Kerberos
Cuando se piensa en Plutón, probablemente se asume que fue nombrado por los astrónomos. Dado que es el planeta descubierto más recientemente -encontrado en 1930-, podría pensar que fue bautizado para encajar en el esquema existente, en el que todos los planetas llevaban nombres de dioses griegos o romanos.
Esa chica sería Venetia Burney, la colegiala británica a la que se le ocurrió en marzo de 1930, poco después de que se descubriera el planeta. Burney murió en 2009, por lo que no podrá ver a la sonda New Horizon realizar el primer sobrevuelo de la historia de Plutón la semana que viene, pero contó la historia a la NASA en 2006, cuando se lanzó la sonda:
Estaba desayunando con mi madre y mi abuelo. Y mi abuelo leyó durante el desayuno la gran noticia y dijo que se preguntaba cómo se llamaría. Y por alguna razón, tras una breve pausa, dije: “¿Por qué no llamarlo Plutón?”. Yo sabía, estaba bastante familiarizado con las leyendas griegas y romanas de varios libros infantiles que había leído, y por supuesto sabía sobre el sistema solar y los nombres que tienen los otros planetas. Así que supongo que pensé que era un nombre que no se había utilizado.
¿Es Plutón un planeta?
Longitud del nodo ascendente110,299°Argumento del perihelio113,834°Satélites conocidos5Características físicasDimensiones2.376,6±1,6 km (observaciones consistentes con una esfera, desviaciones previstas demasiado pequeñas para ser observadas)[5]Radio medio
Magnitud aparente13,65[2] a 16,3[12] (la media es 15,1)[2]Magnitud absoluta (H)-0,7[13]Diámetro angular0,06″ a 0,11″[2][g]AtmósferaPresión superficial1,0 Pa (2015)[7][15]Composición en volumenNitrógeno, metano, monóxido de carbono[14]
Plutón (designación de planeta menor: 134340 Plutón) es un planeta enano del cinturón de Kuiper, un anillo de cuerpos más allá de la órbita de Neptuno. Fue el primer objeto descubierto en el cinturón de Kuiper y sigue siendo el mayor cuerpo conocido en esa zona.
Tras su descubrimiento en 1930, Plutón fue declarado el noveno planeta desde el Sol. Sin embargo, a partir de la década de 1990, su condición de planeta se puso en duda tras el descubrimiento de varios objetos de tamaño similar en el cinturón de Kuiper y el disco disperso, incluido el planeta enano Eris, lo que llevó a la Unión Astronómica Internacional (UAI) a definir en 2006 el término planeta de manera formal, excluyendo a Plutón y reclasificándolo como planeta enano.
Nombres que significan plutón
Todos los planetas del sistema solar -excepto la Tierra- llevan nombres de deidades romanas. Los antiguos astrónomos romanos siguieron la pista a Venus, Marte, Mercurio, Júpiter y Saturno hace miles de años, porque podían verse a simple vista. Estos astrónomos dieron a los planetas el nombre de sus dioses (y de una diosa).
Los demás planetas de nuestro sistema solar no se descubrieron hasta hace mucho tiempo, tras la llegada de los telescopios (Urano en 1781, Neptuno en 1846 y Plutón en 1930), pero los astrónomos decidieron continuar con la tradición de ponerles nombres de dioses romanos.
En 1905, el astrónomo estadounidense Percival Lowell sugirió la existencia de Plutón, a pesar de no haberlo visto nunca. Lowell estaba estudiando algunos matices inusuales en las órbitas de Neptuno y Urano y teorizó que sólo la gravedad de un planeta desconocido podría causarlos.
En 1930, tras la muerte de Lowell, el astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh observó Plutón. Según la tradición, el astrónomo descubridor de un nuevo objeto espacial obtiene los derechos de nombramiento. Sin embargo, fue una niña británica de 11 años la que tuvo la idea de llamar Plutón al planeta. Venetia Burney le dijo a su abuelo que el nombre encajaba con el nuevo planeta porque permanecía oculto durante mucho tiempo, y el dios romano Plutón podía desaparecer a voluntad. El abuelo de Venetia escribió a Tombaugh y le ofreció la sugerencia, y Tombaugh la eligió, contento de que el nombre también honrara a Percival Lowell: las dos primeras letras de “Plutón” son las iniciales de Lowell.
Styx
Plutón es un planeta enano situado en el Cinturón de Kuiper, una región en forma de rosquilla de cuerpos helados más allá de la órbita de Neptuno. Es posible que haya millones de estos objetos helados, denominados colectivamente objetos del Cinturón de Kuiper (KBO) u objetos transneptunianos (TNO), en esta lejana región de nuestro sistema solar.
Plutón -que es más pequeño que la Luna de la Tierra- tiene un glaciar en forma de corazón del tamaño de Texas y Oklahoma. Este fascinante mundo tiene cielos azules, lunas giratorias, montañas tan altas como las Rocosas y nieva, pero la nieve es roja.
“Está claro que el sistema solar guardó lo mejor para el final”, dijo Alan Stern, investigador principal de New Horizons, del Instituto de Investigación del Suroeste, en Boulder, Colorado. “No podríamos haber explorado un planeta más fascinante o científicamente importante en el borde de nuestro sistema solar”. El equipo de New Horizons ha trabajado durante 15 años para planificar y ejecutar este sobrevuelo y Plutón nos lo ha devuelto con creces”.
Cuando Plutón fue reclasificado en 2006 de planeta a planeta enano, se produjo una indignación generalizada en favor del planeta degradado. Mientras se actualizaban los libros de texto, en Internet surgieron memes con Plutón pasando por toda una serie de emociones, desde la ira hasta la soledad. Pero desde la publicación de las imágenes de la New Horizons, que muestran un rasgo muy prominente en forma de corazón en la superficie, el meme del Plutón triste ha dado paso a un Plutón muy contento y cariñoso al que le gustaría volver a ser visitado por una nave espacial.