Ferrocarril transcontinental
Última revisión: 26 de marzo de 2022Por: Adam Burns¿Cuándo se inventaron los trenes? En este artículo presentaremos un artículo en dos partes que cubre ese tema, así como el de los primeros trenes de pasajeros. Mucho antes de que los viajes en tren fueran
Durante siglos, el método de transporte terrestre más probado fue el de los animales de cuatro patas (caballo, burro, mula, camello, etc.), mientras que en los ríos, lagos y océanos se utilizaban embarcaciones impulsadas por el viento o el hombre. No fue hasta la invención de la máquina de vapor que todo cambió. Este aparato, que surgió a principios del siglo XVIII, no llegaría a América hasta principios del siglo XIX, unos sesenta años después de la firma de la Declaración de Independencia. En esencia, las cosas siempre fueron así a lo largo de la historia de la humanidad y cambiaron poco hasta el siglo XIX.
Tal vez el primero en reconocer las ventajas extremas de la energía del vapor, al menos en Estados Unidos, fue el inventor Oliver Evans, que en 1819 dijo: “Creo realmente que los carruajes propulsados por vapor se generalizarán y viajarán a razón de 300 millas al día”.
El primer ferrocarril de América
Esta estación de tren de la Edad Dorada se encuentra en la cúspide de lo que posiblemente fueron las nueve millas de ferrocarril más importantes de los Estados Unidos en la década de 1830: el Mauch Chunk & Summit Hill Railroad, más tarde el Mauch Chunk Switchback Railway. El edificio victoriano sustituyó a las oficinas originales, una de las primeras estaciones de tren que acogieron a los viajeros. El primer tráfico de pasajeros documentado llegó en la última mitad de 1827, cuando la zona y hasta Mauch Chunk se anunciaba como “La Suiza de América”; los trenes de pasajeros regulares trajeron turistas urbanos desde 1829 hasta principios de 1932.
Esta es una lista de los primeros ferrocarriles de Norteamérica, que incluye varios precursores de la forma moderna general de una compañía o agencia gubernamental que opera trenes tirados por locomotoras en vías metálicas.
Cualquier esfuerzo por organizar los primeros ferrocarriles de transporte común en orden cronológico debe elegir entre varias fechas de criterio posibles, incluyendo la solicitud de una carta estatal, la recepción de una carta, la formación de una compañía para construir un ferrocarril, el inicio de la construcción, la apertura de las operaciones, etc.
Ferrocarril americano
James Watt no inventó la máquina de vapor, pero sí creó la primera moderna del mundo y desarrolló los medios para medir su potencia. En la década de 1760, el inventor escocés empezó a retocar una versión anterior de la máquina diseñada por Thomas Newcomen. El diseño de Newcomen requería un enfriamiento y recalentamiento constantes, lo que suponía un gran gasto de energía. La innovación de Watt consistió en añadir un condensador independiente, lo que mejoró enormemente la eficiencia del motor. Watt, que era un hábil vendedor, sabía que necesitaba una forma de comercializar su nuevo producto. Calculó la potencia que podía producir un solo caballo trabajando en un molino durante un periodo de tiempo (aunque muchos científicos creen ahora que sus estimaciones eran demasiado elevadas), una cifra que bautizó como “caballo de vapor”. A partir de esta unidad de medida, elaboró una cifra que indicaba cuántos caballos podía sustituir uno de sus motores. La táctica de venta funcionó -todavía hoy utilizamos el término “caballo de vapor”- y sus máquinas pronto se convirtieron en el estándar de la industria, lo que condujo directamente a la invención de la primera locomotora de vapor en 1804. La primera locomotora de vapor de Estados Unidos perdió una carrera contra un caballo.
El primer tren del mundo
Hoy Estados Unidos y los aficionados al ferrocarril de todo el mundo celebran el 150 aniversario del Ferrocarril Transcontinental (enlace al artículo de la semana pasada). Aunque se trata de un logro monumental que cambió a Estados Unidos para siempre, el ferrocarril comenzó en realidad en el Reino Unido (donde se llama ferrocarril).
El sistema ferroviario de Gran Bretaña es el más antiguo del mundo. Mucho antes de las locomotoras de vapor, el sistema comenzó con vagones locales de madera. Se trataba de colocar tablones a lo largo de caminos despejados para facilitar y agilizar el transporte de mercancías. Con el tiempo y en determinados lugares, algunas de estas vías de ferrocarril se conectaron entre sí.
En esencia, una vía férrea era un ferrocarril que utilizaba animales (generalmente caballos o bueyes) para tirar de las vagonetas o carros. Los mineros alemanes de Caldbeck, en Cumbria (Inglaterra), utilizaron una de las primeras en la década de 1560 para transportar carbón. En Alemania se utilizaban vagonetas similares, y es probable que los mineros trajeran la idea de su país natal. En Prescot, cerca de Liverpool, se construyó otro vagón en torno a 1600. También transportaba carbón a media milla de distancia hasta una terminal.