Características de los arroyos
Los sistemas fluviales están dominados por ríos y arroyos. La erosión de los arroyos puede ser el agente geomórfico más importante. Los procesos fluviales esculpen el paisaje, erosionando formas del terreno, transportando sedimentos y depositándolos para crear nuevas formas del terreno. Tanto la civilización humana como los ecosistemas dependen de los sistemas fluviales. Los ríos proporcionan agua para la energía hidroeléctrica y el transporte marítimo, además de sustentar los humedales de las orillas de los arroyos (zonas ribereñas) que son fundamentales para la limpieza del agua y proporcionan un rico hábitat.
La cuenca de drenaje o la cuenca hidrográfica es una unidad de paisaje fundamental en la geomorfología fluvial. Una cuenca de drenaje contiene un río principal, o troncal, y sus afluentes. Las cuencas hidrográficas están separadas de sus vecinas por una divisoria; un punto alto en el que el agua fluye en diferentes direcciones a ambos lados.
La llanura de inundación es la superficie relativamente plana adyacente al río o arroyo. Durante las crecidas, cuando el arroyo se desborda, el agua fluye sobre la llanura de inundación y deposita sedimentos. Mediante procesos fluviales, los arroyos construyen llanuras de inundación que acogen su capacidad máxima de crecida. Los rasgos geomórficos de la llanura de inundación incluyen:
¿Por qué los ríos están en peligro?
A. Gradiente. El gradiente es la pendiente descendente de un río. Se puede pensar en un gradiente en términos del número de pies que un río desciende en una milla a lo largo de su curso. Los gradientes se pueden ver mejor a lo largo del perfil de un río. Un perfil es una sección transversal a lo largo del recorrido de un río, desde su nacimiento hasta el delta del río.
2. Existe un límite teórico para la erosión de un río. Este límite teórico se denomina nivel de base. Un río no se erosionará por debajo del nivel de base. En el nivel de base, el gradiente es cero, o sea, horizontal.
3. En general, cualquier cosa que aumente la superficie del cauce, contra la que fluye el agua, tenderá a frenar el flujo debido al aumento de la fricción. Cualquier cosa que reduzca el área de la superficie también reduce la cantidad de fricción y causa un flujo más rápido.
3. Las cárcavas pueden erosionarse y volver a extenderse hacia la cabecera con el tiempo debido al proceso de erosión hacia la cabecera. Si dos arroyos situados en lados opuestos de una cresta o división se erosionan mutuamente, uno de ellos puede acabar “capturando” al otro. Esto se llama piratería de arroyos.
¿Cómo fluyen los ríos?
Un río es una masa de agua en forma de cinta que fluye cuesta abajo por la fuerza de la gravedad. Un río puede ser ancho y profundo, o lo suficientemente poco profundo como para que una persona pueda vadearlo. Una masa de agua más pequeña que un río se denomina arroyo, riachuelo o riachuelo. Algunos ríos fluyen durante todo el año, mientras que otros sólo lo hacen durante ciertas estaciones o cuando ha llovido mucho. Los ríos más grandes pueden tener miles de kilómetros de longitud. El poder de erosión de los ríos puede formar maravillas geológicas como el Gran Cañón.
Todos los ríos tienen un punto de partida en el que el agua comienza a fluir. Esta fuente se llama cabecera. La cabecera puede proceder de las lluvias o del deshielo en las montañas, pero también puede surgir de las aguas subterráneas o formarse en la orilla de un lago o un gran estanque. El otro extremo de un río se llama desembocadura, donde el agua desemboca en una masa de agua mayor, como un lago o un océano. A lo largo de su recorrido, los ríos pueden pasar por humedales donde las plantas ralentizan el agua y filtran los contaminantes.
El agua que fluye en los ríos es dulce, lo que significa que contiene menos del uno por ciento de sal. Sin embargo, los ríos siguen transportando y distribuyendo sales y nutrientes importantes para la vida vegetal y animal. Por esta razón, algunos de los hábitats más biodiversos de nuestro planeta se encuentran alrededor de los ríos. En conjunto, los científicos estiman que todos los ríos del mundo transportan cada año unos 3.600 millones de toneladas métricas (4.000 millones de toneladas) de sal de la tierra al océano.
Características de los ríos en Nigeria
Además, las presas pueden afectar a las poblaciones de peces y a la fertilidad de las llanuras de inundación. Los peces pueden no ser capaces de migrar y desovar. Los agricultores que dependían de la fertilidad de las inundaciones pueden quedar aislados del río por una presa. Esto puede perjudicar a los pescadores y agricultores que viven a lo largo del río, así como a los consumidores que deben pagar precios más altos por los alimentos.Las presas con embalses muy grandes también pueden provocar terremotos. Los terremotos se producen cuando dos o más de las placas tectónicas que componen la corteza terrestre se deslizan una contra otra. El peso del agua en los embalses puede provocar el deslizamiento de las grietas o fallas existentes en estas placas y crear un terremoto. Gestión de los ríosLa gestión de los ríos es el proceso de equilibrar las necesidades de muchas partes interesadas, o comunidades que dependen de los ríos. Los ríos proporcionan hábitats naturales para los peces, las aves y otros animales salvajes. También proporcionan áreas de recreo y oportunidades deportivas como la pesca y el kayak.Las industrias también dependen de los ríos. Los ríos transportan mercancías y personas a través de los continentes. Los agricultores y las empresas agrícolas dependen a menudo de los ríos para el transporte. Los gestores fluviales deben tener en cuenta las necesidades de todas las partes interesadas actuales y futuras.