor. Si un olor es ligeramente más fuerte en la punta izquierda, por ejemplo, la fuente debe estar en algún lugar a la izquierda de la serpiente. Utilizando un método similar, los humanos podemos detectar a menudo de dónde procede un sonido, gracias a la distancia entre nuestros dos oídos.
Dado que las serpientes también tienen nariz, sabemos que el sentido vomeronasal es un sentido adicional, no un sustituto del olfato, lo que rompe una vez más el mito de que sólo hay cinco sentidos. Se cree que la percepción vomeronasal ha evolucionado específicamente para el apareamiento, ya que facilita la reproducción mediante la detección de feromonas, pero las serpientes también la utilizan para detectar comida y seguir a sus presas.
Anatomía de la lengua de serpiente
A pesar de la creencia popular, la lengua de las serpientes no tiene receptores para el gusto o el olfato. Sin embargo, mueven sus lenguas para recoger sustancias químicas del aire o del suelo, utilizando el llamado órgano de Jacobson en la parte superior de la boca.
Las serpientes son criaturas terriblemente extrañas, con su enfoque de la vida de sangre fría y sin patas, pero han existido durante más de 100 millones de años, por lo que deben estar haciendo algo bien. Uno de los rasgos distintivos de estos reptiles alargados y carnívoros es su lengua gemela bifurcada.
Desde los albores de la interacción de la humanidad con las serpientes, nos hemos fijado en sus espeluznantes lenguas bifurcadas que entran y salen, pero ¿por qué lo hacen? Parece que Aristóteles estaba fascinado por las serpientes y escribió sobre ellas en varias ocasiones. De alguna manera, se las arregló para estar muy equivocado, y a la vez muy cerca de la respuesta real. Escribió que “la naturaleza no hace nada en vano” y que hace “lo que es mejor entre las posibilidades”, algo que es en cierto modo coherente con los principios de la evolución. Sobre la lengua, escribió que proporciona a las serpientes “un doble placer de sabores, su sensación gustativa es como si se duplicara”.