Etapa preoperacional
La cognición se refiere a los procesos de pensamiento y memoria, y el desarrollo cognitivo se refiere a los cambios a largo plazo en estos procesos. Una de las perspectivas más conocidas sobre el desarrollo cognitivo es la teoría de los estadios cognitivos de un psicólogo suizo llamado Jean Piaget. Piaget creó y estudió un relato sobre cómo los niños y los jóvenes se vuelven gradualmente capaces de pensar de forma lógica y científica.
Piaget creía que el aprendizaje se producía mediante la interacción de la asimilación (ajuste de las nuevas experiencias para que se ajusten a los conceptos anteriores) y la acomodación (ajuste de los conceptos para que se ajusten a las nuevas experiencias). El vaivén de estos dos procesos no sólo conduce a un aprendizaje a corto plazo, sino también a un cambio en el desarrollo a largo plazo. Los desarrollos a largo plazo son realmente el objetivo principal de la teoría cognitiva de Piaget.
Tras observar detenidamente a los niños, Piaget propuso que la cognición se desarrollaba a través de distintas etapas desde el nacimiento hasta el final de la adolescencia. Por “etapas” entendía una secuencia de patrones de pensamiento con cuatro características clave:
Etapa operativa formal
El pensamiento (pre)operativo es cualquier procedimiento para actuar mentalmente sobre los objetos. El rasgo distintivo del estadio preoperacional son las operaciones mentales escasas y lógicamente inadecuadas. Durante esta etapa, el niño aprende a utilizar y a representar objetos mediante imágenes, palabras y dibujos. El niño es capaz de formar conceptos estables, así como razonamientos mentales y creencias mágicas. Sin embargo, el niño todavía no es capaz de realizar operaciones; tareas que el niño puede hacer mentalmente y no físicamente. El pensamiento sigue siendo egocéntrico; el niño tiene dificultades para adoptar el punto de vista de los demás.
A principios de la década de 1920, Jean Piaget observó por primera vez que los niños pequeños daban respuestas erróneas a ciertas preguntas mientras corregía los tests de inteligencia en la escuela de la calle Grange-Aux-Belles, fundada por Alfred Binet (creador del test de inteligencia de Binet). Piaget no se centró tanto en el hecho de que las respuestas de los niños fueran incorrectas, sino en que los niños pequeños seguían cometiendo el mismo patrón de errores que los niños mayores y los adultos no cometían. Esto le llevó a la teoría de que los procesos cognitivos de los niños pequeños son inherentemente diferentes a los de los adultos. Finalmente, Piaget (1923) propuso una teoría global de las etapas de desarrollo, según la cual los individuos muestran ciertos patrones comunes distintivos de cognición en cada período de su desarrollo.
Definición de desarrollo cognitivo
El psicólogo del siglo XX Jean Piaget fue un pionero en la comprensión del desarrollo cognitivo de los niños. A diferencia de sus predecesores, creía que los niños procesan la información de forma diferente a los adultos y que la inteligencia no es inherente sino adquirida, adaptándose y expandiéndose a medida que los niños investigan el mundo que les rodea.
Piaget se centró en el modo en que los niños piensan y adquieren conocimientos, dice el doctor Je Ajayi, psiquiatra certificado en Connected Minds de Smyrna (Georgia). La observación del proceso de aprendizaje de sus propios hijos y de otros llevó a Piaget a desarrollar la Teoría del Desarrollo Cognitivo de Piaget en 1936. En ella, delinea cuatro etapas en las que crece la inteligencia, desde el nacimiento hasta la adolescencia, también conocidas como las Cuatro Etapas del Desarrollo Cognitivo de Piaget:
“Piaget es ampliamente conocido como un psicólogo infantil del desarrollo que exploró el desarrollo progresivo del conocimiento humano”, dice el Dr. Ajayi. “Al igual que Sigmund Freud, Piaget desarrolló un sistema teórico para el desarrollo de las capacidades cognitivas”. Sin embargo, a diferencia de Freud, Piaget se centró en las formas en que los niños piensan y adquieren conocimientos, añade el Dr. Ajayi.
La teoría del desarrollo cognitivo de Piaget
Una de las teorías más populares del desarrollo cognitivo fue creada por Jean Piaget, un psicólogo suizo que creía que el crecimiento cognitivo se producía por etapas. Piaget estudió a los niños hasta su adolescencia en un esfuerzo por determinar cómo desarrollaban el pensamiento lógico. Intentó documentar las etapas del desarrollo cognitivo observando los procesos de memoria de los niños.
Esencialmente, Piaget creía que los seres humanos crean su propia comprensión del mundo. En términos teológicos, era un constructivista psicológico, que creía que el aprendizaje se produce por la mezcla de dos procesos: la asimilación y la acomodación. Los niños primero reflexionan sobre sus experiencias previas para comprender un nuevo concepto y luego ajustan sus expectativas para incluir la nueva experiencia. Esto significa que los niños construyen continuamente el conocimiento basándose en las nuevas ideas presentadas, lo que conduce a cambios a largo plazo. Piaget se centraba más en los desarrollos cognitivos que se presentan a lo largo del tiempo.
Este tipo de modelo de desarrollo incorpora cada etapa a la siguiente, por lo que suele denominarse modelo “en escalera”. En esta escalera, Piaget etiquetó cuatro etapas de crecimiento cognitivo que se producen a una edad aproximada en los niños.