El temperamento de la jirafa
Las jirafas son originarias de las zonas de sabana de la región subsahariana de África. En la actualidad, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) reconoce a las jirafas como una especie con 9 subespecies. Sin embargo, un estudio de 2007 sobre la genética de las jirafas aconsejó que en su lugar hubiera 6 especies: la jirafa de África Occidental, la de Rothschild, la reticulada, la masai, la angoleña y la sudafricana.
También conocida como jirafa de Níger, la jirafa de África Occidental se distingue por sus manchas de color claro. La población de jirafas nigerianas fluctúa en función de las migraciones estacionales entre las tierras bajas del valle del río Níger, resistentes a la sequía, y las tierras altas, más secas, cerca de Kouré. Sin embargo, con la ayuda de los programas del gobierno se han rehabilitado más de 450 jirafas salvajes.
La jirafa de Rothschild lleva el nombre de Walter Rothschild, banquero, político y zoólogo británico. La jirafa de Rothschild se distingue por su pelaje único, con manchas de color naranja oscuro y marrón con zonas de color beige, y sin marcas en la parte inferior de las patas.
Datos curiosos sobre los hipopótamos
Nuestras jirafas son híbridas, lo que significa que son una mezcla de algunas de las nueve subespecies y, por tanto, nunca las criaremos. Hace muchos años (antes de que conociéramos todas las subespecies) se criaban jirafas con jirafas. Hoy en día, los zoológicos modernos sólo crían jirafas de la misma subespecie juntas. Sin embargo, seguimos formando parte de un programa de cría gestionado y una parte importante de ese programa de cría es proporcionar un hogar a los machos híbridos para que otros zoológicos puedan seguir criando.
Por algo lo llaman “Camelopardalis” en latín. Debido a la ligera joroba en su espalda y al patrón de manchas en su piel, ¡alguna vez se les llamó camello-leopardo! Todo es cierto… ¡no es un cuento chino!
Algunas subespecies de jirafa están incluidas en la Lista Roja de la UICN como especies en peligro de extinción debido al escaso número de ejemplares que quedan en la naturaleza. Varias organizaciones están investigando para conocer las poblaciones salvajes y se están haciendo esfuerzos para proteger su hábitat y aumentar la conciencia de su situación.
¿Puede una jirafa doblar las rodillas?
Todos damos por hecho que nuestro corazón es un órgano fascinante que late continuamente para que la sangre circule por nuestro cuerpo. El flujo sanguíneo garantiza que el oxígeno, los nutrientes de los alimentos, las hormonas y los productos de desecho lleguen a las células correctas. El corazón es esencial para mantener vivos a los seres humanos y a la mayoría de los animales. Los corazones son aún más interesantes cuando examinamos lo que hacen, su aspecto, su funcionamiento y las similitudes y diferencias de los corazones de las especies de todo el planeta. ¿Es el corazón de una jirafa similar al del ser humano? ¿Qué animal sobrevive a pesar de no tener corazón? ¿Puede un corazón latir realmente más de 1.500 veces por minuto? De los dinosaurios a los insectos, de los humanos a los perros, este artículo analiza lo que realmente ocurre en el interior, explorando el mundo de la anatomía del corazón.
Seguro que sabes que los humanos y las jirafas tienen un solo corazón, como la mayoría de los animales, pero no todos. Los pulpos y calamares (animales llamados cefalópodos) tienen tres corazones. Dos corazones bombean la sangre a las branquias para tomar oxígeno, y el otro bombea la sangre por todo el cuerpo (Figura 1). Los gusanos también son inusuales, con cinco estructuras llamadas arcos aórticos que actúan como corazones básicos. El mixto, a veces llamado anguila, tiene un corazón verdadero y tres bombas accesorias que ayudan a mover la sangre. Cuando creías que lo habías oído todo, algunos animales no tienen corazón. Las medusas, las estrellas de mar e incluso los corales se las arreglan muy bien sin corazón. Las estrellas de mar ni siquiera tienen sangre, lo que explica que no necesiten corazón. En su lugar, utilizan unas pequeñas estructuras parecidas a pelos, llamadas cilios, para empujar el agua de mar a través de su cuerpo y extraen el oxígeno del agua.
Anatomía de la jirafa
El cuello de las jirafas es igual que el nuestro… casi. El cuello de una jirafa tiene siete vértebras, el mismo número que el de un humano. Sin embargo, un cuello humano típico mide apenas 10 centímetros de largo, mientras que el de una jirafa mide 1,8 metros, con vértebras que pueden llegar a medir más de 10 centímetros cada una.
Al igual que nosotros, a las jirafas les gusta comer. Pasan gran parte del día comiendo, consumiendo hasta 75 libras diarias. Las jirafas son herbívoras y consumen plantas arbustivas y leñosas. Pero, al igual que los gourmets, las jirafas también comen flores.
Al igual que nosotros… las jirafas tienen insomnio. Vale, no es realmente insomnio, pero sólo duermen profundamente en el suelo con el cuello curvado hacia atrás apoyando la cabeza en la grupa durante un 2-6% de la noche.
Al igual que nosotros… ¡las jirafas han sido pilladas haciendo photobombing a sus amigos! “Crashing into the Picture” muestra a una pareja de jirafas en el Parque Nacional de Etosha, Namibia. Esta foto fue finalista en los premios Brigitte Alcalay-Marcon/Comedy Wildlife Photo Awards 2020.
Al igual que nosotros, las jirafas tienen huellas dactilares. Las grandes manchas oscuras de la piel de la jirafa son como las huellas dactilares humanas. No hay dos iguales. Además de servir de camuflaje, se cree que los patrones también regulan la temperatura interna de la jirafa; debajo de cada mancha hay una red de vasos sanguíneos y glándulas sudoríparas para disipar el calor. Las manchas también se utilizan para identificar a las jirafas en los estudios de población.