¿Cuándo será posible la inmortalidad?
30 Animales inmortales: Durante muchos años, los humanos han buscado absolutamente todo para alcanzar la inmortalidad. Este empeño incluye la búsqueda de la llamada “Fuente de la Juventud” e incluso la congelación de cadáveres con la esperanza de conservarlos y devolverlos a la vida en el futuro.
En otras palabras, estos organismos podrían morir, ya que podrían ser asesinados por un depredador o un cambio destructivo en el medio ambiente o sufrir una enfermedad. Pero, a diferencia de los humanos, rara vez mueren por vejez.
Como su nombre indica, estas tortugas son una de las mayores especies de tortugas del mundo. Estas tortugas tardan mucho en crecer, ya que no alcanzan la madurez sexual hasta pasados los 30 años. La edad más antigua confirmada de una tortuga fue de 255 años. Esta tortuga era Adwaita en los Jardines Zoológicos de Alipore, en Calcuta, India. Sin embargo, los científicos han revelado que algunas pueden haber persistido el doble de esa edad.
Los bdelloides son un grupo de rotíferos de agua dulce (zooplancton) que pueden considerarse “inmortales” en el sentido de que pueden tolerar condiciones extremas como el calor elevado, la baja temperatura y la presión extrema. Además, también pueden entrar en un estado de “hibernación” y volver cuando lo deseen.
Vida útil de la langosta
¿Es cierto que los cocodrilos no envejecen? ¿Que si se les dejara a merced de los cazadores, las enfermedades y los desastres naturales, nunca morirían? Un artículo publicado recientemente por Vice así lo quiere hacer creer, pero los expertos en cocodrilos dicen que la afirmación es, bueno, una tontería.
El artículo de Vice afirma que el cocodrilo de agua salada -la mayor especie de cocodrilo del mundo- es el “ejemplo” de la falta de edad, y que el gran reptil no tiene un límite de vida reconocido. Además, afirma que los cocodrilos no muestran signos de agotamiento con la edad, sino que simplemente crecen más y más hasta que los matan o mueren de estrés en cautividad. El artículo sugiere que la interminable vida de los cocodrilos está relacionada con su capacidad para sobrevivir a la privación extrema de oxígeno.
Para empezar, es un mito que los cocodrilos y los caimanes nunca dejan de crecer. “No, los cocodrilos no crecen indefinidamente, ¡se les impide superar el tamaño de una pequeña luna sólo porque los mata primero un competidor!”, me dijo el investigador de cocodrilos Adam Britton.
Los estudios sobre varias especies han demostrado que, una vez que un cocodrilo ha alcanzado su tamaño adulto, su crecimiento se ralentiza, hasta llegar a un punto en el que el animal no crece. “Los cocodrilos más grandes son los que crecen más rápido cuando son jóvenes”, dijo Britton.
Animales que no envejecen
A medida que envejecemos, nos volvemos más débiles y vulnerables a las enfermedades. Tarde o temprano, nuestra salud falla y morimos. Eso le ocurre a la mayoría de las especies animales, pero no a todas. Si queremos vivir más tiempo, es importante entender por qué nos debilitamos. Muchas personas trabajan en la cuestión de cómo se produce el envejecimiento. Es decir, tratan de entender cómo se comportan las células y los tejidos vivos al envejecer. Pero hay una cuestión más profunda: ¿por qué envejecemos los humanos y otros animales? ¿Nuestros cuerpos simplemente se desgastan, como las máquinas viejas? ¿O existe una importante razón evolutiva para envejecer? En este artículo exploraremos estas cuestiones. Sugerimos que envejecer y morir tiene un propósito importante: cuando los viejos mueren, los jóvenes pueden adaptarse más rápidamente a un mundo cambiante.
Un sabio biólogo dijo una vez: “Nada en biología tiene sentido si no es a la luz de la evolución”. La evolución explica por qué los animales que viven ahora son muy diferentes de los que vivieron hace millones de años. Explica cómo los animales marinos llegaron a la tierra, y cómo se convirtieron en dinosaurios, y aves, y monos. La idea es sencilla. Piensa en todos los leones que viven en una zona. Algunos son más grandes, otros más pequeños, algunos más fuertes, otros más rápidos. Todos son diferentes. Algunas de esas características pueden facilitar la supervivencia de un león. Por ejemplo, ser rápido facilita la captura de presas. Así, los leones más rápidos sobreviven en mayor número que los más lentos, lo que les da más tiempo para reproducirse. Y los leones rápidos tienden a tener cachorros rápidos, por lo que, con el tiempo, la población de leones en su conjunto será más rápida. El proceso de selección de una característica que facilita la supervivencia se llama selección natural. Así es como funciona la evolución.
El animal más longevo
Figura 1: Algunas razones para incluir animales de mediana edad en un experimento de investigación. El panel A muestra los resultados hipotéticos de un estudio que analiza tres interleucinas en la sangre de ratas jóvenes y viejas. Los autores concluyen que las tres interleucinas disminuyen en paralelo con el envejecimiento -¿quizás compartan algún mecanismo de control común en el que se podría basar la aplicación de un Proyecto de Programa? El panel B muestra un estudio más completo sobre el mismo tema realizado en otro laboratorio: La IL-X disminuye al principio de la vida adulta (un efecto madurativo), la IL-Y muestra un descenso progresivo a lo largo de la vida, y la IL-Z disminuye sólo cuando los animales enferman a una edad muy avanzada. El panel C muestra tres informes hipotéticos sobre los efectos de la edad en los niveles de Ig-X en el suero. El laboratorio 1 dice que no hay cambios; el laboratorio 2 dice que los niveles bajan; el laboratorio 3 dice que los niveles suben. El panel D muestra el conjunto de datos hipotéticos reales de los que cada laboratorio extrajo su conclusión engañosa: el uso de un conjunto de grupos de edad más amplio y de mayor resolución habría evitado mucha vergüenza y confusión innecesaria.