Datos del leopardo de las nieves
Viven en la cima del mundo: Los legendarios leopardos de las nieves rara vez se ven en su hábitat natural, ya que viven en lo alto de las montañas de Asia Central. Aunque estos felinos cruzan libremente las fronteras internacionales de 12 países, su comportamiento reservado y su remoto hábitat entre las montañas más altas del mundo contribuyen a su misterio. Debido a su comportamiento tímido y a su extraña y casi mística capacidad de desaparecer entre las rocas, los leopardos de las nieves han entrado en el folclore de los pueblos locales de muchos países y han sido descritos como espíritus de las montañas que cambian de forma.
Los leopardos de las nieves son casi imposibles de localizar y estudiar en su hábitat natural, porque se mimetizan muy bien con su entorno. Si a esto se añaden las condiciones extremas de frío y terreno escarpado, a menudo más allá de los límites de la resistencia humana, resulta extremadamente difícil etiquetar por radio a los leopardos de las nieves para la investigación de su conservación.
Las marcas de color gris ahumado y negro difuminado sobre un fondo gris pálido o de color crema proporcionan al leopardo de las nieves un magnífico camuflaje en las montañas. Estas “manchas” están dispuestas en distintas filas y se vuelven más pálidas en invierno. No es de extrañar que a este gato de tamaño medio se le llame el gato fantasma del Himalaya. Los leopardos de las nieves tienen un pelaje denso que no se encuentra en los gatos de climas más cálidos. Se desplazan a diferentes altitudes junto con las migraciones estivales e invernales de sus presas, por lo que su pelaje varía de fino en verano a grueso en invierno.
Vida útil del leopardo de las nieves
El leopardo de las nieves (Panthera uncia), también conocido como onza, es un félido del género Panthera originario de las cordilleras de Asia central y meridional. Está clasificado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN porque se estima que la población mundial cuenta con menos de 10.000 individuos maduros y se espera que disminuya alrededor de un 10% para 2040. Está amenazada por la caza furtiva y la destrucción de su hábitat a causa de la construcción de infraestructuras. Habita en zonas alpinas y subalpinas a una altura de entre 3.000 y 4.500 m, desde el este de Afganistán, el Himalaya y la meseta tibetana hasta el sur de Siberia, Mongolia y el oeste de China. En la parte septentrional de su área de distribución, también vive a menor altura.
Desde el punto de vista taxonómico, el leopardo de las nieves se clasificó durante mucho tiempo en el género monotípico Uncia. Desde que los estudios filogenéticos revelaron las relaciones entre las especies de Panthera, se ha considerado un miembro de ese género. Se describieron dos subespecies basándose en las diferencias morfológicas, pero no se han confirmado las diferencias genéticas entre ambas. Por lo tanto, se considera una especie monotípica.
Hábitat del leopardo de las nieves
Los leopardos de las nieves son los más esquivos de todos los grandes felinos, y han sido cazados hasta casi su extinción en la naturaleza y son una especie amenazada. Estos leopardos también están amenazados por la caza furtiva, la pérdida de hábitat y su baja tasa de reproducción.
La piel de leopardo se utiliza como adorno o decoración en prendas confeccionadas con pieles caras, como los abrigos de visón, porque su color claro combina bien con ellas; con su piel se fabrican botas, guantes, sombreros y otros artículos de lujo.
Los leopardos de las nieves viven en las montañas, laderas y regiones selváticas de Asia. Las poblaciones de leopardo han disminuido rápidamente debido a la caza furtiva para obtener su piel, pero hay esfuerzos de conservación que ayudan a estas criaturas a seguir viviendo.
Esta magnífica bestia es un gran felino de tamaño medio, que pesa entre 27 y 54 kilogramos y mide entre 1,2 y 1,5 metros, y cuyo espeso y lujoso pelaje de color gris perlado lleva rosetas negras. Los machos son aproximadamente un 30% más grandes que las hembras de la emblemática especie.
Estos leopardos viven en lo alto del Himalaya y otras montañas de Asia Central, y cazan animales de montaña como ovejas azules, íbices asiáticos, liebres y marmotas, aves de caza y, ocasionalmente, animales domésticos como cabras.
Alimentación del leopardo de las nieves
El leopardo de las nieves (Panthera uncia) es un gran felino poco común adaptado a la vida en un entorno frío y duro. Su pelaje estampado le ayuda a mimetizarse con las escarpadas laderas rocosas por encima de la línea de árboles en las montañas asiáticas. El otro nombre del leopardo de las nieves es “onza”. La onza y el nombre de la especie, uncia, derivan de la antigua palabra francesa once, que significa “lince”. Aunque el leopardo de las nieves tiene un tamaño parecido al del lince, está más relacionado con el jaguar, el leopardo y el tigre.
El pelaje del leopardo de las nieves lo camufla contra el terreno rocoso y lo protege de las bajas temperaturas. El denso pelaje es blanco en el vientre del leopardo de las nieves, gris en la cabeza y salpicado de rosetas negras. El grueso pelaje también cubre las grandes patas del gato, ayudándole a agarrarse a las superficies resbaladizas y a minimizar la pérdida de calor.
El leopardo de las nieves tiene las patas cortas, un cuerpo robusto y una cola extremadamente larga y tupida, que puede enroscar sobre la cara para mantenerse caliente. Su hocico corto y sus pequeñas orejas también le ayudan a conservar el calor. Mientras que otros grandes felinos tienen los ojos dorados, los del leopardo de las nieves son grises o verdes. A diferencia de otros grandes felinos, el leopardo de las nieves no puede rugir. Se comunica mediante maullidos, gruñidos, silbidos y lamentos.